続・拾ったものは大切にしましょう〜子狼に気に入られた男の転移物語〜

旅路〜パライソの森⒉〜

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『あの方と会えたか？』

「お陰様で、久々にお話ができましたよ。」

『そうか。
　心のつかえは取れたか？』

「はい。」

　アマメとイオリの気兼ねない会話を周りの者達は、ただ聞いている事しか出来ない。
　とてつもない緊迫感で身動きが取れない中、さやさや吹く風だけが彼らの癒しとなっていた。

『であるならば、このパライソの森に再び問題が起こっている事は聞いているか？』

　本題に入ってきたアマメにイオリだけじゃなく、ヒューゴやガーディアン達も緊張した面持ちだ。

「特には・・・。
　アマメが待っている・・・とだけ聞いています。」

『そうか。
　ならば、話そう。
　このパライソの地が争いの場となるのだ。』

　一思いに言ったアマメの台詞にイオリよりもガーディアン達の方が厳しい顔付きになった。

「それは、森の侵入者に関係があるんですか？」

『うむ。
　奴らは隠れている。』

「ルーシュピケの民に見つからないように？」

『違う。
　別の何かから隠れているのだ。』

「別の何か・・・。
　争いの場と言う事は、相手にバレたって事ですね？」

「そうだ。
　既に追手が放たれている。
　邪魔をしてみたがいつまで持つや分からぬよ。」

　イオリとアマメの会話を邪魔せずにいたヒューゴが近づいてきた。

「アマメ様。
　俺はイオリとパーティーを組んでいるヒューゴと申します。
　お聞きしたい事があるのです。」

　丁寧に首を垂れたヒューゴにアマメの視線が移った。

『知っている。
　盾となりし人の子よ。
　お前もまた運命に導かれてイオリと出会った。
　イオリにとって大切な存在は、私にとっても大切な存在だ。』

「もったいない言葉です。
　恐縮です。
　アマメ様はパライソの森での争いを止めたいのですか？
　それとも、その身を隠している者の身の安全を考えておられるのですか？」

　イオリが聞かない事をヒューゴは、しっかりと聞く。
　アマメは暫く考えると、再びイオリに視線を戻した。

『パライソの森が争いの場をなる事は変えられぬ。
　しかし、その者を保護する事に意味はある。
　あとはイオリが、どうするか決めれば良い。』
　
　避けられない争いならば、理由の一端は掴んでおく方が良い。
　
『時はないぞ。
　あの者は既に危険な状態にある。』

　ーーー急げ。

　アマメはイオリに大きな顔を突き出した。

　イオリはアマメの鼻先に手を当てると瞳を閉じた。

「貴方の森を傷つけさせないよ。」

『イオリの優しさは分かっている。
　時に夜の森のように、漆黒の闇が全てを覆う時がくる。
　しかし、朝日の明るさを持つイオリが打ち払う事だろう。
　行け。
　イオリが先へ進むには、あの者が必要になる。』

「それじゃ、また。」

　イオリはアマメと小鹿に短い別れを言うと走り出した。
　
「続け！！」

　イドリアルの掛け声にガーディアンがイオリの後を追う。

『小さき戦士よ。
　其方達がイオリを強くする。
　己が存在を忘れるな。
　焦らず、イオリの背を追うのだぞ。』

　スコル、パティ、ナギ、ニナ、そしてラックはニッコリ笑うと大きく頷いた。

「アウラ、ゼンちゃん行こう。」

　スコルの掛け声で子供達を乗せた2匹の魔獣は走り去った。

　最後に残されたヒューゴも会釈をして立ち去ろうとした時だった。

『イオリは優しい。
　優しいからこそ、痛みを笑顔で隠す。
　あの子を支えてやっておくれ。
　あの子は我らの主の“愛しい子”であり、我ら守護を任じられた者達の癒しなのだ。』

　大きな鹿の母なる心に触れたヒューゴは真剣な顔で頷くき、大剣を摩るとイオリの後を追いかけたのだった。