ホラー短編集【恐あつめ】

ゆらり金魚

金魚が欲しい。
友達のまあちゃんの家の水槽を見ながら思う。
水槽の中には、数ひきの赤い金魚が自由に泳いでいる。

うろこが艶々としていて、その小さな一枚一枚がきらきらとしている。
触れてみたいな。
触れて、撫でて、ぷっくりとふくれたお腹の部分を押してみたい。
一体、どんな感触がするんだろう。

まあちゃんがわたしを呼ぶ。
本当はもっと金魚を眺めていたかったけれど、仕方がない。
最後にもう一度だけ金魚たちを見てから、まあちゃんと一緒に彼女の部屋にはいった。


まあちゃんとゲームをしている間もずっと、金魚のことが頭から離れなかった。
あのこたちが欲しい。
欲しいけれど、お母さんは生き物を飼うことを許してくれない。
わたしが面倒を見られないと思っているみたい。
だから、お母さんにお願いしても無駄だ。

まあちゃんを見る。
彼女はゲームに夢中だ。
トイレを貸して、と言ったら画面から目を離さずに、彼女はうなずいた。


わたしは部屋からでると、まっすぐに水槽に向かった。
金魚たちがゆらり、ゆらりと泳いでいる。
なんとなく数をかぞえてみる。
一ぴき、二ひき……全部で八ひきいる。

泳ぎまわる金魚たちを眺める。
そのうちにむくむくと、触りたい、という気持ちが大きくなっていった。
わたしは周囲を見渡す。
だれもいない。
軽く二、三度息を吸って吐いてから、右手を水槽に浸した。

逃げる金魚たちを端にゆっくりと追いこむ。
動きが鈍い一ぴきをつかんだ。
わたしの心臓の音が、とてもうるさい。
それは内緒の行為ーーつまり悪いことをしているからなのか、それともテンションがあがっているからなのか。
わからなかった。


握りしめていた手をひらく。
金魚が口をぱくぱくとさせ、わたしの手のひらの上でじっとしている。

人差し指で金魚のお腹を押してみる。
軽く押しかえされる感触がする。
楽しくて何度も繰りかえす。
繰りかえすうちに、金魚が動かなくなった。

あわてて水槽に戻す。
それでも動かない。
水面に体をかたむけて浮かぶ金魚を見て、急に怖くなってきた。
わたしは水槽を見ないように背を向けると、逃げるようにまあちゃんの部屋へと戻った。

緊張したまま、まあちゃんのとなりに座る。
ばれたらどうしよう。
友達をやめるって言われちゃうかな。
でもそれ以上に、金魚たちに会えなくなることのほうが嫌だ。
だからわたしは、金魚を勝手に触ってしまったことを言わなかった。

彼女は、ゲームに夢中なままだ。
大丈夫。ばれない。
これからも、金魚たちに会える。
そう心の中で何度もつぶやいた。




まあちゃんの家からの帰り道、わたしは神社の前で足をとめた。
学校の裏にある神社ーーだれが管理しているのかも、どんな神さまが祀られているのかもわからない神社だ。

晴れた日ですら薄暗いそこは、虫の声も鳥の鳴き声すらもきこえてこない。
あまりにも不気味だから、いつもならば早歩きで通りすぎる。
……今日は中にはいってみよう。
まあちゃんに金魚のことがばれないように、神さまにお願いしなくちゃ。


歩いてすぐに、中にはいったことを後悔した。
やっぱり怖い。
肌がぴりぴりとするような空気が、わたしを全力で拒絶している。
人間のことが嫌いな神さまなんじゃないかな。
そう感じるぐらいに、居心地が悪い。

もう帰ろう。
そう思ったとき、木々の向こうから水音がきこえてきた。
足が自然に音のほうへと向かう。
ひらけた場所にでたとき、わあ、と思わず声がもれた。
そこには小さな池があった。
近づいて池をのぞきこむ。


