春のツンデレロマンス

すれ違いの日々

桜の花びらも散り始め、小学校の校庭には新緑の木々が息吹き始めていた。しかし、そんな春の中、桜井めぐみの心は少しずつ曇りを帯び始めていた。陽介と過ごす日々は楽しかったが、何かが針のように引っかかる。それは、彼女自身も原因が分からない複雑な感情だった。

ある日、クラスでの出来事が発端となり、二人の間に微妙な距離が生まれる。昼休み、クラスメイトの何気ない一言が数人の耳を経由して広がっていき、いつの間にか誤解が生じてしまった。

「田中くんと桜井さんって、付き合ってるんじゃないの？」

教室の一角で囁かれたその言葉が、彼女の心を締め付けた。めぐみは、恥ずかしさと不本意な噂話に苛立ちを覚え、クラスの中で陽介と距離を置こうと無意識にしてしまっていた。

その日の放課後、陽介がいつものように図書室に誘いに来たとき、彼女は突き放すように言った。
「今日の作業はやめておくわ。ちょっと一人で考え事したいから。」

陽介は少し驚いた様子で、しかし無理に聞き出そうとはせず、微笑を浮かべて返事をした。

「そっか、気が向いたら何かあったら話してね。」

教室を出るとき、二人の間には微妙な冷たさが漂っていた。

翌日からもめぐみは、あえて陽介との接触を避けるように行動した。彼に対して怒っているわけではないが、自分の中で何が正しいのか分からなくなっているのが辛かった。学校内で顔を合わせても、以前のような自然な笑顔を向けることができない。

そんなある日、体育の授業での出来事が二人の関係にさらに陰を落とした。クラス全員で試合形式のドッジボールが行われ、めぐみはそのゲームに消極的だった。ボールが自分の方へ飛んできた瞬間、反射神経頼りに逃げようとしたが、運悪く陽介の方へと飛んでしまった。

意図せず当たってしまったことがきっかけで、陽介は少し痛そうな顔をする。これによって教室の仲間たちから小さな笑い声が起こり、めぐみはますます居心地が悪く感じた。

放課後、陽介がめぐみに声をかけた。

「大丈夫だよ、そんなに気にしないで。僕が避けられなかったんだから。」

彼の言葉は優しいものだったが、めぐみは自分の素直じゃない気持ちがどうしても顔を出してしまい、「放っておいてよ。」とつい冷たい態度を取ってしまう。

自分でもなぜこんなふうにしてしまうのか分からず、めぐみはひたすら心中で自分を責め立てた。感じたことのない孤独な感情が日増しに募っていく。

陽介もまた、状況を理解することができずに悩んでいた。彼はただ、めぐみが何かに悩んでいることに気づいていたが、それを解決する方法がわからない。クラスメイト達との関係も含め、彼にとっては不安をかき立てるものだった。

週末、めぐみは自室で一人静かに過ごすことにしていた。普段から好んでいる音楽を流しながら、ノートを開いては閉じるを繰り返す。頭の中は陽介とのことと、クラスメイトたちの様々なリアクションで一杯だった。

心の中のもやもやを整理しきれずにいたが、それでも彼女は陽介との時間を通じて感じた楽しさや安心感を思い出すことで少しだけ自分を慰めた。