悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

３章 Super Avenge

【三】あなたは極悪人に違いないです

東京の空は、秋田の空よりもだいぶ広い。
そして、秋田は曇天が多いが、
東京は晴れが多い。

田舎なんだから、秋田の空は広いだろうと思われがちだが、
東京にいくら高層ビルがあっても、
集落を多い囲んで、厳然と人間を見下ろす巨大な山脈の圧迫感には、
まだまだ到底及ばない。

どこを向いても山が、県と市から人々を出さないと立ちはだかる土地に育てば、
東京の人混みも建物の多さも、林の賑わいに思える。
開放感と空の広さ、深さ、東京の第一印象だった。

運命の出会いというのは、
人生において一回だけとは限らない。
少なくとも、僕──米倉毅にとっては違った。

進路に迷うと、人は時によくわからないことをする。
高校を卒業し、自分はどうすべきか考えた結果、
上京して夜間大学に進学することにした。
夜は学業、昼間は働くという生活を送ることにした。

無利子の奨学金を申請できたから、その気になれば何処にでも進学できた。
だが過去のことがあって、学業に専念する気にはなれなかった。
初めてのスーパーヴィラン戦以来、
論文や学術書を読むたびに“彼”の顔が浮かび、集中できなかった。

学業に集中するという気分になれなくなってしまった。
僕の将来から、ノーベル賞は消えた。

「え、まだ！？　まだ回想することあるの！？」

僕の想い出を鑑賞しているジェーンが叫んだ。

「もうクレオとのことは解決したし、
　セイメイがどれだけ転生してきても大丈夫よ。
　なのにまだなにか、貴方の人生から学ぶことがあるの？」

「うん……それはね。たくさんあるはずなんだよ」

「ないない。シオンのクソッタレを追い詰めてぶちのめす役に立つ記憶が、
　どうしてあなたにあるのよ。まるで関係ないじゃない」

「僕は君が思うより、ずっと人生経験豊富だからだよ！
　まずこういうのは、シオンとのことを解決する手がかりを求めた君が、
　前世にアクセスして引き出すものだからさ。
　順番が逆なんだよ。君に必要だからあるの」

隣で、今の時間軸でジェーンと過去を見ている僕が解説した。
渋々納得した僕の生まれ変わりが、静観するのを決めた。
一時停止していた世界が、動きを開始した。

このときの僕は、とにかく働きたかった。
ずっと実家を継ぐと思っていたのに、
高三になって梯子を外された。
もう心と体は、高卒でじっとしていることを許さなかった。
農家の生活リズム的に合わないからだ。

都市部で働くというのがどんなことなのか、
地元でも家業の手伝いしかしていなかった自分には、想像もつかない。
体力には自信があるので、まずはひたすら日雇いをやった。
ヒーローをやっている時でもやらないような激務をした。
昼間も講義後も、現場にシフトを入れてもらった。
睡眠は三日に三時間。大学生の成せる業だった。

貯めたお金を何に使うかは、決めていた。
そうまでしたのは、シンプルなモチベーションだった。
車を買いたかった。

人間は血を裏切れても、血潮は裏切れないものだ。
秋田育ちの僕も、秋田の人々がみんなするように、
自家用車を求めていた。
“おとな”になるための通過儀礼だ。

おっどぉとおっがぁも、同郷の大学の友人も言った。
東京で車はいらないだろうと。
学生なのに、バイトの稼ぎをガソリン代と駐車場代と車検に注ぎ込む気かと。
当時は常にガソリン代が上昇している時代だったから、なおさらのことだ。

だが田舎の人にとって、車は移動手段ではない。
速さを感じるためのものでもない。
車は第二の家だ。
僕も秋田の人間だから、家は二つ欲しかった。

上京して三ヶ月働き、軽の中古車だが、
駐車場も含めて用立てられた。
ついに僕も、自分の車を持つのだ。
真の秋田の大人になるというわけだ。
すでに地元は、何処を見てもクマしかいない、クマ王国のお膝元だ。

