【完結】カエルレア探偵事務所《中》 〜アクビスの里〜

合流

「早く！　センサーは門のすぐ外よ、まだ遠くへは行ってないはず……探して！　親子部門の門番は一体何をしているの！？」
　
　美帆の声をイヤホンで確認しながら、遥は歩く。
　
「あ、あの……親子部門担当は、私たちですが」
　
　最初に美帆の部屋のドアを叩いた女性二人が、キョトンとした顔で美帆を見る。
　
「はあ！？　あんたたちの管轄から脱走者が出たのよ？　知らせに来るくらいなら自分たちで探しなさいよ！　そもそもあんたたち、門番のくせに何をしていたの！？」
「居なくなったのは、ザラムの集いに選ばれた三十六人では、ないのですか？」　
「は？　なに言って——」
「だってこれ……」

　
　【儀式の信者が脱走。内密に美帆様に連絡を】

　
　差し出されたメモを確認すると、美帆はそれを奪い取って握りつぶした。
　ふるふると震える身体。その怒りの全てを口へと集めて、一気に吐き出す。
　
　
「そっちの儀式じゃねーんだよ！！」
　

　美帆の怒号に怖気付いた女性たちは平謝りだ。美帆は浅い呼吸を繰り返しながら、イヤホンに触れる。
　
「……お前、謀はかったな。菊田親子はどうした」
「あなたが門を開ける直前までは里にいましたよ。たか絵さんの胸の発信機は、里の中から門の外に投げただけ。あなたが門を開けてくれて助かりました。外に出ることさえ出来れば、保護してもらえる段取りは組んでいたので」
　
　遥は歩みを止めずに話を続ける。
　自分はもう里の中には居ないような言い方をしたが、実際はまだ里の中だ。
　
「もういい。松永涼子を今すぐ殺す」
　
　遥は通信機を切り、ゴミ箱に放り投げた。
　同時、目一杯に息を吸い込む。
　
「涼子さーん！　どこですかー？　あれ、こっちじゃないのかな。あ、ここか！」
　
　勢いよく扉を開けた。
　美帆や拘束された涼子、その他何人もの里の信者が一斉に遥を見た。
　
「あれ……ごめんなさい、間違えましたー」
　
　遥が踵きびすを返すと、美帆に顎あごで指示された信者が遥を捕らえる。
　
「あんた、松永涼子と一緒に入会した同居人だね」
　
　“同居人”という言葉に遥は引っかかったが、追求はしない。
　
「あのぅ、これって一体……私、銀バッジをもらう方法が知りたくて。涼子さんなら、幹部に配属されたから何か知ってるかなあって思って。あの、私って里を出されちゃいますか？」
　
　美帆は遥を見つめると、興味なさそうにそっぽを向く。通信機器をいじるも、使えないことがわかると床に投げつけた。
　
（流石に、これは主にバレたらやばい）

　美帆は幾分冷静さを取り戻した様子で、凉子をジトっと睨みつける。
　
「警察は何を目的にあんたをここに寄越したの？　菊田たか絵って何者？」
　
　美帆の問いに、涼子は間を開けずに口を開いた。
　
「たか絵さんのご主人の晃あきらさんが、たか絵さんを助けたいって警察に依頼したの。元々たか絵さんと知り合いだったあたしは潜入捜査を依頼された。あたしの実家を鑑かんがみて、幹部部門に配属されると見越してのことよ。そして、目論見通り幹部部門に通されたあたしは、あなたとの会食でこの里が怖くなった。だから辞退を申し出たの。すると警察はそれを認めてくれて、ほとぼりが覚めたら適当な理由でフェードアウトすればいいって。幸い、あなたは私が里を自由に出入りすることを許可してくれていたし、問題ないと思ったわ。だから必要のなくなった通信機を外していたの」
　
　実際はただ寝苦しくて通信機を外していただけの涼子。
　
「自分が人を殺したことがあるなんて言い出したのは、なんで？」
「それはあたしにもわからない。でも、そう言えばあなたの関心が得られるだろうって。そう警察の人に言われたのよ」
　
　遥は涼子の話を横目で聴きながら、上手い、と感心する。
　美帆は涼子と遥を交互に見ると、突然何かを思いついたように表情を明るくした。
　
「……いいこと考えた。あんたたち、永遠になりなさい」