地球一家がおじゃまします

第11話『めがねをかけた人々』

■　めがねをかけた人々

　地球一家６人がホストハウスへの道を歩いていると、周りにいる人たちがみんなめがねをかけていることに気付いた。しかも、派手なめがねの人が多い。小さな子供まで、全員めがねだ。母親と男の子が向こうから歩いてくる。男の子が地球一家のほうを指差し、母親に教えた。
「ママ、ほら、見て」
　男の子の母親は、地球一家を一瞬見ると、軽く叫んで顔を背けた。え？　自分たち、何か変？

　ホストハウスに到着すると、リコが玄関のドアを開けて叫んだ。
「おじゃまします」
「いらっしゃい」
　ＨＭ(ホストマザー)が出てきた。その後ろに、ジュンと同い年くらいの娘、マネカもいた。二人とも同じ派手なめがねをかけている。ＨＭが地球一家の顔を見て驚いている。
「あら、その格好で外を歩いていらっしゃったの？」
　え？　この格好って？
「この星では、めがねをかけないでいるのは、裸でいるのと同じことです。余っているめがねを持ってきますから、すぐにかけてください！」
　マネカは目をそらしている。
「そんな、恥ずかしい」
　ミサが照れながら顔を隠した。それに倣って、ほかの地球一家も顔を手で隠した。

　隣の家がめがね屋なので、地球一家６人分のめがねがすぐに取り寄せられた。やはり派手なめがねだ。リコのめがねが大きすぎてずれ落ちそうだ。
「子供用のめがねの在庫がなくて、ごめんなさい」
　めがね屋の店員女性は謝罪したが、地球一家がこの星にいるのはどうせ一日だけなのだから、別に問題はなかろう。
「またいつでもすぐ来ますので、ご連絡くださいね」
　めがね屋の女性は、部屋を出ていった。

「それにしても、派手なめがねですね。ここの流行なんですか？」
　ジュンが尋ねると、マネカが答えた。
「そう。そして、この流行を作ったのは、うちの父なのよ」
　この家のお父さん？　そういえば、ＨＦ(ホストファーザー)が家にいない。

「父は、国会議員なんです。今ちょうどテレビで国会中継をやっているはずだから、つけてみましょう」
　マネカはテレビをつけた。同じ派手なめがねをかけた政治家の一人が話している。テレビ画面には、その横に小さく『98』という数字が映っている。
「これがうちの父です」
　マネカは自慢げに言った。ジュンが尋ねる。
「へえ、かっこいい。この98という数字は何？」
「国民の支持率が98パーセントだってこと。つまり、この数字が大きいほど、国民から信頼されている数字なのよ。この数字はリアルタイムで変化するの」
　マネカは、リモコンを見せた。
「テレビを見ている人が、このリモコンでプラスやマイナスのボタンを押すと、支持率に反映するんです」
「ちょっと、押してみてもいいですか？」
　ミサがいたずらっぽい表情でマイナスのボタンを押した。母が慌てて制止する。
「ちょっと、ミサ。支持率が下がっちゃうわよ」
「大丈夫、国民は何万人もいるんだから、一人がマイナスを押したくらいじゃ、変わりません」
　マネカは笑って言った。ミサが尋ねる。
「じゃあ、お父様は、今を時めく人気政治家なんですね」
「そう。だから、父が何年か前にこの派手なめがねをかけてテレビに出始めた時、国民がみんなまねをして、大ブームになったんです」
　なるほど。

　その日の夜、地球一家６人は客間のベッドに横たわり、寝る準備を始めた。
「ねえ、寝る時はめがねを外してもいいんじゃないかしら」と母。
「そうだな。僕は目が疲れたから、めがねを外すよ」と父。
　６人は、めがねを外して枕元に置いた。
「さあ、電気を消すぞ」と父。
「あ、ちょっと僕、トイレに行ってくる」とジュン。
「外に出る時はめがねをかけたほうがいいんじゃない？」と母。
「すぐ戻るから平気だよ。もうみんな寝ているみたいだし」
　ジュンはそう言うと、めがねをかけずに部屋を出た。

「トイレはここだったかな」
　ジュンがドアを開けると、そこはマネカの部屋だった。ジュンは、中にいるマネカと目が合った。マネカもめがねをかけていない。マネカは小さな悲鳴をジュンに浴びせた。
「キャッ」
「あ、ごめんなさい。間違えました」
　ジュンはドアを閉めようとしたが、マネカが呼び止めた。
「あ、ちょっと待って。出歩く時は、めがねをかけないと恥ずかしいわ。ジュン君がよくても、こっちが恥ずかしくて」
「そうだったね。でも、君も今、めがねをかけてないじゃない」
「もう朝まで誰にも会わないと思ったから、外したのよ」
「そうか、ごめん」
　ジュンが、もう一度マネカの顔を見た。
「めがねを外した君の顔、とてもきれいだよ」

