ミステリアスな王太子は 花嫁候補の剣士令嬢を甘く攻め落とす【コルティア国物語Vol.1】

囚われの人質

　まだ日が昇る前の真っ暗な早朝四時。
　霧が立ち込めるひんやりとした空気の中、三台の馬車が裏庭に停まっていた。

「アンジェ様、本当にこちらの馬車に？」

　真ん中の大きな馬車を見上げて泣きそうな表情で尋ねるロザリーに、クリスティーナは笑って頷く。

「ええ。とっても豪華だもの。快適な旅になりそうだわ」
「ですが…」
「いいから、ほら。ロザリーも急いで」
「はい。アンジェ様、どうかご無事で」

　大きく頷いてから、クリスティーナはロザリーを前の馬車に促した。

「アンジェ。俺は父や母と一緒に後ろの馬車に乗る。君はこのフィルと乗ってくれ。君の身は必ずフィルが守る」
「かしこまりました。殿下もどうぞお気をつけて」
「ああ」

　手短に会話を終えると、皆はそれぞれ馬車に乗り込む。
　近衛隊第一部隊が脇を固めて一行は静かに出発した。

「ええっと、確か名前はフィル、でしたかしら？」
「そうですが、何か？」

　ふかふかのシートに座り、ゆったりとくつろぎながら馬車に揺られていたクリスティーナは、沈黙に耐えかねて向かい側に座るフィルに声をかける。

　王妃のカモフラージュとして大きな帽子を被り、落ち着いたモスグリーンの色合いのドレスをまとったクリスティーナと、国王を真似て立派な装いのフィル。
　遠目から馬車の窓を見ると、二人のシルエットは国王と王妃に見えるだろう。

「あの、あなたは王族の方々と血縁関係があるの？遠い親戚とか？」
「なぜそのようなことを？」
「いえ、なんだか少しあなたに王太子殿下の面影があるような気がして…」
「気のせいですよ。そう言えばあなたこそ、遠い親戚の方はお元気ですか？」
「は？わたくしの親戚？」
「ええ。近衛隊に私と同じ日に入隊して、あっという間に故郷に帰ったという」

　ん？と眉間にしわを寄せてから、ああ！とクリスティーナは慌てて取り繕う。

「ええ、元気にしていますとも」
「名前は確か、クリス、でしたよね？」
「そ、そうですわ」
「彼の剣術は見事ですね。軽やかに立ち回り、敵の隙を見て一気に懐深く飛び込む。左手をまるで利き手のように鮮やかに繰り出し、左右どちらの剣もさばく両刀使い。力任せではなくテクニックで相手を仕留めていく。あまりないタイプだし体格も小柄だから、敵としては面食らって戦い辛いでしょうね」
「あら、そうなのですね。どうしてまた急に、彼の話を？」

　クリスティーナは探るように尋ねる。

「いえ、昨日ふいに思い出したものですから。スカートをふわりと翻しながら、軽々と敵の剣を弾き飛ばすあなたを見ているうちにね」
「そ、そうでしたか。おほほ」

　口元を手の甲で隠しながら、クリスティーナは引きつった笑顔を浮かべた。

（どういうこと？フィルは何か勘づいているのかしら）

　その時、ガタン！と馬車が大きく揺れた。
　うわ！っと声が聞こえてきて御者台に目を向けると、見知らぬマントの男が手綱を握るのが見えた。

（馬車が乗っ取られた！）

　クリスティーナとフィルは一気に表情を引き締めて、互いに顔を見合わせる。
　馬車は速度を上げて乱暴に走り出した。

　酷い揺れに身体をあちこちぶつけながら、二人は窓の外を見る。
　警護に当たっていた近衛部隊は、大勢の敵に囲まれて応戦していた。

「馬車を止めさせる」

　そう言って激しく揺れる馬車の扉を開けようとするフィルに、クリスティーナは首を振ってみせた。

「このままにしましょう」
「なぜだ？！敵地に連れて行かれて捕虜にされるぞ？」
「それが目的です」
「は？何を言っているんだ？」
「こっそり移動するはずだったこの計画さえ敵に知られていた。もはやこちらの行動は筒抜けですわ。ならばいっそ、敵地に乗り込んで相手の状況を探りましょう」
「本気で言っているのか？どんな危険な目に遭うか…」
「承知の上です」

