パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

四章．仲間集め！②

2.出張！ 隣町の誘拐事件②

「婚約者がさらわれた、ですか……？　今どきそんなことあるんですか……？」

「信じられないかもしれないが、今どきそんなことがあったんだッ！」

　エドワードは、ロキの顔に近づいて叫んだ。
　ロキはあからさまに嫌そうな顔をして、エドワードの顔を押し返す。距離感が近い人だと思った。
　
「……この街の冒険者ギルド長の名前はアーロン。とてつもない金持ちで、この街を完全に牛耳っている。金に物を言わせて、欲しいものは何でも手に入れている危険な奴なんだが、この街を拠点に冒険者をしている奴は、アーロンを敵に回したくないから、いくら金を積んでも誰も手伝ってくれないんだ」

「なるほど、だから街外の冒険者を探していたんですね……」

　ロキが納得してそう言うと、エドワードは大きくうなずいた。

「……その通りだ。もう時間がない。二日後にはアーロンとリリーの結婚式がある。どうか、リリーを助けるのを手伝ってくれないか？」

「いやいや、急にそんなことを言われても困りますよ！　僕らだって用があってこの街に来ているんですから」

「こ、この状況で断るなんて、お前人間かッ！？　今明らかに受けてくれそうな雰囲気だったじゃないかッ！」

　エドワードは、泣きそうな表情で食い下がってくる。
　その犬のような表情を見て、ロキの心が少し揺らいだ。
　どこの街だろうが冒険者ギルドを敵に回すことにメリットはない。拠点にしている街は違っても、ギルド同士が繋がっていることも珍しくないからだ。普通の冒険者なら、エドワードの話を相手にしないだろう。
　だがロキは目の前のこの男が、とてつもなく可哀想に思えてきてしまった。

『――ロキ、待ちなさい。全く、お人よしもほどほどにしなさいよ！』

　今まで暴食を続けていたスイが、呆れたような声をあげた。
　大きな魚を丸飲みしたのち、ロキの肩に飛び乗ってくる。

『簡単に安請け合いしようとするんじゃないわよ！　大事なのは報酬でしょ？　こういうのはまず、報酬を聞いてから考えるのが定石よ』

「たしかにそうだね。エドワードさん、僕らがそれを手伝った場合の報酬を教えてください」

「受けてくれるなら、報酬ははずむつもりだ！　こう見えて実家が金持ちだからな。前金で金貨2枚、成功報酬でさらに3枚出す」

「えっ、そんなにくれるの！？」

　羽振りのいい報酬に、ロキの心がさらに傾く。
　現在の全財産のほぼ2倍だ。かなりいい報酬だと思った。
　逆に、その報酬でも協力者が現れないのは、それほど冒険者ギルドを敵に回すことが、危険だということを意味していた。

『ふんふん、成功したら金貨5枚ってことね。ロキ、それは串肉何本分に値するのかしら？」

「……大体、1万本分かな」

『す、すごいわ！　串肉のプールを作って泳げるじゃない！　ロキ、これは絶対に受けるべきよ！』

　スイは興奮したようにそう言った。
　さっきまで気が乗らない様子だったのにも関わらず、串肉換算で簡単に心変わりしたようだ。
　ぴょこぴょこと跳ねまくるスイは無視して、ロキは改めてエドワードを見た。

「……具体的に、どうやって彼女を助けるつもりなんですか？」

「ぐ……っ！　それを聞かれると痛いんだが、まだ何も考えていない。だが監禁されている場所は分かっているし潜入ルートもある！　ギルド長の自宅の最上階に閉じ込められているらしい。これは、酒場に来ていたアーロンの使用人が話していたから、間違いない」

　エドワードが再び涙目でロキを見る。
　この犬のような目に、どうも弱い。
　ロキは振り返って、レイラを見た。

「レイラさんは、どう思いますか？」

　たずねると、レイラはにっこりと笑った。

「わたくしは、ロキさんに従いますわ。リーダーはロキさんですから。けれど、報酬はかなり良いと思いますよ。それに、そもそもわたくしたちは、身元がばれませんから、ギルドとの確執を気にする必要はないかと思います」

