ストレンジ・トレイン

７チェイサー

「いやー不思議ですなぁー」
「はあ……」
　２週間ほど経って、僕は立って動けるようになった。
　担当の先生は僕のレントゲン写真を見て頭を傾げている。

「普通はね、ひと月や二月はかかるんですよ。これぐらいの骨折だとね。それがどういうことなんだか。んー、……何か特別なことをやってらっしゃいました？」
「特別なことと言うと……」
「インドの山奥で修行とか？」
「行ったことも無いです」
「特別な食事をしているとか？」
「かなり不摂生を絵に描いた感じの生活です」
「……実は異星人とか？」
「それは確かめてませんが、かなりの確率で違うと思います」
「うーん……不思議ですなぁー」

　とか言う感じで、リハビリもそこそこに、僕は数日後には退院出来る事になった。

　数日後の午後。
「どうも、ありがとうございました」
「吉田さん、気を付けて下さいね」
　正面玄関で、ピンクの制服の担当の看護婦さんに手を振られ、僕は退院した。

　着ていた物はかなりズタボロになっていたので、今は病院に頼んで用意してもらったものを着ている。いつもと趣味がまるで違う服装なので、どうも自分が自分じゃ無いような気がする。早く帰って着替えないと落ち着かない。

　僕は近くの駅から電車に乗った。いつも使っている路線の、初めて乗る駅である。降りてもいない駅から乗ると言うのは妙な気分だ。

　やがて電車がやって来て僕は乗り込んだ。
　車内を見回す。普通の車内だ。混んでもいないし空いてもいない。平日の電車の普通の車内。

　電車はやがてなめらかに発進した。スピードが徐々に上がって行く。
　しばらく進むと、電車は爆発があったと新聞に書いてあった地点にさしかかった。
　現場は既に完全に片付けられており、目を凝らして見ても痕跡は良く分からなかった。

　……そう言えば、あの銃、どうなったんだろうか。ふとそう思い、僕は自分の右手をじっと見つめた。もちろんそこには何も無かった。

　とその時。妙な視線を感じた。
　僕は辺りを見回してみたが、特にこちらを見ている人は居なかった。知り合いでもいたのかと思って探してみたが、やはりそれらしい人影も見当たらなかった。
　僕は自分の服装を見た。別にそれほどおかしな格好もしていないし、目立つ服装でもない。そのせいでは無さそうだ。
　視線は気のせいか……。

　電車は進み、三十分ほどして地元駅へと到着した。つまり、あの電車が来た駅だ。
　電車を降り、改札に向かって歩いていると、反対側のホームに、あの時と同じように路線の電車が滑り込んで来た。もちろん普通の電車である。
　僕はそれを見て少し安堵した。

　僕は駅前の不動産屋に寄り、合鍵を貰った。持っていた部屋の鍵は会社……と言うか、あの時の電車の自分の机にバッグごと置いたままだったのだ。どうなったかは知らない。
　他にも色々生活の歯車が狂いまくっているので、しばらくはやることが多そうだ。

　そしてあの日に通った道を逆に辿って、僕は自分のマンションへと到着した。階段を昇り、二階の３つ目の部屋。このドアで間違い無いはず。
　しばらくぶりなので、何となく違和感がある。

「お待ちしていました。ヨシダさん」
　入口のドアの前で聞こえたのは、聞き覚えのある声だった。合成された電子音のあの声。
　気が付くとあの銃が傍らに浮かんでいた。
「やあ、久しぶり」
　僕は思わずそう答えてしまった。

「早速ですが、あなたに危機が迫っています」
　何を言い出すのかこの銃は。
　待てよ……と言うか、コイツがここに実在すると言うことは……あれは現実かつ、同じ時空間だったと言うことか？
　いやいや、また僕が白昼夢か幻想を見ていると言う可能性も……？

「どうしましたか？　ヨシダさん？」
「いや、少し混乱していて。……君、前に会ったよね。電車で」
「ええ、お会いしました」
「……ちなみにこれ、現実だよね？」
「現実の定義が良く分かりませんが、時空間的には繋がっています。そう言う解釈でよろしいでしょうか？」
「あ、ああ……」
　どうやらあれは現実だったらしい。

