忌み嫌われる夜の令嬢ですが国家の中枢を担っています

嘘

シャッシャッシャッ。
カードシューターからテーブルマスターとハオルに一枚一枚カードが配られていく。
さすがの手つきであり、流れるようにカードが手元にやってくる。

「それではどうぞご確認を」

ハオルは五枚のカードを手にすると、そのまま手を閉じた。
そこで思い出す。
一度だけ交換できることを教えてなかった。

「チェンジはされますか？」

「チェンジ？」

「はい。手札からお好きなカードの枚数を交換でき、より高い役に育てることが可能です」

「いや、結構です」

えっ？ハオルの手札は役無しだったはず。
ここは交換して手札を強くする必要があるのだけど……

「それでは私は三枚を交換させていただきます。ベットはいくらなさいますか？」

伏せた三枚のカードを場に出し、テーブルマスターは三枚カードを引いた。

「チップをかけることですよね？では一枚を」

「お受けいたします。さらにチップを五枚追加させていただきます。勝負を受けるならコールを。まだベットを続けるならレイズを。降りるならドロップと言ってくださいませ」

「ドロップです」

「それではベットされた一枚を没収させていただきます」

ハオルが置いたチップを回収棒がさらっていく。
初戦はあっさりと負けてしまった。
さて、ここからどうするのかしら？


「コールです」

「それではショーダウンです。私がツーペア。ハオルシア様がワンペアで私の勝利ですね」

そこから五戦が経過したが、ハオルは連戦連敗。
それもそのはず、意外と熱くなってしまっているのか、表情が読みやすく弱い手札でも勝負にいってしまっている。
おかげで残りのチップも八十枚を切りそうだ。

「むむむ……一枚の交換を！」

一枚ということはストレートかフラッシュ狙いか、ツーペアを持っているのだろう。
そう思ったのだけど、手札を見て驚いた。
予想とはまったく違う手札だったから。

「一枚です」

そしてハオルは一枚を手札に入れると、愕然と肩を落とした。

「私は三枚を交換させていただきます。それではベットをお願いします」

「チップ十枚です！」

ハオルは勝負に出た。
それを受けてテーブルマスターは、

「お受けします。さらに二十枚を追加です」

「こちらも二十枚追加します！」

あれよこれよという内にチップは場に積み上がり、ハオルは受けきれない上限まで達しそうになる。

「コールです」

「かしこまりました。それではショーダウンです。キングのスリーカードです」

「こちらはエースのスリーカードです。こちらの勝ちですね」

「なっ！？」

テーブルマスターは驚きを隠せずに声を上げた。

ハオルは元々エースのスリーカードを初手で持っていたにも関わらず、二枚の交換ではなく一枚とした。
そのおかげでスリーカードではなく、よくてツーペア。あとはストレートかフラッシュ狙いの手札だと相手は読まされてしまった。

それに加えて、一枚もらったときの仕草。
うまくいかなかったように見える動作でストレートかフラッシュは失敗。ツーペアが最高手だと思わされる。
そして自分の手札はキングのスリーカードまで育った。
ならば勝負と判断するのは至極当然だった。

「ハオルシア様、やりますね……まんまと一杯食わされましたよ……」

「ふふふ……嘘は得意なんです」

「もうワンゲームされますか？」

「ええ、よろしくお願いします」

ハオルとテーブルマスターは笑い合うとすぐに、無の表情へと変化していった。

「弟君は、良き勝負師になりそうですね」

「レックス。見ていたの？」

「ええ。さすがライラック様の弟君ですね」

「ふふっ、ありがとう」

その後、ポーカーマスターとも言われる人物と互角の闘いを演じたハオルは、多くの観客を魅了していった。

そして、満足したハオルとカジノから出ると、

「楽しかった？」

「はい、楽しかったです」

勝負をしていたときとはまるで違う笑顔を見せてくれたのだった。