【メモリーバンク】記憶ゼロの俺が、量子の魔法で世界を変える ～封じられた過去が今、再構築をはじめる～

第3章

第47話 ギルドへの帰還、報告

　地下水道の出口から外に出た瞬間、リュークは湿った空気を深く吸い込んだ。冷たい夜風が熱を帯びた体を包み込み、心地よい安堵感をもたらす。

「やっと終わったか……」

　ガルドが剣を鞘に収め、大きく息を吐いた。

「けど、あれ……本当に封じられたの？」

　リーナが不安げにリュークを見た。彼は手の中の魔物核を見下ろしながら、ゆっくりと頷く。

　核は依然として紫の光を淡く放ち、その奥に闇の名残が渦巻いているようだった。

「完全に消えたとは言えない。でも、ひとまず地下水道に影響はないはずだ」

　リュークはシャドウファングの首元を優しく撫でた。黒狼は喉を鳴らしながらリュークに寄り添う。

「さぁ、ギルドに報告しようぜ。報酬もらわねぇとやってられねぇよ」

　ザックが肩を竦め、先を歩き出す。その背中を追い、リュークたちはギルドへと向かった。

　◆ギルド：報告と対策
　ギルドの扉を開くと、夜遅いにもかかわらず、カウンターにはエリナが座っていた。彼女はリュークたちの姿を見つけ、驚きと安堵の表情を浮かべる。

「リュークさん！皆さんも無事だったんですね！」
「ああ、何とかね。依頼は達成したよ」

　リュークは魔物核を取り出し、エリナに手渡した。紫の光を放つそれを見た瞬間、彼女の顔色が変わった。

「これが……？」
「地下水道に潜む影の残滓だ。完全に消せたわけじゃないが、これでひとまず封印はできたはずだ」

　つづいて術式の書いた紙をリーナが手渡す。

　エリナは魔物核を慎重に扱いながら、奥の部屋へと向かう。その背中を見送った後、リュークたちはギルドホールのテーブルに腰を下ろした。

「お疲れ様、リューク。今日のは本当に危なかったな」

　ガルドが渋い顔で言うと、リーナが深く頷いた。

「封印術がなかったら危なかったわ。リューク、よくやったわね」
「いや、みんながいたからこそだよ。ありがとう」

　リュークは仲間たちに感謝を述べつつも、胸の奥では拭いきれない不安を抱えていた。

　――本当に、あの影は消えたのか。あるいは……またどこかで目を覚ますのではないか。

　そんな時、ギルドの奥から重い足取りでギルドマスター・ヴォルグが現れた。
　手には、あの戦いの中で使った魔物核が握られている。

「よくやった、リューク。そして、ガルド、リーナ、ザック……お前たちもな」

　ヴォルグは労いの言葉とともに魔物核をテーブルに置いた。

　だが、その顔に浮かぶ表情は、決して晴れやかなものではなかった。

「……だが正直言って、楽観はできん。封印はあくまで“応急処置”に過ぎない可能性が高い」

　リュークは眉をひそめる。

「それは……どういう意味ですか？」

　ヴォルグは核をじっと見つめ、低く答えた。

「この魔物核に残っている闇の力……おそらく、もっと深い何かの“端末”のようなものだろう。放っておけば、いずれまた“目”を覚ますやもしれん」

　リュークは拳を固く握りしめた。

　再び、あの影と向き合わなければならない時が来る。そう思うと、胸の奥に静かな決意が芽生えた。

「……俺に、できることはありますか？」

　ヴォルグはしばし考え、やがてゆっくりと頷く。

「今は、休むことだ。力を蓄えろ。いずれ必ず、お前にも“役目”が巡ってくる。その時が来るまでな」

　そう告げると、ヴォルグは背を向けた。

「報酬は、整理して明日渡す。ゆっくり休め」

　リュークは深く頷き、ギルドを後にしようとした――が。

「少し休んでいこうぜ」

　ガルドの提案に、リュークたちはギルド内の酒場スペースへと足を向けた。
　簡素な木のテーブルに腰掛け、木製のジョッキに注がれた麦酒を手に取る。

「とりあえず……無事に戻れた祝いだな」

　ガルドがにやりと笑い、リーナもそれに優しく微笑みながらジョッキを合わせた。

　リュークも自然と笑みをこぼし、二人に続いて乾杯した。
　冷たい麦酒が喉を滑り落ちる。張り詰めていた緊張が、ほんの少しだけほどけていくのがわかった。

　──そんな穏やかなひとときの中、不意に隣のテーブルから賑やかな声が耳に飛び込んできた。

「聞いたか？ 北方鉱山で“幻の鉱石”が発見されたらしいぜ」
「嘘だろ？ あれは伝説級の……」

　思わず耳を傾けるリューク。

「マジだって。今、ギルドでも調査隊を編成する話が出てるらしい」

　また別のテーブルでは、新人らしき冒険者たちが顔を寄せ合って囁きあっていた。

「なあ、遺跡周辺で光る目を見たって噂、ほんとかよ……」
「やめろよ……夜眠れなくなるだろ……」

　リュークは、静かに麦酒を口に運びながら考える。

　幻の鉱石、地下に蠢く闇。どちらも、まだ自分には縁遠い話のようでいて、どこかで繋がっている気もした。

（……いずれ、ああいう話にも関わることになるかもしれない）

　シャドウファングがリュークの足元で静かに座り、尻尾を小さく振った。
　それを見て、リュークはふっと口元を緩めた。

「さて、そろそろ行こうか」

　リュークたちは席を立ち、ギルドを後にした。
　冷たい夜風が彼の頬を撫でる。

（まだ、やるべきことがあるんだ……）
　シャドウファングが静かに寄り添い、夜の闇に溶けていった。

　──静かに、しかし確かに、彼らの旅は続いていた。

　次回：静寂の街で誓う決意
　予告：戦闘の余韻、そして鍛錬