【高校生×OL】スターマインを咲かせて

2話-3

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「篠原、どした」
「……なにが」
「顔がやばい。イケメンがブサイクになってる」

　昼休みの教室はいつも通りで、小木が低いテンションで話しかけてくるのもいつも通りだ。この学校での生活は、いつまで経っても何一つ変わらない。

「もしかして振られたの？」
「おい、その話題はほっとけって言っただろ」
「一週間くらい我慢したじゃん」
「三日しか経ってねぇよ……」

　二人の会話を、どこか他人事のように聞いた。どうやら福本は、気を利かせて小木にあまり触れないように制していたらしい。本気なんだろ、と言っていた言葉を思い出す。

　結局連絡先は聞けず、あれから二日が経った。なんとか話しかけられないかと試みるも、あのお迎えの時間だけでは雑談すらままならないし、他の職員が対応してしまえば会話も無い日だってある。

　このままではあっという間に代理の期間が終わってしまう。そう思うと心ばかりが焦り、ただ日が経つばかりだ。

「で、振られたのか？」
「お前……、自分で小木のこと咎めておいてそれかよ」
「だって気になるだろ。ずっと思いつめた顔してるし」

　そんな顔に出ていたのか。全然気づかなかった。そういえば家にいる時も父親が気にしていたが、いつもの調子で大げさに言っているだけだと思っていた。

「振られてないし、告白もしてない」

　雑に言うと、二人が顔を見合わせ、揃って俺を見る。

「なんか意外だな。勢いで言っちまいそうなのに」
「うんうん。その場の勢いで言っちゃいそう」

　なんだか失礼な言い方だが、つい先日、似たようなことをしたので反論できない。

「お前らはどうやって付き合うことになったの」

　聞くと、途端に福本が顔を逸らした。自分の苦手な話題になったからだろう。大して小木はといえば、「えー」と変わらず低いトーンのまま言う。

「べつに、どうもこうもないよ。普通に仲良くなって、そろそろ付き合うかぁ、って感じ」
「きっかけとかは」
「無いよ。ドラマじゃあるまいし。学校来てれば、会いたくなくたって毎日会うんだからさ」

　たしかにそうだ。参考になればと思って聞いてみたが、お互いの関係性が全然違うのだから参考にしようもない。学校のように毎日長時間と言わずとも、せめてゆっくり話ができる日が一度でもあれば違うだろう。悠希を送って行ったあの日のように。

「まぁ、焦ってもしょうがないじゃん。それより私のキャラ弁を見てくれ」
「そろそろおっさん以外のキャラを作れよ……」

　再び話し出す二人の会話をよそに、紙パックのジュースに手を伸ばした。あまり恋人同士という関係には見えないが、慣れ親しんだやりとりを見ていると、少し羨ましくなってくる。前はこんなふうに感じることなんてなかった。誰かとこういう関係になりたいだなんて思ったのは初めてだ。

　ふと、ポケットの中で携帯が震えた。取り出して見れば、そこには『淳平』の文字があった。

『土曜暇？』

　たったそれだけのメッセージが送られ、しばらく待つと、案の定続きがくる。

『もし時間空いてたら、荷造り手伝って』

　荷造りとは、引っ越しのことだろう。随分前から家を探していて、ようやく希望の場所を見つけたのが一か月ほど前だ。受験生に暇かどうか聞くのもどうなのだと思うが、追い込んで勉強をする必要もないので、まぁ、暇と言えば暇だ。

『昼おごる』

　ぽこぽこと短い文章が送られ、止まったタイミングで『いいよ』と返した。

『お前だけでいいからな』
『父さん連れてくるなよ』

　後から思い出したのか、念押しのように続く言葉を呆れて見た。父に言えば、はしゃぎながら手伝いを買って出るだろうし、それが煩わしい気持ちもわかる。その一方で、一緒に暮している自分としては、たまには相手をしてやればいいのに、とも思うのだ。

「篠原、それ彼女？」
「兄貴」
「なんだぁ、ブラコンかぁ」

　その言い草も気に入らないが、彼女ってなんだ。もしかして宮丘さんのことか。小木の言動にいちいち突っ込みを入れていたらキリがないが、彼女ではない。

「……あ」

　そうだ、と頭の中に閃いた。俺の声に、え、と二人が視線を向ける。

「なに？」
「お前、いいこと言った」
「ブラコン？」

　しまいかけていた携帯を再び見つめ、文字を打ち込む。

『友達一緒でもいい？』
『暇だし、手伝いたいって』

　送るとすぐに返事がきた。

『いいけど、誰？』

　少し迷い、再び送る。

『学校の男友達』

　こうでも言わないと、あの兄の性格では断られる可能性が高い。『分かった』とだけ返事がきた。あとは本人に声をかけるだけだ。そっちが断られることも十分あり得るが、そこは食い下がって押し切るしかない。他に、誘う口実など無いのだから。