もう一度婚約を、望む貴方は誰ですか？

十四

「くっそ…雑に扱いやがって…俺はぁ！侯爵家の人間だぞ！」

薄暗い牢獄に放り込まれていたトルクトは、不満を顕にする。
貴族であるのに、平民と同じ牢に押し込まれていることに納得できない。

「お前ら、絶対後で後悔させてやる！騎士なぞやめさせてやるからな！」

トルクトの脅しなど誰も相手にしていない。
彼らに其の程度の脅しは日常茶飯事だった。


アルシオーネの元に出向き、捕らえられてから一週間。
まだ、保釈はされていない。

邸のメイドに、トルクトが物置部屋に居るように偽装しろと言いつけていた。
まだ、トルクトが抜け出した事を、父も兄も気づいていないのかもしれない。

いつまで此処に居るのか。
牢番の騎士に、侯爵家に知らせを送れと言ったが、生温かい目で見つめられて終わる。

巫山戯ている。

あの男爵子息の騎士団など解体してやる、と息巻いた。


「よし。出ろ」

捕らえられてから十日経った。
ようやく、牢の扉が開いた。

礼のつもりで生意気だった牢番に殴りかかり、返り討ちを食らった。
籠手をした拳を腹に打ち込まれ、蹲った。

「あ…悪い、反射的に手が出たすまん。悪気はなかった」

蹲ったままで動けなかったトルクトは、その牢番にずるずると引きずられて屯所から放り出された。


「絶対に潰す、侯爵家の力を使って絶対に」

ブツブツと怒りに震えながら、トルクトは実家を目指した。



「おい。なんのつもりだ」

トルクトが帰宅したというのに、門扉は開かない。
門の内側にいる門番は何も喋らずに、固く門を守っていた。

「おい愚図。俺が戻ったぞ。早く開けろ」

「なんだ騒がしい」

邸から出てきたのは、兄だった。
此処で騒いでいたから様子を見に来たのだろう。

「兄上」

「？誰だお前は」

兄はトルクトを訝しげに見る。
その目は見たことがあった。
アルシオーネと同じで、他人を見る瞳。
なんの興味も示さない瞳。
呆れ蔑まれていた色すらない。
言うならば、無。
その目に、トルクトは恐怖した。

「あ、兄上。冗談は、止めて下さい。…俺が、言いつけを守らなかったから、怒っているだけですよね…？兄上」

「最近の物乞いは妙な事を言うのだな」

兄は首を傾げ、門番の肩を叩き、彼を労うと邸に戻っていった。

「え、待って！兄上っ？兄上っっ！」

トルクトの呼びかけにも答えずに、デムロックは邸の扉を閉めた。




「おや、出戻りか？」

兄が通報したのか、トルクトは警邏隊に連行された。
屯所に戻されると、取調室にはあの男爵子息の騎士が机に足を乗せ、横柄な態度で椅子に座っていた。
連行した警邏隊員は退室し、下位貴族の騎士と二人になった。

「貴様」
「半年、じっとしててくれて助かった。その間にお前の知り合いは潰していった」

「潰す、だと？随分荒っぽいことをするんだな、騎士様は」

「最後は侯爵家だけだった。最後まで抵抗してのは、あんたの兄さんだけだった。ほんと、苦労した」

「…兄上に何をした」

横柄な騎士は笑う。

「お前に関する記憶を奪った。もう、家族も友人も、お前の事を覚えているやつは貴族には居ないぞ」

記憶を、奪う…。
ああ、そうか。やはり。

他人行儀なアルシオーネを思い出した。

「アルシオーネの…記憶も、奪ったのか」

男は、「そうだ」と笑った。

「返せ！アルシオーネはっ俺の、俺のっ婚約者だ」

「色んな意味で、無理。ルシィにとってアンタはもう他人だし、まずアンタは侯爵家の人間でもない」

すっと書類を差し出された。
『離縁届け』とあるそれには、家名と父の名とトルクトの名が記入されていた。

「侯爵家にトルクトという男は居なくなった。当主、次期当主の記憶からも抹消した。アンタが言った通り、トルクトは死んだんだよ」