平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

一の姫

十一、葵の君

　葵にとって、噂に聞く頭中将は、最初からいけ好かない男だった。

　家柄もよく、帝からの信任も篤い。さらに眉目秀麗、そのうえ和歌や管弦の才にさえ恵まれているときた。物語から出てきたと言われても信じられるほど、彼は完璧だと人々は言った。
　彼は色好みとしても有名だったが、実際彼ほど光り輝くような才能を持っていれば、貴族の姫君たちが放っておかないだろう。だからこそ、葵は彼のような人間が好きではなかった。

　――まるで、だれからも望まれているような気がして。

　葵とて、大納言の娘として、これまで求婚されてきた回数は数知れず。恋文の数々にケチをつけては返事も書かずに捨てる葵のことを、父や母は花や蝶よと溺愛した。

「葵なら、もっと素敵な殿方がいるさ」
「そうよそうよ。葵はこんなに素晴らしい姫君なのだから」

　そう言われ続けて早八年。
　葵はすっかり嫁ぎ遅れと言われる年になってしまった。
　今だって、全盛期と比べて量は減ったとはいえ、あれやこれやと色んな貴族から声がかかる。
　それでも、昔より選り好みできる身分かと言われたら、難しいのが事実だった。
　
　とはいえ、一度断った縁談を今さら了承するというのもプライドが許さない。
　大納言の娘として、それぐらいの気概は持っている。

　これだけ求婚を断り続けたのだもの。
　どんなに時間がかかってもいいから、自分に似つかわしい素敵な殿方を。

　それが葵の一番の願いだった。
　そんな矢先に現れたのが、頭中将という男だった。

　葵が頭中将に初めて出会ったのは、貴船神社へ参詣しに行ったときのことだった。

＊＊＊

「貴船神社には、恋愛に秀でた神様がいらっしゃるそうですよ」

　悩める葵に救いの手を差し伸べたのは、新たに葵に仕えることになった新人の女房だった。
　くるくると表情が変わる快活な彼女は、葵と同い年だと言う。
　元来の彼女の性格もあってか、すぐに打ち解け、恋愛の話になった。

　なんと、彼女が愛しの旦那に出会ったのは、貴船神社に参詣してからであると。
　彼女は声を潜めて葵にささやいたのであった。

　目の前に恋愛成就を叶えた女房がひとり。しかも、彼女は貴船神社のご利益を心から信じている。
　これは、絶対にご利益があるに違いない……！
　猫の手にも縋りたい気持ちであった葵は、話を聞いてすぐ、参詣のために京を旅立ったのである。