続・拾ったものは大切にしましょう〜子狼に気に入られた男の転移物語〜

旅路〜パライソの森⒉〜

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「客人！
　侵入者達は北の洞窟に潜伏していると聞いている。
　川岸から向かった方が早い！
　ついて来い！」

　イドリアルを先頭にガーディアンが先導すると、イオリの真後ろに子供達を乗せたゼンとアウラが追いついた。

「ここにも魔獣いない。」

　木に登って周囲を伺っていたホワンが戻ってくると、音もなくナギとニナが跨っていたアウラに座った。

「お前達の話に出てたアマメは想像よりもデカいな。」

　大口を開けて笑うヒューゴにイオリはニヤリとした。

「怖くなかったですか？」

「不思議だ。
　普通なら、恐怖の１つでも湧きそうなものだが、自然と受け入れていたよ。」

　ヒューゴの言葉が正しいと言うように、前を走るガーディアン達が嬉しそうに守護者に会ったと湧き立っている。

「おい！見たか？
　大樹よりも大きな鹿だぞ？」

　ガーディアンであり狼の獣人のガルムが興奮しながら話していると、イドリアルの一喝が落ちた。

「守護者様がパライソの危機を教えてくれただろうが！
　気を引き締めろ！」

　先を急ぐ女エルフの怒りは、仲間に向けたものじゃない。
　再び、パライソの森に危険が迫っている事が許せないのだろう。

　そんな彼女の焦りに導かれたように2人の男女が一行の目に入った。

「イドリアル！？
　“ペンプティ”か？」

「助かった。」

　それはルーシュピケのガーディアンである犬獣人の男と熊獣人の女だった。

「エルマーとデーデか？
　客人、アイツらはガーディアン“サバト”のメンバーだ。
　ずっと侵入者達を見張っていたのさ。」

　2人のガーディアンは合流すると息を切らしていた。
　よく見れば熊の獣人の女性デーデは腕から大量の血を流している。

「「はぁはぁはぁ。」」

　ナギがポーションを差し出した。

「緊急事態みたいだから、飲んじゃって。」

　普段は薄めて計画的に使うポーションもこの時ばかりは必要そうだ。
　
「ありがとう。
　助かるよ。」

　2人がポーションを飲み干すのを見届けると、イドリアルが問いかけた。

「何があった？」

「ここんとこ、ずっと奴らの洞窟を見張ってたのは知っているな。
　今日になって、いつの間にか魔獣達に洞窟が囲まれちまったのさ。
　その辺の魔獣を掻き集めたみたいな量だ。
　注意深く見ていたが、侵入者が何かしたような行動はない。
　奴らも驚いてたよ。
　大人しく洞窟の奥に引っ込んでやがる。」

　苦虫を噛み潰したようなエルマーに続いてデーデが話し始めた。

「問題は、その後さ。
　奴らが来たんだよ。
　奴らさ！
　“エルフの里”の奴らがやってきたんだよ！」

「なんだって！」

　それは、衝撃的な報告だった。

　イオリもヒューゴと顔を見合わせ、事の重大さに険しい顔になった。

「奴ら、洞窟を目指してやがった。
　でも運悪く魔獣達が集まっているから苛立ってね。
　その辺を火の海にしやがるから、うちらも黙ってられなくてね。
　争いになってんだよ。」

　傷があった腕を摩ると、デーデは悔しそうだった。

「“サバト”が抑えてる。
　うちらは砦に帰って応援を呼ぶ為に戻ってきたんだ。
　頼むよ！
　タイソン達を助けておくれよ。」
　
　同胞が傷ついているのだ。
　黙っているルーシュピケのガーディアンじゃない。

「当たり前さ。
　ホワン！
　代わりに砦に戻ってくれないかい？
　救援もそうだが、砦にも防衛強化の報告が必要だ。」

「任された。」

　ホワンはアウラの背から飛び降りると、瞬く間に姿を消した。

「客人。
　これが、守護者様の言っていた危機ってやつかね。」

「・・・おそらく。
　とにかく急ぎましょう。」

　その後、イオリ達は無言で走り続けたのだった。