　静かにじっと目で訴えるクリスティーナに、フィルは小さく息を吐く。

（やっぱり口では勝てないな）

　二人は覚悟を決めて馬車に揺られていた。

　*****

「降りろ」

　冷たく命令され、乱暴に腕を掴まれてクリスティーナは馬車を降りる。
　目隠しをされた上に後ろ手に縛られており、ここがどこだかも分からない。

　あれからしばらく猛スピードで走り続けていた馬車は、とある森に入ると一旦止まった。
　すかさず馬車は十人ほどの兵に囲まれ、乗り込んできた兵にクリスティーナもフィルも手を縛られ目隠しをされたのだった。

　それからまた馬車は走り出し、ようやく着いたこの場所がどうやら敵の本拠地なのだろう。

　小突かれながら石畳を歩き、ギイと扉の開く音がして中に歩を進めると、跪け！と刀を首に当てられた。

　ゆっくりと膝を折ると、冷たく固い地面に触れて思わず身震いする。

「ほう、これはまたお若い国王と王妃だな。まるでおままごとだ」
「バカ者達が！まんまと騙されおって」
「閣下、そうお怒りにならずとも」
「お前が言ったのだろう？裏の裏をかいて、国王は真ん中の馬車に乗ると」
「ははは！そうでしたね。深読みしすぎました」
「笑っている場合か？」
「いいではないですか。この者達も使えますよ。王太子とその妃らしいですから、人質としては充分です。今頃やつらは、この二人を救い出そうと躍起になっているでしょうね。さて、我々も部屋で案を練るといたしましょう」

　衣擦れの音がして、やがて辺りは静かになった。

「おい、立て」

　再び首筋に冷たい刀を当てられ、クリスティーナは立ち上がる。

「歩け」

　言われるがままに歩いて行くと、どうやら地下に繋がる階段に出たらしい。
　踏み外さないようにゆっくりと下り、少し先に進むとドン！と背中を押されてクリスティーナは床に倒れ込む。
　同じくドサッとフィルが倒れ込む音がした。

「しっかり見張っておけ」
「はっ！」

　ガシャン！という音の後、カツカツと足音が遠ざかる。

（どうやら地下の牢屋に入れられたようね。見張りは、声からしておそらく二人）

　クリスティーナは辺りをうかがうように耳を澄ませた。

（来た道を戻るには、牢屋を出て左ね。どうにかしてここから出なければ）

　気配を察するに、フィルは自分の斜め後ろにいる。
　そう感じたクリスティーナは、横たわったまま少しずつ身体を後ろにずらしていった。
　見張りに気づかれている様子はない。
　慎重にじわじわと移動していくと、やがて背中で縛られた自分の手にフィルの手が触れた。
　互いに背中合わせになったようだ。

「…フィル」

　声を潜めて呼びかけると、なんだ？と返事があった。

「私の太ももに短剣が忍ばせてあるの。それで縄を切って」

　馬車に押し入られて縛られた時にフィルの剣は奪い取られていたが、まさかクリスティーナがドレスの下に剣を隠しているとは敵も思わなかったのだろう。
　恐怖で怯えるひ弱な令嬢のフリをしたのもあり、短剣は今もクリスティーナの左のももにベルトで留められたままだった。

「分かった」

　小さく呟いてフィルが手でクリスティーナの身体をまさぐる。

「ちょ、どこ触ってるのよ？そこはお尻よ」
「そんなの知るかよ。目隠しされて手も不自由なんだ。黙って触らせろ」
「ひい！この変態！」
「うるさい！敵に気づかれるぞ」
「うっ…」