車に乗らなくても、
近くのクマに依頼金として鮭を渡して背中に跨がれば、
どこでも飛んでいってくれる。

秋田の現状はそれはそれとし、
マイカーを持つのは嬉しい。

これでようやく、僕も東京の人生が始まる気がした。
こじんまりとした第二の我が家の乗り心地は安っぽいが、
そもそも僕は高い車に乗ったことがない。
心が満たされ、最高の乗り心地だった。

今の僕なら、この軽自動車というベイビーとのツーショットで、
ファッション誌の表紙を飾れただろう。
世界のトレンディが、僕に凝縮される実感があった。

両手でハンドルを掴み、
若葉マークの緑が初々しく主張する車で、
僕は東京をブイブイしていた。

セブンを見つけたので駐車場に止め、
アイスをたっぷり買った。
もう七月だったが、車なら問題なく溶ける前に家に帰れる。
マイバッグを手に提げ、鼻歌混じりに駐車場に戻った。

車を止めた場所に着くと、
僕は膝から崩れ落ちた。

「車が盗まれてるーー！？」

第二の家を、購入初日に喪った。

父に言われていた。
車に愛着を持っても、名前をつけるのはやりすぎだからやめておけと。
僕は絶対に、愛車の名を呼ぶことはしないつもりだった。

「サタケぇ……！！」

嘘だった。普通に名前をつけていた。
買った日には記念写真を撮ったし、ツーショット写真をLINEのアイコンにしていた。

別れというのは、悲しいことばかりではない。
別れが運命の出会いを運ぶことが、稀にある。
セブンの駐車場で放心した僕を、
底知れぬ闇の底のような瞳で見下ろす者がいた。

「お、お困りのようですね」

声の主への第一印象は、
誰かに脅されているのかな、というものだった。
トレンチコートに山高帽、口にはパイプを咥えた少女が立っていた。
男装をしている女性だった。
だが挙動不審で、そこには一つの自信も風格もなかった。

「君は……？」

「は、はいいいぃぃ」

尻すぼみになる返事。答えにもなっていない。

「わわわ、わたしは世界一の探偵になる予定です」

「あの……未来じゃなくて、今の君が何かを訊いていて……」

小刻みに震えながら、
世界一になる野望を口にする。

「真実を追い求めるんです」

「新聞記者にでもなれば？」

「おええええええ！！」

「は！！　何！？　何なの！？」

話の途中で、その場に胃の内容物を全部吐き出した。
会ってから一度も、会話らしい会話をしていないのに。
背中を擦って、落ち着くまで待つと、
今度はボタボタと涙の粒が落ちていく。

「学歴と就活の両方でしくじったんです……
　とにかく、ここは車泥棒が多発する駐車場です」

「そうなんだ。じゃあ警察に電話するよ、ありがとう。
　あと、救急車も呼ぶから安心して」

「今すぐ追いかけましょう！
　出発するあなたの車に、発信機をつけていました」

スマホを取り出したのに、そこから勢いよく払い除けた、
予想外の行動に反応できず、落ちたスマホの画面にヒビが入ってしまった。

「ああ……！！」

悲鳴を上げても、ヒビは治らない。

なんなのだ、この女性は。

いきなり出てきて怯えて吐いて、それで全てを仕切ってきた。
強引すぎる未知の圧力の持ち主だ。
第一印象は、頭のおかしい女性だった。
たぶんこの第一印象は、永遠に変わらないと思った。

「さあ、行きましょう」

「いや、警察呼ぶよ。素人が追いかけたら怪我するし」

「真実を掴むチャンスですよぉ……
　未来の配信王、配信界最高の探偵の力を借りられるのよ！
　わたしたちが直接行くに越したことはないですよ。
　お金は出ないけど、あなたにも次に繋がる良い経験になります」

