春のツンデレロマンス

誕生日のサプライズ

初夏の訪れを感じるころ、めぐみの誕生日が間近に迫っていた。彼女はこれまで、家族と静かに過ごすことを習慣としており、友人たちで祝うという発想はあまりなかった。しかし、そんな彼女の誕生日にまつわる計画を陽介は密かに考えていた。

放課後、陽介はクラスメイトの何人かに声をかけ、めぐみに内緒でサプライズパーティーを企画することにした。彼女を喜ばせたいという一心で、陽介は彼らと念入りに打ち合わせを重ねていった。

「めぐみちゃんは、どんなことが好きかな？」

ある日、放課後に陽介はまりあとさゆりに尋ねた。

「そうね、めぐみは甘いものに目がないって言ってたから、ケーキは必須よ。」

まりあがにっこり微笑みながら答える。

「それなら、私がお菓子を用意するわ。装飾とかもあるといいかもね。」

さゆりもワクワクしながらアイディアを出す。

陽介は、彼女たちの協力を得て、少しずつサプライズの全貌を組み立てていく。その間も、めぐみに悟られないように注意を払った。

数日後、ついに誕生日の日が訪れた。それは、まるで日の出のように清々しい朝だった。授業が終わり、活動を終えた放課後、陽介はめぐみを街角のカフェに誘う。

「ちょっと来てほしいところがあるんだ。」

「どこに行くの？」めぐみは不思議そうに言いながらも、彼に従う。

街角のカフェに入ると、照明が突然消えた。めぐみが戸惑った瞬間、薄明かりの中で友人たちが一斉に「誕生日おめでとう！」と声を上げたのだった。

驚きと嬉しさに言葉を失っためぐみは、徐々に状況を理解し、満面の笑みを浮かべた。

「これ、全部…？」

「そうだよ、めぐみちゃんのためにみんなで準備したんだ。」

陽介が誇らしげに答える。同時に、バースデーケーキが運ばれてきて、彼女の目の前に置かれた。

「ありがとう、陽介くん。それに、みんなも。」

めぐみは、一つ一つの贈り物や、友人たちの存在が心にじんわりと沁みていくのを感じた。

パーティーが進む中で、クラッカーが鳴り響き、小さな紙吹雪が散る。その中心にいるめぐみは、これまでにない幸福感で胸がいっぱいになっていた。ちょっとしたカップケーキや、友人たちの手作りのプレゼントが並ぶテーブルは、彼女にとっての贅沢なひとときだった。

帰り道、陽介と二人で歩きながら、めぐみは背中を丸めて少し照れ臭そうに言った。

「今日は、本当にありがとう。こんなに楽しい誕生日は初めてだった。」

「喜んでもらえてよかったよ。めぐみちゃんには、いつも笑っててほしいからね。」

彼の言葉はシンプルでありながら、それ以上の意味を持って彼女の心に響いた。

「あなたには本当に感謝してる。少しずつ、もっと素直になりたいなって思ったの。」

めぐみは、温かい気持ちに満たされたまま、彼の横顔を見上げた。

こうして、誕生日を通じて二人の絆は一層深まった。めぐみは、陽介の優しさに触れるたび、自分の気持ちが純粋に彼に向かっていることを再認識した。そして、彼の隣で過ごすこの時間が、何よりも大切なものであると感じ始めていた。