ーー金魚が一ぴき、池の中から飛びはねた。
ほんの少し、宙に浮いたあとまた、ゆらり、と他の数ひきと泳ぎはじめた。
金魚たちは、どれも白かった。
真っ白な体は薄暗い中にいても、きらめいて見えた。

まあちゃんの家の金魚とは、全然ちがう。
大きさも神社の金魚たちのほうが大きい。
それに、白だなんて珍しい。
少なくとも、わたしは見たことがなかった。

欲しい。
触りたい。
わたしのものにしたい。


池の周りを囲う石に腰をかけ、金魚たちを驚かせないように眺める。
それなのに、ゆらり、と金魚たちがわたしから逃げるように遠ざかる。
口の端がへの字に曲がるのが、自分でもわかった。

これだけいるのに、どれもわたしのものにはならない。
なんだか、いらいらしてきて、勢いをつけて水中に手を突っこんだ。
逃げる。逃げる白い金魚たち。

生暖かい風が頬にあたる。
それは、段々と強さを増していく。
水面が揺れはじめる。
わたしは靴下ごと靴を脱ぎ捨てて、池の中へとはいった。

一ぴきくらい、わたしにくれてもいいじゃないか。
どうせ、無人の神社ーーだれも見ていない。
まあちゃんの家のときと同じだ。
だから、大丈夫。

わたしが金魚を持って帰ったとしても、ばれない。
怒られない。
怒るとしたら、お母さんだけ。
見つからないように飼うためには、どうすればいいんだろう。

欲しい。
飼いたい。
反対される。
怒られたくない。
たくさんの感情が一度に浮かんで、頭の中がぐちゃぐちゃになる。


いまでもなぜ、そうしたのかわからない。


一ぴきの金魚をつかむと、右目にいれようと顔をかたむけた。
顔に直撃し、金魚は地面に落ちるだけだろう。
そう思った。でもーー。

目の中に、ぱしゃん、とはいってきたのだ。
大きさも目にあわせて、小さくなっている。
ゆらり、と目の表面が揺れる。
白い金魚は池の中とかわることなく、目の中で泳いでいた。

わたしは右目を軽くつついた。
金魚が目の端に泳いでいく。
これって！これで飼うことができるんじゃない？！
それにこんな飼いかた、まあちゃんだって……ううん、他の人にだってできない。


風が強くなってきた。
そのせいで体がよろける。
空を見ると、雲も黒くなっている。
雨が降るのかもしれない。
早く金魚と一緒に帰ろう。
池からでると、裸足のまま神社からもでていく。
怖さなんてものは、なくなっていた。

雨に濡れることなく、無事に家につくことができた。
お母さんになにも言わずに、自分の部屋にはいる。
わたしはベッドにダイブすると、ごろんと天井を見あげた。
ひらひら、ゆらゆら。
白い金魚の尾ひれは、花びらみたいできれい。
金魚が揺れる。
揺れながら目の端までいくと、くるりと回転してまた反対のほうへと泳いでいく。

わたしだけの金魚。
嬉しくて、楽しくて、その日はずっと金魚を眺めていた。



次の日、学校に行くとまあちゃんが落ち込んだ顔をしていた。
理由をきくと、飼っていた金魚が死んだと教えてくれた。
どきっ、とした。
でも、なんとなくの様子でばれていないとわかる。

まあちゃんにも、神社の白い金魚のことを教えてあげようか。
金魚が目の中で横切る。
もし、まあちゃんも目で飼うことができたら？
わたしだけの特別じゃなくなるかもしれない。
そんなのつまらない。
わたしは、唇をかみしめた。
まあちゃんの目を見ながら、可哀想だね、とだけ返した。

授業中も金魚を眺めていた。
ノートの文字を囲うように、ゆらりと泳いでいる。
まぶたをとじる。
暗くなった視界の中でも、金魚が泳ぐのが見える。
これで触れて、撫でることもできたら最高なのに、それができないことだけが残念だ。

