【完結】神々の戯れ《序》 〜世界の終わりと始まりの場所〜

第一章

追放

「一体どういうつもりだ、セト。そんなことがまかり通ると思うのか」

　全身を煌びやかに着飾ったヌト。ルビー、サファイア、エメラルド。数多あまたの宝石で装飾された椅子に腰掛ける、その能面のような表情に、セトは思わずくすくすと笑う。

「なぜ笑う」
「失礼。随分滑稽こっけいに見えたもので」

　ヌトは表情を変えぬまま、セトの頭上に雷を落とす。だが、それを受けても平気な態度のセトに唖然とした。

「その程度の呪力とは。地位におごり、慢心なさいましたなあ、ヌト様」

　セトが民衆に演説をしたあの刻、ゲブとヌト、イシスとオシリスは冥界に居た。創造主ラー神、大気の神シューと湿気の神テフヌトの元へ訪問する、月に一度の日だったからだ。本来はゲブとヌトだけでするもの。だが、オシリスの状態が少しでも良くなればと、イシスはオシリスと共に以前からこの訪問に同行していた。

　ことの次第を知ったゲブ、ヌト、イシスも含め、ジェロス以外の皆が天空の扉の間へと集まる。

「我らが冥界に赴く刻を見計らったな。ジェロスの指示か」

　ゲブが言えば、セトは笑った。

「あのお方はご自分にしか興味がない。我々のことに興味もへったくれもお持ちではございますまい」
「ここに居るもので、お前の意見に賛同するものなど誰もいない。アンクたちを排除するなど、お前に世のルールをひっくり返す権限はないのだぞ」
「ルール？　権限？　はあ……思考が古臭くて叶わぬな」
「なんだと？！」

　ゲブの怒りが地面を揺らす。

「父上の怒りなどその程度。せいぜい地を割り、建物を倒壊させるだけ。実に下品」
「なんてことを！」

　イシスは立ち上がり、セトの胸ぐらを掴む。

「我らが生まれてこられたのは、父上と母上がおったから、この世をつくった創造主様が居たからだ！　そんなことは言わずもがなの常識だ！」
「その埃ほこりを被った常識とやらが、一体なんの役に立つのだ！！」

　セトはイシスを振り払い、部屋の中心に踊り出た。

「たかが世界を生んだぐらいで踏ん反り返りおって！　その煌びやかな装飾！　刻を潰す為だけの儀式やしきたり、自分たちの地位を誇示するだけのルール！　そもそも、父上が人間の母上なんかと子を成すからこんな事になった。神は神で、お前らだけで一生やってりゃよかったんだよ！」

　セトは自身の呪力で、大量の蛇を宙に浮かせた。

「忘れるな。アンク様とオシリスを除くこの世の生物を、我は消し去ることが出来る。それは創造主とて例外ではない。この世はとっくの昔に完成している！　創造主など、世を作ったその瞬間に消えればよかったのだ、この役立たずが！」

　セトの蛇が、ヌトの喉元に噛み付く。断末魔の叫びと共に、一気に青白く変色したヌトは、身体から蒸気を立ち上らせて一瞬で消えてなくなった。

「母上！！」

　アンクとシエルの声が重なる。

「いくらアンク様とて、創造主を転生させることは叶わぬ。次はお前の番だ、ゲブよ」
「な、なぜそのような考えを……リミッターはどうした」

　目の前でヌトが消えた現実に、ゲブは腰を抜かして地面に尻をついた。

「ああ、リミッター……死を司る我とマウト神には、生み出される際の条件に『創造主に死をもたらすことは禁忌』とリミッターと呼ばれる目には見えない足枷がつく。だが残念、人間を母に持った不具合かな、そんなリミッターとっくに外れておる。お陰でお前らの卑怯な考えに気づけて、我は幸運だった」

　セトは左手の人差し指と中指を揃えて立てる。それを見たアンクは、素早くゲブを庇うようにセトの前に出た。

「やめろ、セト。創造主様のいない世など、すぐに滅びるぞ」
「滅びるならばそれも良い。この世にはもう、うんざりなのだ」
「うんざり……」

　アンクは指を鳴らす。するとゲブが消えた。

「どこへやった」
「そなたの手の届かぬところだ」
「……ちっ、冥界か」

　悲しみに暮れるシエルに寄り添うように、肩を抱くニフティ。ネフティスは唖然とし、その隣には、ただ前を見て動かないオシリス。そのオシリスの腕に、イシスはしがみついていた。

　最後にマウトの表情を見て、アンクは覚悟を決める。

「我ら兄弟はこの土地を去る。その代わり、父上や他の神、民にも危害は加えぬこと。カエルレアの花園はそのままにする。心優しきオシリスなら、うまく育てることもできよう。それ故、ロトゥスの花を人間に差し向ける事は今後一切やめてもらいたい」

　セトはアンクの提案をのんだ。互いに親指の腹を噛みちぎり合わせることで、破れぬ誓いを立てる。

「明後日の霊魂崇拝の儀にて、ニフティの中にある魂が冥界に帰り次第、ここを立つ」