　仕方なくクリスティーナは身を固くしてじっと耐える。
　フィルはしばらくドレスの上からクリスティーナの身体を触って確かめた後、スカートをゆっくりとたくし上げていく。

（ひいーーー！なんて手つきなのよ）

　思わず蹴り飛ばしたくなるのを必死で堪えていると、今度は手でじかに足をまさぐり始めた。

（いやーーー！もう無理！）

　身をよじって耐えていると、ようやくフィルの手が短剣に触れた。
　スッと静かに鞘から引き抜き、両手でクリスティーナの縄を確認しながら少しずつ切っていく。
　やがてハラリとクリスティーナの腕から縄が落ちると、今度はクリスティーナが短剣を受け取ってフィルの縄を切った。

　もう一度短剣を太ももに隠し、縄を後ろ手に持って縛られているフリを続ける。

　どれくらいの時間が経ったのだろう。
　カツカツと階段を下りてくる足音が聞こえてきて、クリスティーナはハッと息を詰める。

「出せ」
「はっ！」

　先程と同じ男が見張りに命じる声がして、ガチャガチャと牢屋の鍵が開けられた。

「立て」

　クリスティーナとフィルは、後ろ手に縄を握ったまま立ち上がる。
　腕を引かれて牢屋から出されたらしい。

「行くぞ」

　そう言って男が背を向けて歩き出すのが分かった次の瞬間。

「今だ！」

　フィルの声がしてクリスティーナは一気に目隠しを取り、短剣を引き抜いて背後から男の首筋に突きつけた。
　ドスッ、うわ！と激しい音がして振り返ると、フィルが見張りの二人を素手で倒して牢屋に押し込んでいた。

「この男はどうする？」
「んー、一緒にぶち込んでおこうか」
「了解」

　クリスティーナも男を羽交い絞めにしながら牢屋に押し込んだ。

「おっと、鍵を借りるよ」

　見張りの男の腰に付いていた鍵の束を取り上げると、フィルは牢屋の扉を閉めて鍵をかける。

「じゃ、そういうことで」

　牢屋の中の男達に軽く手を挙げてから、フィルはクリスティーナに目配せすると一気に走り出した。

「まずはボスの居場所を探す」
「分かったわ」

　二人は階段を駆け上がると、物陰に身を隠しながら廊下を進む。
　ここはどうやら要塞らしい。
　床も壁もゴツゴツした石がむき出しになっている。
　少し進んでは隠れ、また走っては隠れ、を繰り返し、クリスティーナは大きな樽の陰に屈み込んだついでに聞いてみた。

「フィル、見当はついているの？どこに司令官がいるのか」
「分からん」
「じゃあ、どうしてこっちに？」
「勘だ」

　きっぱりと言い切るフィルにため息をついて、仕方なくクリスティーナはまた走り出したフィルのあとを追う。

　やがて要塞の中央に螺旋階段が見え、フィルは身を屈めながら慎重に上がり始めた。
　半信半疑でついて行くと、先に上り終えたフィルが廊下を覗いてから、しっ！とクリスティーナを振り返った。

　親指で後ろを差すフィルに、クリスティーナはそっと壁から顔を覗かせて廊下を見てみた。
　百メートルほど先の大きな扉の前に、物々しい鎧を着た見張りが二人、微動だにせず立っている。

「あそこだな。ボスがいるのは」
「ええ？安直すぎない？わざとそう見せかけて、実は何でもない小さな部屋にいるとか」
「いや、裏は読まない方がいい。素直が一番さ。女もね」
「はあ？」

　こんな時に何を言っているのかと呆れながら、クリスティーナは再び動き出したフィルのあとに続いた。

　一旦螺旋階段を下りると、フィルは辺りを見渡してから小さな階段を見つけて駆け寄る。
　上を見上げてその先を確認すると、クリスティーナに頷いてから一気に駆け上がった。