　二人は、しばらく黙ったままお互いを見つめ合った。マネカが手招きした。
「よかったら、中に入って」
「え、いいの？」

　ジュンは部屋に入り、ドアを閉めた。二人は座ったまま顔を見つめ合う。ジュンが尋ねた。
「めがねをかけていなくて、恥ずかしくないの？」
「一度見られたら、平気になっちゃった。ジュン君だけ特別よ。家族の前だって外したことないんだから」
　ジュンは心の中で、このまま時が止まっていてほしいな、と思った。

　その時、ＨＭの叫び声がした。
「大変！　火事よ！　みんな外に逃げて！」
　大変だ！　ジュンがドアを開けて外に出た。
「めがね、めがね……」
　マネカがめがねを取りに部屋の中に戻ったので、ジュンが慌てた。
「ちょっと、何考えてるんだよ。この際、めがねなんて、どうでもいいだろ！」
　マネカはめがねをかけてすぐに戻ってきた。二人は玄関に向かった。煙がジュンを襲う。
「うわ、煙だ。目が痛い！　大丈夫？」
「私は、めがねをかけているから平気」
　マネカはそう言ってジュンの手を引いた。みんなを誘導するＨＭの姿が見えた。
「こっち、こっち」

　全員無事に庭に避難した。隣のめがね屋の女性が来て、頭を下げた。
「火元は、うちの店の倉庫だったようです。大変お騒がせしました」
「ボヤで済んで、本当によかったわ」
　ＨＭはそう言いながら、地球一家６人を見て驚いた。誰もめがねをかけていなかったからだ。
「皆さん、その格好は……」
「あ、突然だったもので、めがねをかけずに飛び出してきてしまいました」と父。
「それじゃ恥ずかしいわ。すぐにここにあるめがねをかけて！　焼け焦げて売り物にならなくなったから、差し上げるわ。早く、早く！」
　めがね屋の女性はそう言って、レンズが黒くなっためがねを配った。地球一家がめがねをかけると、まるでサングラスをかけた６人組グループのようになった。

　その時、表通りに一台の車が止まった。降りてきたのは、国会議員のＨＦだった。
「おーい。火事の連絡を聞いて、心配して戻ってきたんだ。無事かね」
「みんな無事よ」とＨＭ。
「おー、よかった、よかった」
　ＨＦは、黒めがねの地球一家６人に目が留まった。
「おー、すばらしい、そのめがね！」
　え？　これが？
「実に斬新だ、実に良い」
　ＨＦは、笑いながらその場を去っていった。

　翌朝、地球一家６人は元の派手なめがねをかけてダイニングに入った。６人がＨＭ、マネカと一緒に朝食をとっていると、ＨＦが入ってきた。
「おはよう」
　ＨＦがサングラスのような黒いめがねをかけていたので、みんな驚いた。
「今日から、このめがねにしたよ。実に斬新だ。それじゃ、行ってくる」

　ＨＦは、玄関から出ていった。母がＨＭに尋ねた。
「この星には、サングラスはないんですか？」
「ありません。あんな黒いめがねは初めて見ました」
「これは、まずいぞ。彼を止めたほうがいい」
　父はそう言って、理由を説明した。
「彼が黒いめがねをかければ、今度は黒いめがねが大流行するだろう。しかし、黒いめがねは、相手から見ると、目が見えない。目は口ほどに物を言うといって、相手の目を見れば、相手が何を考えているのかがよくわかる。ところが、みんなが黒いめがねをかけるようになると、国民みんなが何を考えているのかわからなくなって、とても怖いことになる気がするんだよ」
　父の言葉に、母が納得した。
「なるほど。確かに、すぐに止めたほうがいいわね。国会議事堂に行きたいんですけど、タクシー呼んでもらえますか？」
「もう手遅れだと思うわ。国会の場所はすぐ近くだから」
　マネカはテレビをつけた。すぐに、黒めがねをかけたＨＦが映った。笑顔で何か話をしている。残念ながら遅かったようだ。

　その時、テレビに小さく映っていた98という数字が、97、96、95、と急に下がり始めた。ＨＭとマネカが目を丸くした。
「あ、支持率が……」
「どんどん下がっていく……」
　数字は50、49、48、とぐんぐん下がる。
「33、32、31、もう駄目だわ」
　マネカが絶望的な表情になった。ジュンが尋ねる。
「どういうこと？」
「支持率が30パーセントを切ると、議員を辞めなければならないの」
　画面上の数字が29になった時、話し続けていたＨＦを二人の警備員が背後から捕まえ、連行した。ＨＦは、訳のわからないまま部屋から連れ出された。それにしても、さすが、国民。見る目は確かだったようだ。ＨＭとマネカは、うなだれていた。

　しばらくして玄関のドアが開き、ＨＦが黒いめがねをかけたまま、しょんぼりした表情で入ってきた。
「ただいま。あー、僕は今日からどうすればいいんだ……」
「お帰りなさい」
　ＨＭとマネカが出迎えた。二人とも、同じ黒いめがねをかけている。ＨＭが笑顔で励ました。
「私たち家族だけは、あなたのことを見捨てないわ。みんなで、このめがねでがんばりましょう！」
「二人とも！　ありがとう」
　ＨＦは涙を浮かべながら答えた。地球一家は、笑顔でその様子を見守った。