「投げナイフもらっていい？」

「どうぞどうぞ！」

「それとここの人達をイジメないで」

「それは駄目です」

　全てに従いますと言わんばかりだった領主が、
　真剣な顔に戻って断った。
　即座にエルシアが鎖鎌を放って、相手の頬を掠め斬った。
　投げナイフを使わないのは、
　それが今日のファッションに合わせた武器ではないからだろう。

　完全にへし折られていたはずの、己の強さへのプライド。
　なのにグランテイマーは怯まなかった。

「理由を聞こうか」

「この都市を、極めて凶悪なモヒカンが取り囲んでいます。
　そのため、常に奴らの襲撃に備え、
　惰弱な者を都市から追放し、
　モヒカンの餌にして襲撃を先延ばしにしないといけません」

　つまりは、あの蠱毒のようなシステムは、
　モヒカンへの生贄選出のためでもあったということか。
　惰弱を排除する行為そのものが、
　外の強者へのご機嫌取りも兼ねていたとは。

「このエリアの首領級モヒカンはどこに？」

「いけません、奴には誰も勝てませんよ！」

「私達なら楽勝」

　何を言われようともエルシアは心を決めている。
　そして、チニスの実情がわかったことで、
　ノーマンは己の頭に次の悪辣な策謀が浮かび上がるのを実感した。

　──今日から、この都市は俺の所有物だ。

　少なくとも外交上、優勢なのはこちらだ。
　ならば、貴重なリソース（領民）に示すべきは、
　これまでの見せかけの庇護とは格が違うということ。

　怯えさせるだけの支配者と、怯えの原因を始末できる支配者。
　どちらに膝をつくべきか、民にわからせる良い機会だ。
　それによって、今回の遠征を最高の戦果に押し上げられる。

「そういうことだ。
　さあ、お前らをビビらせている悪党を教えてもらおうか」

　デスクに足を乗せ、
　威圧感たっぷりに脅しつける。
　彼らが屈服したのは執事（ノーマン）の力ではないが、
　あの理不尽な化け物（エルシア）が、こちらに強い感情を抱いているのは知っているはずだ。

「何だ貴様。執事風情が」

「お嬢様、この男が反抗的です」

　エルシアに咎めてもらうよう、示唆した。

「教えますぅ！」

　慌てて割り込んだグランテイマーが、作り笑いを浮かべてへりくだった。

　まだこちらの威容は足りないか。
　だが、それもじきだ。
　ノーマンがこの都市の交渉の実権を握り、
　功績を積み上げていけば、やがてすべてはノーマン・ロストの思うがままになる。

「や、奴らはさざめきの丘に陣取っています」

「よし。後はこちらでやる。地図に印をつけろ」

「しゅっぱーつ」

　グランテイマーからボスモヒカンの居場所を聞き、
　気の抜ける声でエルシアが、しまわずにいた鎌を突き上げた。
　その動きだけで周囲が怯えて、腰を抜かしかける。

　この辺りの脅威の中心がいる場所を把握したノーマンは、
　地図を丸めて懐にしまう。

　光源がろくになく、薄暗い邸宅内を二人で歩く。
　年季を感じさせる窓から、微かに日差しが差し込む場所に、
　ボロボロの男が、土下座をして待っていた。