　辿り着いたのは小さな見張りの塔。

　望遠鏡で遠くを見ている兵にフィルが体当たりして、あっという間に縛り上げる。

「これ、もらうよ」

　フィルは兵の腰から剣を抜くと、自分の腰に差してまた走り出した。
　そこは二つの塔を結ぶ橋。
　静かに駆け抜けてもう一つの塔に辿り着くと、またしても遠くを見張っていた兵に不意打ちを食らわせて縛り上げる。

「これ、もらうわね」

　今度はクリスティーナが兵の剣を取り上げた。

「さてと。それではいよいよご対面とまいりましょう」
「どうやって？」
「空を飛んでガラスを破り、派手に参上ってところかな」
「はあ？」

　あからさまに呆れた声を出すクリスティーナを尻目に、フィルは兵の腰から縄を奪って搭の柱に結び付け、残りを外に投げた。

「じゃ、ちょいと行ってくるよ」

　軽くそう言うと、フィルは縄を掴みながら搭の外壁を蹴って下に下りていく。
　クリスティーナは身を乗り出してフィルの行方を見守った。

　すぐ下のガラス窓からそっと中の様子をうかがったフィルが、クリスティーナを見上げて頷く。
　どうやらそこは先程の見張りがいた部屋で、予想通り中に司令官がいるらしい。
　クリスティーナは、ひとまず上がって来てとフィルを手招きした。

「なに？」

　するすると身軽に搭に戻ってきたフィルが尋ねる。

「一旦落ち着いて機会を待ちましょう。状況も分からないまま二人で乗り込んでも勝算はあまりないわ」
「そうだな。だがそんなに時間はないぞ？俺達が牢屋を抜け出したのがバレたら待ったなしだ。一気に仕掛ける」
「そうね。そこで躊躇すればすぐにまた捕まるでしょうね」

　ではどうやって踏み込むか…。

　頬に手をやって真剣に考え込むクリスティーナの横で、フィルは搭の上の望遠鏡を熱心に覗き始めた。

「君、視力はいい？」

　振り返って尋ねるフィルに、クリスティーナは眉根を寄せる。

「なあに？いきなり」
「いいから答えて。どうせ読書も刺繍もしないんだろ？」

　言い当てられて、うっと言葉に詰まる。

「視力がいいならどうしたっていうのよ？」
「ちょっとこれを見て」

　場所を譲られてクリスティーナはフィルが手を添えている望遠鏡を覗いた。

「遠くの方に小さく旗がはためいているのが見える？」
「ええ。四枚並んでいるわね」
「色は？」
「えっと…。上から順に白・白・赤・赤」

　ご名答、とフィルはニヤリと笑う。

「これがなんなの？」
「味方の合図だ」
「え？」
「行こう。一気に仕掛けるぞ！」
「ちょっと、待ってよ！」

　縄に手をかけて再び搭の外壁を伝い始めたフィルに、クリスティーナも慌ててあとに続いた。

　搭のすぐ下の部屋では、連合国軍の指揮官達が話し合っていた。

「コルティア国には、人質として王太子とその妃を誘拐したと既に知らせました。日没までに敗北を表明し、全面降伏するならば人質は解放する。そうでない場合は即刻二人の命はなくなると」
「うむ。敵の動きは？」
「今のところまだありません」
「もしこのまま何もなければ？」
「もちろん、二人の首を送り届けてやるまでよ。ははは！」

