氷の薔薇は愛に目覚める～婚約破棄された令嬢と救国の王子～

愛の誓いと真実の力 1

エドワード王太子の本陣へと、まるで屠殺場へと引きずられていく、もはや何の抵抗もする気力さえ失った哀れな家畜のように、リリアの、その美しい顔に浮かべた、ねっとりとした、そしてサディスティックなまでの嘲笑と、周囲の兵士たちの、好奇と、憐憫と、そして「やはりこの女こそが全ての元凶だったのだ」という、ある種の安堵感さえ伴った侮蔑の視線に、その身も心も無慈悲に晒されながら歩むエリザベスの足取りは、一歩、また一歩と進むごとに、彼女の、かろうじて残っていた最後のプライドと、そして微かに、しかし確かに息づいていたはずの生命の輝きを、冷たく、そして無感動な石畳へと、まるで生贄の血のように吸い取られていくかのようだった。それは、あまりにも重く、そしてあまりにも絶望的な色を、その細い足跡に刻みつけていた。
周囲を取り囲む、アルカディア王国の兵士たちの、無数の、そして様々な感情を孕んだ視線が、まるで目には見えないが、しかし鋭利で、そして毒を塗られた無数の針のように、彼女の、もはや何の防御もできないほどに無防備な全身に、容赦なく、そして執拗に突き刺さる。空は、まるで彼女の、もはや出口という概念さえも失ってしまった、永遠に続くかのような絶望的な心を、そのまま忠実に映し出したかのように、いつの間にか、まるで巨大な鉛の塊のように厚く、そして不吉なまでに垂れ込めた暗雲に、完全に覆われてしまっていた。そして、その暗雲からは、冷たく、そしてまるで魂まで凍てつかせるかのような鉛のように重い雨が、まるで天が、この、あまりにも不条理で、そしてあまりにも悲劇的な運命の展開に、言葉にならないほどの深い悲しみの涙を流しているかのように、彼女の、もはや何の感情も映し出すことのない、泥と涙で汚れた白い頬を、ただ静かに、そして慰めるように濡らし始めていた。
彼女の心は、もはや、かつてのような、炎のように燃え盛る激しい怒りも、胸が張り裂けるような深い悲しみも、そして魂を焦がすような切ないほどの愛おしささえも、何一つとして感じることのない、ただただ虚ろで、そして氷のように冷え切った、生命の温もりというものが完全に失われた空洞と化していた。愛するルシアンを、そして何の罪もないエルム村の人々を、この、もはや地獄としか言いようのない、絶望的な状況から救い出すため、自分はこれから、この世界の全ての罪と悪意を、その細い肩に、たった一人で背負い込み、「歴史上最も卑劣で、最も愚かで、そして最も救いようのない悪役令嬢」として、永遠に、そして決して取り返すことのできない汚名を、その、かつては気高かったはずの魂に、自らの手で深く刻み込むのだ。それは、あまりにも過酷で、そしてあまりにも理不尽で、そして何よりも、あまりにも孤独で、そして救いのない運命だったが、もはや彼女には、それ以外の、ほんのわずかな、そしてか細い希望の光さえも見出すことのできる、他のいかなる選択肢も、何一つとして残されてはいないように、ただただ絶望的に、そして運命論的にさえ思われた。

本陣の中央に、まるでこれから始まる断罪の劇の、陰惨な舞台装置のように設けられた、即席の、しかしそこには権力者の威圧感が色濃く漂う陣幕の中には、エドワード王太子が、その、まだ若く、そしてどこか純粋さを残した顔に、かつての、そしておそらくは今もなお心のどこかで愛している婚約者への、断ち切ることのできない複雑な想いと、王国を守るという、彼に課せられた重い使命感、そして何よりも、リリアとオルダス公爵によって、まるで毒を盛られるように、巧妙に、そして執拗に植え付けられた、エリザベスへの激しい怒りと、そしてほんのわずかな、しかしどうしても拭い去ることのできない、彼女の真意への困惑が、まるで嵐の前の海のようにもつれ合い、入り混じった、極めて複雑で、そして苦悩に満ちた表情で、まるで石像のように重々しく座しており、その傍らには、まるで美しいが、その鱗の下には猛毒を隠し持つ、冷たくて滑らかな蛇のように、リリアが、その、天使のように可憐な顔に、もはや隠そうともしない、完全な勝利を確信したかのような、そしてサディスティックなまでの、歪んだ愉悦に満ちた、しかしどこか計算高い、氷のような冷酷な笑みを浮かべて、まるで勝利の女神が敗者に最後の宣告を下すかのように、優雅に、しかし威圧的に寄り添っていた。そして、その、光と影が交錯するような二人の背後、薄暗く、そして不気味なほどの静寂に包まれた影の中には、この全ての、あまりにも卑劣で、そしてあまりにも壮大な陰謀の、真の、そして最も恐るべき黒幕であるオルダス公爵が、まるで全てを、そしてエリザベスの、もはや抵抗する気力さえ失った魂の奥底までをも、その冷たい爬虫類のような目で見透かしたかのような、不気味なほどに冷静で、そして底知れない、暗黒の深淵を湛えた眼差しで、まるで熟練の狩人が、罠にかかった哀れな獲物を、何の感情も抱かずに品定めするかのように、エリザベスを、ただ静かに、しかしその存在だけで相手を圧殺するような、絶対的な威圧感をもって見据えていた。