いつもならば放課後の教室で、まあちゃんと一緒におしゃべりをする。
でも今日は、行きたい場所がある。神社だ。
まあちゃんがなにか言っているけれど、わたしはランドセルを背負ってかけ足で教室からでた。

別に神社は逃げるわけじゃない。
それでも心は急ぐ。早く早く、って。
鳥居をくぐるときも、神社の中を走っているときも、最初に感じた怖さというものはなくなっていた。
今日も風が強いな、って思うくらい。


池まで行くと、のぞきこむ。
昨日から考えていた。
右目の金魚だけじゃ可哀想だから、仲間を作ってあげたいと。
わたしは水面に手を浸すと、一ぴきの金魚に狙いを定めた。
　
水面が昨日以上に揺れている。
それでも、なんとかつかまえることに成功した。
今度は、どっちの目にしようか。
迷ったけれど、左目にいれることにした。
両方の目で金魚を眺めることができるなんて！
なんて素敵なことだろう！

右目のときと同じように、金魚は大きさを合わせて目にはいる。
満足して、わたしは神社から家へと帰った。



朝、目覚めたときに、不思議なことがおこった。
金魚が四ひきに増えていたのだ。
両方の目に、二ひきずつ泳いでいる。
びっくりしたけれど、わたしは嬉しくなった。

四ひきもいるんだったら、もうまあちゃんの家にも、神社にだって行く必要もない。
ずっと、金魚たちを眺めていられる。

わたしは、まばたきをした。
え？
さらにまた、金魚が増えている。
視界がぼんやりと、白い金魚の体で見えづらくなる。
また、まばたきをすると、金魚は八ひきに増えた。
まばたきをすると、増えていく金魚。
おかしい。さすがにこれは、喜べない。

どっどっどっ、と心臓がなる。
最初に神社にはいったときに、感じた怖さがよみがえる。
もしかしたら、バチが当たったの？
神さまに、なにも言わずに金魚をとったから？

わたしの疑問に答えるように、ゆらり、と金魚たちが泳ぐ。
思わず、まばたきをしそうになるのを、なんとか我慢する。


とにかく、このままじゃいけない。
わたしは適当な服に着替えると、神社へと急いだ。
池につくと、身を乗りだして金魚たちを戻そうとした。
それなのに……。なんで？
あんなに簡単に目にはいったのに、どんなに目を大きく見ひらいても池に戻ってくれない。
金魚に直接触れようと、指をつっこむ。
痛いだけで、金魚に触ることができない。


池から離れて、賽銭箱がある場所まで走った。
お金はもっていないけれど、鈴を鳴らして神さまにあやまる。

勝手に金魚たちを、もって帰ってごめんなさい。
もう、金魚はいりません。
だから、許してください。
同じような言葉を、何度も口にだして言う。
それでも、金魚たちは消えてくれない。
それどころか、その間もわたしの目の中で増えていく。
だって、まばたきをしないなんてできない。

だれか助けて、だれか。……お母さん。
そうだ！お母さんに話そう。
お母さんは大人だから、助けてくれるかもしれない。

今度は、家へと走る。
もつれて転びそうになりながら、ようやく家につく。
靴を脱ぐと、お母さんを探した。
台所に立つお母さんを見つけると、駆け寄ってスカートのすそをひっぱった。

金魚が泳いでるの。
なんの説明もしないで、そう言った。
お母さんは朝ごはんを作っていた手をとめて、わたしの言葉にこたえてくれた。
わたしは自分の目を指しながら、ほら、見て、中で泳いでるの、と泣きながらうったえた。

わたしには金魚は見えないよ、と困ったように言われる。

わたしは、まぶたをとじる。
それから、お母さんを見た。
見たつもりだった。
金魚、白、白、金魚、金魚、金魚。
お母さんの姿を隠すように、白い金魚がぎっしりと。


ーー助けて……もう、金魚しか見えない。


【完】