「そう言えば、さっき危機って言わなかった？」
「ええ、あなたの存在が危機に瀕する事態が差し迫っています」
　自分の存在……？

　その時、ガヤガヤと階下から人が数人、マンションの階段を昇ってくる音がした。
　僕は、隣に浮かぶ非日常的な物体を、他の人間に見られてはいけないような気がし、慌てた。
「と、とりあえず部屋に……」
　僕は鍵を取り出し、急いで回した。
「それを止めに来たのですが。残念です」
「えっ？」
　僕はガチャリと部屋の鍵を開けてしまった。

　そこにあったのは……雑然とした部屋だった。と言うか、いつも通りの僕の部屋だ。
「何も無いようだけれど？」
「ああ、そう見えるんですね……緊急回避開始」

　衝撃が起こった。僕の体は後ろに吹き飛ばされ、二階の手すりにしこたま打ち付けられた。
　いったい何が……。
　見ると、ドアの中に何者かが立っていた。何故か微動だにしない。
　驚いたのは、そいつの頭は、あの電車の三角頭のように、人間では無い形状の頭をしていたことだった。
　平たい、潜水艦の船首を切り取ったような紡錘形の頭をしている。

「失礼、すぐに回避しないと危険でしたので」
　僕を吹き飛ばしたのはお前の方か。
「あそこに立っているのがチェイサーです。あなたに分かりやすく言うと、ニンジャと言ったところでしょうか」
「忍者？」
「他の言葉で言うと、暗殺者、アサシン。分かりますでしょうか？」
「ああ。でも何で僕が？」
「彼らは秘密裏にあなたを消去する必要があったのです」
「よく分からないんだけど、僕は何かをやったのか？」
「簡単です。目撃者です」
「……電車か？」
「御名答。彼らは見られたく無かったのです」
「あれは何なんだ？」
「詳しくは今は話せませんが、作り物と言っておきましょう」
「今話してくれよ！」
「目の前のチェイサーはスタンが効いていますが、すぐに効果が切れてしまいます。急ぐ必要があります」

　確かに目の前のチェイサーとやらは痺れて動けなくなっているように見えた。
「どうすればいい？　走って逃げればいいのか？」
「人目につく場所なら良いでしょうが、あいにくとこの辺は人通りが少ないようです。適切な場所がありません」
「戦えと？」
「あなたの身体能力では不可能でしょう」
「じゃあ、どうすれば？」
「簡単な方法があります。二〇八号室に行って下さい。そこに我々の仲間がいますので」
「二〇八？　突き当りの部屋か？」
「急いで下さい」

　僕はダッシュで二〇八号室へ駆け寄った。僕はドアノブを回した。しかしドアは開かなかった。
「開かないじゃないか！」
「住人がいますから。そういう時はノックなのではないですか？」
　僕は逸る気持ちを抑えて軽く二度ノックをした。

「はい？　どなた？」
　出てきたのは、水商売でもやっていそうな茶髪の女の人だった。
「すいません、助けて下さい！」
「何を？」
　僕はどう説明していいのか答えに困った。
　とりあえず銃を指差す。
「こいつの、仲間だって聞いたんですけど！」
「……？　どいつの？」
　何度も銃を指差すが、彼女には見えていないようだった。

「ヨシダさん、認証コードを入力して下さい」
「認証コード？」
「認証コードがどうかしたの？」
　どうやら彼女には銃の姿も見えず、声も聞こえていないようだった。
「ヨシダさん、ワタシと同じ言葉を詠唱して下さい」
　僕は銃が言う複雑かつ意味がわからない言葉真似て喋り続けた。
「あんた、何言ってんの？　全然分かんない。わたし忙しいからこれでいい？　じゃねー」
「最後にこうです。サブミット」
「サブミット！」

　すると彼女の目の色が変わった。
「承認。緊急モードに移行。何かヘルプが必要？」
「チェイサーを！　やつを撃退してくれ！」
「了解」

　すると彼女は何処からともなく二丁の銃を取り出し、両手で僕に向かって構えた。
　数発の光弾が連続で放たれた。
　僕は避けられず撃たれたと思った。が、撃たれてはいなかった。
　代わりに倒れたのは僕のすぐ背後にいたチェイサーらしかった。ヤツはドサリと倒れた。

「まだ何か必要？」
　すると銃が言った。
「彼に話があるので、ちょっと場所を貸して貰えないでしょうか？」
　彼女は少しイヤそうな顔をしたがこう言った。
「じゃ、入って。お茶ぐらいは出したげるよ」

　僕は彼女の部屋に入った。