氷の薔薇は愛に目覚める～婚約破棄された令嬢と救国の王子～

愛の誓いと真実の力 2

「エリザベス・フォン・クライフォルト！貴様の、その、神をも恐れぬ忌まわしくも、そして救いようのないほどに愚かしい悪行の数々も、もはや、この場をもって完全に終わりだ！潔く、その全ての、醜く汚れた罪を、神と、そしてこのアルカディア王国の全ての、善良なる民の前で、洗いざらい認め、シルヴァリアの、貴様に唆され、道を踏み外した哀れなルシアン王子と共に、神妙に、そして速やかに、この王国の厳正なる裁きを受けるが良い！それが、貴様のような、国を裏切り、人々を欺いた大罪人に残された、唯一の、そして最後の、慈悲とも言うべき道なのだ！」
エドワード王太子の声は、必死で、そして懸命に平静を装ってはいたが、その言葉の端々には、エリザベスへの、未だ完全に断ち切ることのできない複雑な、そしておそらくは愛憎の入り混じった感情と、そして何よりも、この、あまりにも悲劇的で、そしてあまりにも多くの血が流れそうな状況に対する、彼の、若く未熟な魂の、深い苦悩と葛藤が、隠しようもなく、そして痛々しいほどに滲み出ていた。

エリザベスは、まるで魂の抜け殻のように、あるいは、全ての糸が切れてしまった操り人形のように、ゆっくりと、そして力なく、その美しい顔を上げた。そして、エドワードの、その苦悩と怒りに満ちた、しかしどこか救いを求めているかのような目を、何の感情も、何の光も映し出すことのない、ただただ虚ろで、そして全てを諦めきったかのような瞳で、まっすぐに見つめた。その瞳には、もはや、かつての、氷のような鋭い輝きも、炎のような激しい知性も、そして何よりも、彼女を彼女たらしめていた、決して誰にも屈することのない気高ささえも、一片たりとも宿ってはいなかった。そこには、ただ、深い、そして底なしの、まるで死んだ冬の湖面のような諦観と、そしてこの世の全ての不条理と悪意を、ただ静かに、そして何の抵抗もなく受け入れるかのような、不気味なほどの、そしてどこか神聖ささえ感じさせる虚無的な静けさだけが、まるで死の直前の凪のように、重く、そして冷たく漂っていた。
「…はい、エドワード殿下。全ての…全ての罪は、この、わたくし…エリザベス・フォン・クライフォルトが、ただ一人で、そして自らの意志で企てました。わたくしこそが、その、神から与えられたはずの美貌と、そしてクライフォルト公爵家という、あまりにも大きな地位を悪用し、善良で純粋な人々を惑わし、そそのかし、そしてこの、平和で秩序あるべきアルカディア王国に、許されざる、そして最も忌むべき反旗を翻そうとした、救いようのない、そして万死をもってしても償いきれないほどの罪を犯した、歴史上最も愚かで、そして最も邪悪な『悪役令嬢』でございます…」
彼女の声は、まるで遠い、霧に閉ざされた、誰もいない世界の、最も深い場所から、かろうじて聞こえてくる、か細く、そして弱々しい囁きのように、そして何の抑揚も、何の感情の起伏もなく、まるで予め、誰かによって完璧に録音された、感情のない言葉を、ただただ再生しているかのように、一切の、人間的な温かみや、魂の響きというものが、完全に抜け落ちていた。
リリアは、その、あまりにも従順で、そして彼女が望んだ通り、いや、それ以上に完璧なまでの「悪役令嬢」の、魂からの懺悔とも言うべき告白を聞いて、その美しい顔に、もはや隠すことさえしない、恍惚とした、そしてサディスティックなまでの勝利の表情を浮かべ、その赤い唇を、まるで犠牲者の生き血を吸ったばかりの、美しいが恐ろしい蛭のように、ゆっくりと、そして満足そうに歪め、オルダス公爵は、その、まるで石でできた能面のような、一切の感情を読み取ることのできない顔に、ほんのわずかな、しかし誰の目にも明らかな、完全な勝利を確信したことを示す、冷たい微かな笑みを浮かべ、静かに、そして重々しく、まるで歴史の審判者のように頷いた。エドワードは、エリザベスの、その、あまりにもあっけなく、そして何の、ほんのわずかな抵抗の素振りさえも見せない、まるで全てを諦めきったかのような告白に、一瞬、言葉を完全に失い、まるで信じられないもの、あるいは理解できないものを見たかのように、ただただ呆然としていた。彼は、おそらく、心の奥底の、彼自身でさえ気づいていないような場所で、エリザベスが、最後まで、その気高いプライドを捨てずに抵抗し、自らの潔白を、そして真実を、力強く主張することを、どこかで、ほんのわずかでも期待していたのかもしれない。その期待が、今、無残にも打ち砕かれたのだ。