婚約者に愛されている男は他の女にうつつを抜かす

十二

「何事だっ」

どたどたと遅れて当主が降りてきた。

「商会倒産の原因究明にやって参りました」
「倒産…？」

「ええ。商会は倒産しました。王家御用達だった商会が、です。業績が下がったなどあれば王家より支援があったはずです。しかし、それはなかった。資産を一気に放出して、破産となりました。理由をご存知ですよね」

「傾かせるどころか…潰したのか…商会長は…」

侯爵は呆然とした。
あれだけ強気だった。だから、店は大丈夫なのだろうと思った。

「どう責任を取るおつもりですか！」
「せ、責任など…私は慰謝料の支払いをしてもらっただけで、」

「一体幾ら支払われたのですか！！」

「っそれは…その」

法外な金額を口にするのに躊躇した。

「この国から商会がなくなるとはどういう事か解っていますか…？」

官吏の声が一層低くなった。

「王家に献上できる高価な品はあの商会でしか取り扱っておりませんでした。王家だけではありません、我ら貴族もです。輸入経路も、輸出経路も牛耳っていたのは商会です。他の中小の商会も大騒ぎです。今後我々は何処から商品を購入すれば良いと思っているのですか…」

「ぁ…」

衣服や装飾だけでない。
領地で取れる作物の買い取り先も商会だった。
これからはどこに卸せば良いのだろうか。

「しょ、商会に、返金を、」
「すでに、商会には誰もいませんでした。夜逃げ…というのでしょうね」

商会の土地も全て、売り払われていた。
買い取った不動産業者は、新しい場所に移転すると聞いていたので不審に思わなかったらしい。

「どうなさるおつもりですか！」
「どう、」

どうしろというのだ。金を返そうにも相手が居なくなるなんて。

「それとは別件でこちらもよろしいですか」

騎士が話に入ってきた。

「こちらのご子息、カブラス様に対して集団訴訟を起こされております」

「そ、訴訟…？」

「約五十名の貴族令嬢より。純潔を奪われた方が多数、子が出来、捨てられた方が数名様。被害者達がきちんと証拠を揃えて提訴しました」

裁判の召喚状の原告欄にはずらりと貴族の家名が連なる。


作法もそこそこに、当主となれぬから厳しい教育をせず甘やかした二男。
裕福な家に婿入りできる手はずを整えたのに…。

その結果がこれだとは。

侯爵は膝をつき、頭を抱えるしかなかった。