「あ、そっか。そうだよね……」

　レイラに言われて、納得した。
　ロキたちは基本的に変身して戦っているが、ギルドの受注は元の姿で行っている。
　変身後の姿で何をやらかそうが、元の姿がバレなければ、問題ないような気がした。

「分かりました。エドワードさんの依頼、お受けしま――」

「本当かッ！？　ロキくんとやら、ありがとうッ！」

　エドワードが勢いよく抱き着いてきたせいで、ロキの言葉は途切れた。
　ロキは少しイラッとしつつ、エドワードを足蹴にして引きはがしながら、体勢を整えた。

「ちょっと、離れてください！　では明日の夜に、リリーさんを取り返してきます。エドワードさんは危ないので、待機していてください」

「いやいや、何を言っている！　もちろん俺も行くぞ！　囚われた姫を王子が自ら助けに行く。これこそロマンじゃないか！　リリーもさらに俺に惚れ直すはずだ！」

　エドワードは目を輝かせてそう言った。
　めんどくさい青年だ。
　ロキは、あからさまに不満げな目を向けてしまう。
　そもそも、エドワードが着いてくるのは、問題がある。
　『魔法少女』のことをエドワードに明かす必要があるため、できればロキは三人で行動したいと思っていた。

「……きっと強い使用人とか護衛とかいるでしょうし、一般人のエドワードさんが一緒だと、僕らも動きにくいんで、出来れば待機しててほしいんですけど」

「そういうことなら心配ない！　俺も、ロキくんぐらいの年齢のときは冒険者をしていた。自分の身ぐらいは、自分で守れる！」

　エドワードは自信満々にそう言った。
　ロキは胡散臭い目でエドワードを見ながらも、試しに鑑定してみることにした。
　『鑑定』スキルを発動させた途端、エドワードの周りに情報が文字になって浮き上がってくる。

　剣術　：Ｂ
　魔法　：Ｂ
　采配　：Ｃ
　回避　：Ｄ

　冒険者としては普通のステータスだが、自分の身は自分で守れるという言葉は嘘ではないらしい。
　このまま説得しても、エドワードは応じてくれないだろう。
　ロキはため息を吐いた。
　
「……分かりました。けれど、その前に話があります。今から僕らの宿に来てくれませんか？　ここでは話せないことがあるので」

「……ん？　何だ？　分かった」

　エドワードは首をかしげつつも了承した。
　席を立って、酒場を出る。酒場での飲食代は、エドワードが出してくれた。
　そのまま、まっすぐに宿に戻る。
　部屋に入り、ロキはエドワードに向き直った。

「……今から見ることは、絶対に誰にも言わないでほしいんですけど、守れますか？」

「秘密事か？　大丈夫だ。俺は口が固い」

　エドワードは自信満々にそう言った。
　果たして本当に口が堅いのか不安になったが、どうせ言いふらしたところで誰も信じないだろう。
　ロキは気にしないことにした。

「見せた方が早いので、見せますね」

　そう言って、ロキは変身した。
　白金の魔法少女、モコモフの姿になる。

「……は？」

　突然現れた少女に、エドワードの目が丸くなる。
　光景と理解が追い付いていないようだった。

「僕、ユニークスキル持ちなんです。簡単に言うと、この姿に変身するとスキルが二段階強化するユニークスキルなんですけど、って聞いてますか？」

「す、すすすすごいッ！　リリーより可愛い子を初めてみたぞ！　あ、もちろん俺はそれでもリリー一筋なんだがな。どういうしくみなんだこれは！？」

「……今言いましたけど、僕のユニークスキルです。他言無用でお願いしますね」

「もちろん、誰にも言わないぞ！　なるほど、これならバレないし、やりたい放題だな！　そうだ、いい作戦を思いついたぞ！」

　エドワードは目をキラキラと輝かせながら、そう言った。
　ロキは、とてつもなく嫌な予感がしたが、念のため確認してみる。

「なんですか、いい作戦って」

「アーロンは、無数の女好きなんだ。それだけ可愛いければ、色仕掛けで足止めできる！　その隙に、俺とレイラちゃんでリリーを助けに行くから、ロキくんはおとりになってくれないか？」

　名案、といった口調で言われて、ロキは頭がくらくらした。