「ご親切にどうも。自分で帰れますのでご心配なく」

　突如降ってきた声に、ざわっと部屋中がざわめく。

「なんだ？一体誰だ？！」
「お呼びですか？」

　バリン！と窓を割って、フィルとクリスティーナが部屋に飛び込んできた。

「お前達！どうやってここに？！」
「えーっと、自分の足で来ましたけど何か？」
「おのれ、捕えろ！」

　一斉に飛びかかる敵に剣で応戦しながら、クリスティーナはフィルに叫ぶ。

「いくらなんでも私達二人では無理よ！」
「大丈夫。二人じゃないさ」

　え？とクリスティーナが首を傾げた時、ドーン！と凄まじい音が響き渡った。

「な、なに？」

　ガタガタと床が揺れ始めて、クリスティーナは思わず手を止める。

「油断は禁物！」

　そう言ってフィルは、クリスティーナに振り下ろされた敵の剣を横から弾き飛ばす。

「だろ？」

　そしてニヤッとクリスティーナに笑いかけた。

「ねえ、説明してよ。この揺れは何？二人じゃないってどういう意味なの？」

　キン！キン！と激しく敵と剣を交えながらクリスティーナは叫ぶ。

「さっきの旗。白二つと赤二つは味方からの援護の合図だ。間もなく爆弾で要塞を吹き飛ばすって意味のな」
「そうなの？！味方って、コルティア陸軍ってこと？」
「それだけじゃない。東のゼマスと西のカルディア国もだ」
「は？どういうこと？」
「んー、戦いながらだと説明しづらい」
「私だって、戦いながらだと聞きづらいわよ！」

　その時、また新たにドーン！と爆発音がして天井が崩れてきた。

「危ない！」

　フィルがクリスティーナに飛びかかり、床に倒れたクリスティーナをかばうように覆いかぶさる。
　ガラガラと石の塊が振り注ぎ、フィルの身体に当たる鈍い音がした。

「フィル、大丈夫？」
「黙ってじっとしてろ！」
「でも…」
「女が男の心配なんかするな！」
「都合のいい時だけ女扱いしないでよ！」

　抗議の声を上げた時、天井の大きな石がグラリと揺れるのが目に入った。

「フィル！」

　クリスティーナは身体を右に反転させてフィルの上に覆いかぶさる。
　ガツンと固い音がして、二人のすぐ横に石の塊が突き刺さった。

「バカ！無茶するんじゃない！」
「何を言ってるのよ。あのままだったら今頃私達、串刺しのお団子になっていたわ」

「おいおいお二人さん。せっかく助けに来たのに、イチャイチャの真っ最中ですかい？」

　え？と二人は顔を上げる。

「オーウェン隊長！」

　顔をすすだらけにしたオーウェンが、頭をポリポリと掻きながら見下ろしていた。

「よっ！お待たせ。敵は全部ひっ捕らえたぞ。早くここから出よう」

　フィルとクリスティーナは頷くと、オーウェンと共に螺旋階段を駆け下りる。
　外に出て搭を振り返った瞬間、ゴーッと凄まじい音を立てて要塞は崩れ落ちた。

　*****

「連合国軍に告ぐ。我がコルティア国は東のゼマス、西のカルディア国と平和条約を締結した。今後いかなる軍事行為も許さず、戦争を仕掛ける国はどこであろうと経済的制裁を下す。この誓約書には既にゼマスとカルディア国の王が署名してある。ここにコルティア国王太子の我が名を添えて引き渡す。祖国に戻り、直ちに国王に進呈せよ」

「……………は？」

　崩れ落ちた要塞の前に捕えた兵を集め、声を張って高々と宣言するフィルに、クリスティーナとオーウェンは呆気にとられてポカンとする。

　フィルは連隊長であるハリスが広げた誓約書にサラサラとサインをすると、腰に差していた剣を抜き、親指を刃にスッと滑らせた。
　赤い血が一筋流れ、クリスティーナが息を呑む中、フィルは血の付いた親指を自署の横に押し付けた。

「我が名、フィリックス＝アーサー＝デュ＝コルティアの名を確かにここに刻んだ。たった今私が流したこの血が、この世界の争いの最後の血であることを切に願う」

　最後にゆっくりと敵の兵を見渡すと、フィルは身を翻してクリスティーナとオーウェンの前まで来た。

「さ、帰るぞ」
「は、はいー？」

　スタスタと歩き始めたフィルの背中を、クリスティーナもオーウェンもただ呆然と眺めていた。