過去に戻った筈の王

六

「シェラティエラ！」
「きゃあ！！」

シェラティエラの腕を掴むと、彼女は悲鳴を上げた。
ホボロンを振り向き、怯えた顔をする。

「す、すまない。気が急っていた。話がしたい」
「殿、下…」

シェラティエラはホボロンから逃れようと後ずさった。

「頼む、聞いてほしい。婚約破棄を取り下げたい。どうか私ともう一度婚約を」

「止めてくださいっ！近づかないで！」

逃げ出そうとするシェラティエラを引き止めたくて、ホボロンは腕をつかむ手に力を込めた。

「落ち着いてくれ、お願いだ。婚約を」
「殿下。腕を離してください」

男がホボロンの手首を捻り上げる。
痛みで掴む力が緩み、その隙にシェラティエラは抜け出し、ホボロンを捻り上げた男の影に隠れた。

「一体どういうつもりですか？」
「なんだお前は！関係無いだろう！邪魔をするな」

男はその言葉に眉を寄せた。

「私のラフィに何用ですか」
「お前のラフィとやらに興味はない！私はシェラティエラと話がしたいだけだ！」

「なんですって？」

男は目を丸くした。
どうやら男は何か誤解をしたのだろう。

後ろに隠れるシェラティエラは男の袖を握って、こちらを伺っている。
優しく話しかけようとして、その薬指に光る指輪に気づいた。
青緑の宝石。

目の前の男の瞳と同じ色。

「…っ」

シェラティエラの結い上げた髪。
それは、この国では既婚女性がする髪型だ。

…まさか、
シェラティエラはすでに、婚姻済だというのか…！？

いや、ちがう。目の前の男はあの代官とは全く違う男だ。

ホボロンはどうなっているのか、全く理解ができない。

「何かあったのか？」

混乱するホボロンの後ろから馴染みのある声がした。

振り返ればやはり思っていた人物。

「父上」

国王の登場だった。
そうだ。父に縋ろう。
落ち着け。冷静になれ。
今ならまだ大丈夫だ。
男と別れさせ、シェラティエラを取り戻す。

「…殿下。貴方の父上は国王陛下だ。私ではない」

一瞬躊躇った後、父は不可解なことを口にする。

「何を言っているんですか。貴方が国王で私の父上でしょう？」
「…異なことを言う。私は臣下に下り大公を賜った」

「…は、？」

目の前の父は国王ではないと言う。
しかし、私の父は国王だとも、言う。

全く意味がわからない。