ストレンジ・トレイン

９同居人

「じゃあさ、あたし、ヨシダさんの恋人役ってことでいい？」
「え？」
「いいじゃん。その方が常に側にいられるし」
「まあ、そうだけど」
　彼女はますますくっついて来た。か、顔が近い……。
「論理的には矛盾はありません」
「う、うん……そうだね……」
「誰かに会ったら、そう紹介してネ」
　何か……問題があるような気が……。

　その日、二〇八号室の彼女ことＧＲ、表向きには三条千恵と言う人物は、僕の部屋に来ることになった。僕の恋人のフリをして。もちろん僕の護衛のためだ。

　部屋を出ると、玄関前で倒れていたはずの忍者、もといチェイサーは消えていた。
「……そういうものなのよ」
　彼女が言った。
「機能停止するとシステムが消去するのです。シーカーを」
　と銃が言った。
「シーカー？」
「我々は一連のあの存在をそう呼んでいます」
「ふむ……もしかして、電車の三角頭が消えたのも？」
「ええ、そのはずです」
「なるほど」

　マンションの外廊下を僕の部屋まで歩き出す。
　彼女は腕を組んで来た。
「……か、勘違いしないでよね。貴方なんかちっとも好きなんかじゃ無いんだから」
　何の小芝居なのか……。
「……何でツンデレ構文？　いや、護衛なのは分かっているし」
「あはは、一度言ってみたかったから！　せっかくだし」
「……まあいいけど」
「……ヨシダさんさぁ、ちょっといい男だよね」
「そう？　普通だと思うけど」
「モテるっしょ」
「いや……どうだろ？」
　ミっちゃんは妙に絡んでくるが……無いな。そんな事はない。
「……ないない」
　僕は首を横に振った。

　そして時間にして数十秒、僕の部屋に着いた。
「どうぞ」
　僕は自室のドアを開けた。廊下から部屋への惨状が露わになった。もちろん僕のせいである。
「うわぁ……」
　廊下に山と積まれたゴミ袋も、何故か床に転がってるパンツも、もちろん僕のせいである。
「私は先ほど見ましたので」
　流しに山と積まれた食器ももちろん……ああ、過去の僕め。
「ヨシダさんさぁ……」
　彼女が呆れた顔で言う。
「分かってる。分かってるから……」
　僕は目を瞑り、ただそう言った。
　会社に行って寝るだけの生活だったから！と、とりあえず言い訳しておく。
　僕は廊下のゴミを、ワキに片付けながら奥へと進んだ。

　部屋に入り、僕は中央のコタツ兼テーブルの周辺をサササッと片付けた。
　彼女は僕のベッドに腰掛けた。ちなみに銃はずっとプカプカ浮いたままだ。

「で、ヨシダさん、ここまではいいんだけど、後はどうしようか？」
「んー、これで十分なんじゃ？」
「大丈夫？　ＸＲＰ？　あたし帰っていい？」
「記録では、突然空間にシーカーが出現した例もあるようですが」
「ダメじゃん」
　ドアを閉めとけば良いと言うものでも無いのか……。

「私、ここ住んじゃおうっか？」
　彼女が僕を見て、いたずらな表情で笑った。
「論理的には妥当ですね」
「こらこら」
「じゃ、どうすんの？」
「うっ……」
　確かに四六時中護衛となると、同じ空間にずっと居るしかない。
「逆にウチ来てもいいけど？」
　二択なのか……。いや待て、他の手は無いのか？あるはずだ……思いつかないけれど。

「あ、なんか来た」
　彼女がそう言い、一瞬、後ろの何かを手で払った。背後でグレーの何かがサラサラと崩れるのが見えた。それは電車で安西さんが祓った存在に似ていた。
「何かいたの？」
「居たよ。倒しちゃったけど。偵察か何か、いやただの霊ってやつかな？」
　いかん、やはりどう考えても自分じゃ対応出来そうにない。

「しかしさあＸＲＰ、わたし一人ってのも困るんだけど。ずっと監視は無理だよ。寝れないじゃん」
「そうですね、ワタシが代わりに見張っていてもいいんですけど。睡眠いりませんから」
「だけどＸＲＰじゃ、何かあっても対処出来ないじゃん」
「そこなんですよね」

