婚約破棄をされ、谷に落ちた女は聖獣の血を引く

ニ

「っみつけた！」

ソルダートは自国から二つほど跨いだ国を越えて、彼らを見つけ出した。

小さな村の外れに住み着いた若夫婦。
彼らを見つけるのは難しいものではなかった。

ｰｰｰ

自国から聖獣の気配が消えたと、教会の神官が城に乗り込んできたのは、ソルダートの無能さが周囲に知られた頃だった。

聖獣は国を安定させる。
その聖獣が国から去った。

急にそんな事を言われても、ソルダートはなんの事かわからなかった。

「ソマリ様達はどこですか！」

あの平民らの名を叫ばれ、眉を寄せた。

「あれらは捨てた。私に魅了魔法を掛けていたからな」
「馬鹿な真似を…」

神官は絶望し、膝をついて許しを乞い始めた。
聖職者にあるまじき行為、ソルダートへの呪いの言葉も口にする。

「貴様」
「魅了魔法がなんですか！それを望んだのは貴方でしょう」

「はぁ…？私が何を望んだと」

「怪我をしたソマリ様を助けた貴方が言ったのですよ。
願いはあるかとソマリ様に聞かれて『父親のように皆に愛される王になりたい』と貴方は確かに言った！」

記憶を探っても、混濁がはげしくよく思い出せない。
魅了魔法の解除による記憶障害が残っているらしい。

「だから…ソマリ様は貴方に『魅了魔法』を掛けた。『皆が貴方を愛するように』と」

「なんだと…私を、魅了していたのではないのか？」

「なぜそうお思いになられたのか！
ソマリ様は殿下に感謝していただけで、愛情を向けていたのはシンリ様ではないですか」

頭を殴られた気がした。
ソルダートは無意識にソマリに愛されていると思っていた。
ソマリが自身の婚約者だと思い込む程に。

よくよく考えてみれば、この国の貴族ではないものが、王族に嫁ぐことなどできない。
そんな平民の子供でも知っている常識が抜けていた。


はっきりしている記憶の中ですら、一度も、彼女から愛を告げられたことはなかったのに。

ｰｰｰ

「おや？ソルダート殿下。珍しい客だ」

村から外れた森の中。
たった一年しか経っていないのに、己の護衛だった男は更に身長を伸ばし、服の上からもわかる位の筋肉を纏っていた。
焚き木用の薪を作っていたのか、切り株に挿したままの斧に手を掛けたまま、此方に目を向けられた。

男の身体に損傷はない。
あの獣の谷から、身体の部位を失うことなく抜けられたと言うこと。
彼らには聖獣の加護があったということか。

「よく此処がわかったな」
「…うちの神官が、聖獣の加護を追えばソマリ達を見つけられると言っていた。
…この国に聖獣の加護が与えられたと知ってやって来た…」
「ふぅん」

シンリは面白そうに目を細める。

「で？」
「…ソマリに会いたい」
「無理だな」
「…頼む」

「今は気が立ってるから、そっとしておいたほうがいい」

「…ソマリはそんなに私に怒っているのか」

優しい女だった。
怒った顔など見たこともない。

「いや？今はそういう時期なんだよ。人は違うのか」

ソルダートは首を傾げた。

「雌は子を守るために、過敏になって周囲に攻撃的になるんだ。俺以外の雄には、な」