パーティをクビになったBランク錬金術師、隠していたユニークスキルで魔法少女ギルドを設立する！

四章．仲間集め！②

1.出張！ 隣町の誘拐事件①

　――ああ、嫌よ。絶対に嫌。いや、いや……。
　あんな男と結婚なんて、絶対にしないわ。
　だってわたしは、大好きな人と結ばれて、幸せな暮らしを送るという夢があるんだから。

　わたしの大好きな、王子様。
　どうかわたしを、助けて。
　わたしをここから、連れ去って……。



*****


　酒場『豚の乱切り亭』
　ロキたちのパーティは、この場所で5日に1度、夕方にミーティングをしている。

「明日から、ちょっと遠出をして、隣町に行こうと思ってるんだ」

　エールを一口飲んで、ロキがそう切り出すと、スイとレイラはうなずいた。

『そうね。毎日毎日、いろんな生き物を見ているけれど、この街にはもう絶望している生き物の気配がないわ』

「賛成です。他の街へ、仲間を探しにいきましょう」

「復路を合わせると、5日以上かかってしまうと思うけれど、レイラさんは大丈夫なの？」

　ロキはまだ幼いレイラが長い間、家を空けてもいいのか心配になり尋ねる。
　レイラとは最初は敬語で話していたが、しばらく過ごすうちに、普通に話せるようになっていた。
　レイラは、にっこりと笑って、うなずいた。

「問題ありません。前のパーティのときなど、家出に近かったですし。それに、以前のパーティリーダーだったジャックさんは両親に嫌われていましたが、ロキさんは印象が良いみたいで、安心して預けられると言っておりましたわ」

「え、その信頼はどこから……」

「ふふ。きっと、一度ご挨拶にいらしたからですわ。ジャックさんなど、姿も見せませんでしたから」

　ロキは一度、レイラの実家に挨拶に行ったことがあった。
　幼い一人娘をパーティに入れたいなど、殴られる覚悟もしていたが、レイラの両親はレイラが強くなるならと喜んで、ごちそうまで用意してくれた。
　家柄の割に、放任らしい。

「なら、よかった。じゃあ、隣街『ヴィアポート』に行こう。明日の朝に迎えに行くよ」

「分かりましたわ」

『隣町のグルメも楽しみね！』

　一人、目的を忘れた仲間がいることは無視した。
　その日は明日の準備のため、早々にお開きとなった。


***


　翌日。
　早朝にレイラを迎えに行くと、レイラの両親が満面の笑みで送り出してくれた。
　レイラにそっくりな美人の母親は、なぜかニヤニヤとロキを見ていたが、その意図は分からなかった。

　街を出て、人気のないところで三人は変身をする。
　隣町へは徒歩で向かうことにした。
　馬車を借りることもできるのだが、ほとんどが商人用で、冒険者はほとんど利用しない。
　道中はモンスターも出現する。
　しかしＣランク以下の雑魚モンスターばかりだったので、スイやレイラが一蹴し、三人はスムーズに進むことができた。

　日が暮れた頃、隣町『ヴィアポート』に到着する。
　ロキたちはまず、宿を確保した。宿はすぐに見つかり、少し古いが広い部屋は掃除が行き届いている、いい宿だ。
　三人は、荷物を整理をしてから近くの酒場に向かった。
　この街にも冒険者ギルドがあるため、酒場はこの街を拠点としている冒険者たちであふれかえっている。

「今日はお疲れさまでした！　とりあえず仲間探しは、明日からだね。かんぱーい！」

『よっしゃ食べるわよ！』

「ふふ、おつかれさまでした」

　ロキたちは、適当なつまみを頼んで、乾杯した。
　ロキはエール、レイラはオレンジジュース、スイはいつも通り安酒に身体を沈ませている。
　食事をはじめた、そのときだった。

「あんたら、見ない顔だな。兄妹か？」

　唐突に男の声に話しかけられて、ロキが振り返る。
　そこには19、20歳ぐらいの青年がいた。高級な仕立てのジャケットを着用しているので、地主の息子なのかもしれない。濃青色の髪には寝癖がついており、紫色の瞳は丸い。愛嬌のある顔立ちをしている。

「僕らは、隣町から遠征に来た冒険者です。何か用ですか？」

「つまり、この街を拠点にしてる冒険者ではないということか？」

「……そうですけど、それが何か？」

　ロキが首をかしげた途端、その男は目をカッと開いた。
　攻撃されるのかと思い、ロキとレイラが立ち上がって身構える。
　しかし、青年がとった次の行動は呆気にとられるものだった。

「お願いがある！　どうか、俺の頼みを聞いてほしい！」

　苦しそうな声で呟きながら、男は突然、地面に土下座をしたのだ。
　突然のことに、ロキとレイラは顔を見合わせる。
　スイだけは、安酒に浮かんだまま、何事もないように食事を続けていた。食べ物に夢中でこの騒動に気付いていないらしい。

「きゅ、急に何をしているんですか！　目立つので、顔を上げてください！」

「……俺の話を聞いてくれるか？」

「聞きます！　聞きますから！」

　ロキがそう言うと、青年はやっと顔を上げた。
　ふらつく青年を無理矢理座らせて、適当に青年の分の飲み物を頼む。
　青年は暗い顔をしたまま、口を開いた。

「俺の名前は、エドワード・ラッセル。年齢は20歳だ。実は俺、この街を拠点としていない冒険者に、頼みがあって探していたんだ」

　この街を拠点にしていない冒険者に頼み？
　依頼内容の想像ができなくて、ロキは首をかしげた。

「頼みって何ですか？」

「……助けてほしい人がいる」

　エドワードと名乗った青年は、悔しそうに両手をぎゅっと握り、そう言った。

「助けてほしい人？　どういう方なんですか？」

「……俺の婚約者だ」

　エドワードは身体を震わせながら、そう呟いた。
　それから顔をあげて、泣きそうな表情でロキを見た。

「婚約者の名前はリリー・プラネット。リリーは、この街を牛耳っている、冒険者ギルド長の男に見初められて、攫われてしまったんだ……！」