　僕はふと思い付いた。設定を変えればいいんじゃないかと。
「ＸＲＰ、さっき彼女の設定を書き換えたみたいに、自分の設定は書き換えられないの？」
「……やったことは無いですね。権限的に難しいと思いますが」
「人型になるとか？」
「今のボディ、気に入っているんですが」
「やってみたら？　面白そうだから」
　彼女がそう言った。
「じゃあ、調べて見ましょう……検索検索……あ、何か発見しました……」
　すると、ＸＲＰがポトリとテーブルに落ちた。そしてランプを明滅させ始め……。
　僕と彼女は息を呑んで様子を見守った。

　ポンッと言う音と共にＸＲＰに小さな翼が生えた。
「うおぉ、これはカッコいいですね」
　ＸＲＰが言った。
「う、うん……」
　彼女が横を向いてそう言った。
「人型は無いの？」
「検索しましたが、どうやら不可のようです。プロテクトされてますね」
「そうかー」
「さて、困りましたね」

「んー……じゃあ……」
　彼女がすっくと立ち上がった。
「あたし、とりあえず荷物持ってくるー。ちょっとお願いね、ＸＲＰ」
　彼女はそう言って出て行った。
「了解《ラジャー》」
「荷物って……」
「生活に必要なものだと思います」
「……ここに住むってこと？」
「ですね」
　え、それって同棲……。
「べべべべ、ベッド一つしか無いんだけど」
「大丈夫ですよ。ヨシダさんが寝てる間は、多分起きてると思いますから」
　少しガッカリした。
「ああ、夜中起きて、朝に帰ると……なるほどー……」
「そういうことですね」
「あー、仕事とかは大丈夫なの？」
「設定書き換えましたし。お金ありますし」
「そっかー。いいなそれ」
「ヨシダさんの設定を書き換えられなくて残念です」
「全くだ」

　とか会話しているうちに彼女が帰って来た。持ってきたのは、お菓子とゲーム機と服。
　そしておもむろに脱ぎ出した。胸が弾むのが一瞬だけ見えた。
「あ、あっち向いてて」
「はい……」
　彼女が着替えたのはダボダボのジャージ。そしてメガネをかけ、ゲーム機をテレビにつないだ。
　映し出されるアクションゲームの画面。
「あの……それはどう言う？」
「だって、どう考えてもヒマそうだったから」
「デスヨネー」
「ヨシダさんもやる？」
　彼女はそう言ってコントローラーを僕に放り投げた。僕が受け取って隣に座ると、体を擦り寄せて来た。
「へへー」

　後ろでＸＲＰが翼を収納した。変形するんか。ちょっとカッコいいなと思ってしまった。
「さて、とりあえずはこれでオーケーでしょうか？　ヨシダさんが寝ている間はＧＲが監視。ヨシダさんは会社行って帰って来ると」
「うい～」
「そうですね……」
「あ、ＸＲＰ、早めに本隊に連絡つけて、作戦練ってね。あたし、昼夜逆転慣れてるけど、なるべくなら寝たい時に寝たい」
「了解《ラジャー》」

　うん、確かに当面はこれで大丈夫そうな気がする。気がするが、何か問題あるような……。いいのか？何か見落としてないか？

　今はこれでいいとしても、世界が幻想で、僕が何か設定を変えないと、もはや存在は出来なくなって……。
　とか色々考えていると、僕は急に眠くなって来た。考えすぎたのか。まぶたが重い。

　あくびをした僕を見て彼女は言った。
「ヨシダさんさあ、眠かったら寝てもイイよ？　明日会社あるんだろうし」
　時刻を見たら、まだ９時だったのだが……。
「ごめん、今日は色々あったから、妙に眠くて……」
　僕はベッドにパタリと倒れた。意識はそこで途切れた。

　次に気付いたのは夜中だった。時計が深夜の一時を指している。テレビがついたままだが、彼女もＸＲＰも居ない。
　僕は眠い目を擦りながら体を起こした。左右を見回す。やはりいない。そして僕は部屋の中に居てはならないものを見つけた。

　そう、そこにいたのは異形の存在。まだ見たことの無い存在が立っている。
　ヒゲのように触手が多数生えたタコのような頭。目は多分左右に飛び出ているのがそれのように思えた。

　それは歩き出し、テーブルの向こうに座った。
　そして、その口だと思える部分をグニャリと開き、エコーのかかった奇妙な声で、こう言った。
「君、吉田君。ちょっと話いいかな？」

　僕はとりあえず「はい」と答えた。