婚約破棄と溺愛のアンソロジー[短編集]

忘れられた歌姫と隻眼の公爵の契約婚約

序章：玻璃（はり）の夜会

王都の夜を彩る、数多のシャンデリアの光が、宝石を纏った貴族たちを照らし出す。今宵は、有力な侯爵家が主催する盛大な夜会。その華やかな喧騒の片隅で、子爵令嬢フィロメーラ・フォン・クラインシュミットは、息を潜めるように壁際に佇んでいた。

かつては「黄金の声を持つ歌姫」と社交界の寵愛を一身に受けた彼女も、五年前に起きたある事件を境に、その美しい声を失った。今では、ただ大人しく微笑むだけの、価値のない人形。それが、社交界におけるフィロメーラの評価だった。

「フィロメーラ、少し話がある」

声をかけてきたのは、婚約者であるカシアン・ド・モルガン伯爵子息。その整った顔立ちは、いつもより硬く、フィロメーラの心に冷たい予感を走らせる。
誘われるままにテラスへ出ると、ひやりとした夜風が火照った肌を撫でた。

「大事な話だ。手短に済ませる」

カシアンはそう前置きすると、ためらいのかけらもない声で言った。

「君との婚約を、今この時をもって破棄させてもらう」

「……え？」

フィロメーラの喉から、か細い声が漏れる。理解が追いつかない。なぜ？ 私が何か至らないことでも？ 疑問符が頭の中をぐるぐると回る。

「理由を、お聞かせいただけますか、カシアン様」
「理由か。そんなもの、君自身が一番よく分かっているだろう」

カシアンは、フィロメーラを嘲るように鼻で笑った。

「歌えない君に、もはや何の価値もない。モルガン家に、君のような『出来損ない』は不要なのだよ」

出来損ない――その言葉が、鋭いナイフとなってフィロメーラの胸を突き刺す。血の気が引き、指先が冷たくなっていく。
そのとき、カシアンの背後から、甘い香りを漂わせた一人の令嬢が寄り添ってきた。イゾルデ・ブランシェ侯爵令嬢。今、社交界で最も輝いている花だ。

「カシアン様、このような方とまだお話が続いていたのですか？」
「ああ、すまない、イゾルデ。すぐに終わらせる」

カシアンは、先ほどまでの冷たい態度とはうって変わり、イゾルデに蕩けるような甘い笑みを向ける。その光景が、フィロメーラの目の前で繰り広げられる現実なのだと、否応なく突きつけてきた。

「そういうことだ。僕はイゾルデと新たな婚約を結ぶ。君も、身の程をわきまえて、これ以上僕たちに関わらないでくれたまえ」

周りを取り囲むように集まってきた野次馬たちが、ひそひそと嘲笑の声を交わしているのが聞こえる。辱めと絶望に、フィロメーラの膝ががくりと折れそうになった、その瞬間だった。

「――実に、不愉快な茶番だな」

地を這うような、低く、それでいて有無を言わせぬ威厳に満ちた声が響き渡った。
人々がモーゼの海割れのように道を開けるその先に立っていたのは、一人の男。漆黒の髪、そして片目を黒い眼帯で覆った、異様な存在感を放つ人物。
『隻眼の公爵』ゼファニアス・レヴィ・ヴァーミリオン。
戦場での活躍と、その冷徹さで王都の誰もが恐れる、北方の広大な領地を治める大貴族。彼がなぜ、このような場に？

ゼファニアスは、凍てつくような視線をカシアンとイゾルデに向けた。

「貴殿の個人的な痴情のもつれを、公の場で披露するとは。モルガン伯爵家の教育とは、その程度のものか」
「なっ……ヴァーミリオン公爵！ これは私と彼女の問題です。口出しされる筋合いは……」
「筋合い、だと？」

ゼファニアスの声の温度が、さらに数度下がる。カシアンの顔が恐怖に引きつった。

「私の『未来の妻』となるかもしれぬ女性を、衆目の前で辱めておいて、筋合いがないと申すか」

「……は？」

カシアンだけでなく、フィロメーラ自身も、その場にいた全員が耳を疑った。
未来の、妻？
ゼファニアスは呆然とするフィロメーラに歩み寄ると、その震える手を取った。驚くほど温かく、大きな手だった。

「ご令嬢。このような無礼な男のことは忘れ、私と新たな未来について語り合わないか」

その眼帯をしていない方の、深い夜空のような瞳が、まっすぐにフィロメーラを射抜く。それは、有無を言わせぬ、抗いがたい引力を持っていた。