春のツンデレロマンス

小さなきっかけ

週が明けて月曜日、いつものように桜井めぐみは学校に向かう。週末の間に少し気持ちを整えたが、陽介との距離はまだ縮まらない。心のどこかで、もう一度ちゃんと彼と向き合いたいと思いながらも、どうしたらいいのかがわからないままだった。

その日、クラスではグループ活動の一環として校内の掃除が行われることになっていた。めぐみは、偶然にも陽介と同じ班になり、共に廊下の掃除をすることになった。まさかこんな形で再び顔を合わせることになるとは思わず、内心少しドキドキしていた。

「おはよう、めぐみちゃん。」

陽介は変わらぬ明るさで挨拶をする。先週のことがなかったかのように自然な態度に、めぐみは少しだけ安心した。

「おはよう。今日はよろしくね。」

短い言葉ながらも、自分の中では精一杯の誠実さを込めた。

掃除が始まると、班のメンバーたちは和気あいあいと作業を進めていく。めぐみは黙々と雑巾がけをしながら、陽介の動きを横目で追っていた。彼は楽しそうに周囲と話しながらも、時折こちらに目を向けて微笑む。

そんな彼の様子を見ているうちに、めぐみは少しずつ心が軽くなるのを感じ、思わず小さく微笑んでしまった。

そのとき、廊下の隅に積もった砂埃に足を滑らせためぐみを見て、陽介がとっさに手を差し伸べた。

「大丈夫？」

「ありがとう、平気…」と答えつつ、めぐみはほんの少し照れたように顔をうつむける。

そんなちょっとした二人のやりとりをきっかけに、掃除が終わる頃には緊張感がゆるみ、自然と話をすることができるようになっていた。

掃除が終わり、班のメンバーは教室に戻る途中で、何かを提案する。

「皆でどこかに遊びに行こうよ！」

この提案により、めぐみは一瞬ためらう。だが、陽介が「めぐみちゃんも一緒に来るといいな」と楽しそうに声をかけてくれたことが嬉しくて、思わず頷いた。

そして週末、何人かのクラスメイトと一緒に街のショッピングモールで待ち合わせをすることになった。賑やかなフードコートでお昼をとった後、めぐみは陽介と雑貨屋を見て回ることになった。

陽介が楽しそうに「このカバン、めぐみちゃんに似合いそうだな」と言えば、めぐみは「本当？それなら考えておくわ」と笑顔を返す。そんな風に、自然体で会話を楽しむことができる時間が久しぶりに心地よく、めぐみの表情は徐々に柔らかくなっていった。

その日の帰り道、陽介と二人で歩きながら、めぐみは思い切って話し始める。

「先週のこと、実は少し誤解してたかもしれないって思ってる。色々と悩んで、どうしていいかわからなかったの。」

「そうだったんだ。でも分かるよ、めぐみちゃんが考えていること。僕も、何か助けられることがあったらいいなと思ってた。」

陽介の言葉は真摯で、その優しさがめぐみの心に染み渡った。彼はただ彼女を理解しようとしてくれていたのを知って、少し嬉しくなった。

「ありがとう。これからは、もっと素直になるように心掛けるから…。」と、めぐみはほんのりと目を潤ませながら言った。

「それでいいよ。気負わずに、お互いにできることをやっていこう。」

こうして小さな誤解が解け、二人は再び以前のような関係を築くことができた。日常の中のほんの小さな出来事が、二人の心を再びつなぎ、一歩踏み出す勇気を与えてくれたのだ。