「次に繋がる良い経験…………」

この頃の僕は、故郷から出てきたのだし、
せっかくだからぐんぐんと自己研鑽をしたかった。
かといって、具体的に何をすればいいのかもよくわからなかった。
だからか、「次に繋がる」「良い経験」という言葉が魅力的だった。
お金は出ないというのが、むしろクールにさえ思えた。

「真実を見つけに行きましょう。
　ね？　だってあなた、強いんでしょう？」

卑屈な笑みを浮かべた彼女に袖を引っ張られ、
声が上擦った。もしかして、この女性は不審者なのか？
そういう考えも浮かび始めたところで、血の気が引いた。

震える手でスマホを翳すと、
そこには素顔で映っている僕がいた。
これは一昨日、バイトの帰りに木から降りられなくなっている
誰かの家から脱走した飼い猫を助けたときのものだ。
真夜中だが、僕の顔が街灯でぎりぎり認識可能だ。

「……いくら欲しいんだ。言っておくけれども、
　僕はそんなに多くの蓄えは──」

「いつ悪の本性を顕すんですかぁ？」

「本性って……いつもこんな感じだけれども」

まったく心当たりのないことを尋ねられた。
だが相手は、鼻で笑った。
よくよく見ると、彼女の双眸は猜疑心と野心でドロドロに濁っていた。
コールタールでもこんなに粘度が強くはならないだろう。

「あなたの生活を見ましたけれども、強大な力を持ちながらも、
　全く善良で、少しも悪いことをしていないです。
　それに大学に、お友達もいるじゃないですか。
　ありえません。あなたは極悪人に違いないです」

「普通に生きていたら、そうならないかな」

「なりません。善良な人間というのは、この世に存在しません。
　貴方は絶対に恐るべき野望を抱き、
　今はバイト生活に身をやつしているのです。
　あえて強盗をしない理由。それはなんですか？
　答えられないでしょう」

「“犯罪だから”で十分じゃないの？
　えっと……警察呼んでいいですか？」

愛車を窃盗され、変質者に詰められている。
なんだこの状況。どうしたらそんなコンボをもらうんだ。

「ち、ちちち違います。えへへ、警察は呼ばないですよね？
　貴方も、痛い脛を持ってますよね？　探られたらマズイ腹があるはずですよ。
　だから、貴方が悪になった瞬間に、私が成敗します。それを配信して大々メジャーになりたいんです」

「もしもし警察ですか。今、車を盗まれてしまって……
　ナンバーを言いますね。それと別口で、不審者に絡まれ──」

「逃がしません！」

女にスマホをひったくられた。今度は油断していない。
単純に、相手の身のこなしと技術が、僕の隙を突いたのだ。
配信界一、世界一の探偵になるというだけの探偵力と技はあるということだ。

「私の部下になってください。お金は払いますから。
　どうか、どうか本性を晒すまで側にいて。
　断ったら、ご家族のこと含めて、貴方のことを全世界にバラしますよ」

「おっどぉとおっがぁまでか……！？」

両親のことで脅されたら、打つ手がない。
彼女に従う以外の選択肢がない。
根も葉もない疑いをかけられているが、
逆に言えば、ありえないことなのだから、
しばらく一緒にいれば誤解だと気づくだろう。

無理に真実を知らせようとする必要もない。

思えば、真実というものには、子供の頃からあまり頓着しなかった。

何故なら、僕は自分が何者なのかわからなかった。
つまり、何処から来た何者で、何になるのかを知らなかった。

心になにかしらの空白を感じないでもなかったが、
もう二十年と、そうやって育ったので問題なかった。

「へへへ、無言ってことは受け入れたんですよね？
　それじゃあとにかく追いかけましょう。
　車を取り返したら、お礼に闇金に一緒に謝ってください。
　見込みがあるから、借金回収は先でいいと、あなたから何卒……」

不審者──彼女は配信者だった。

新聞記者になるには学歴が足りず、
探偵になるには小柄で威圧感が足りず。
昼の世界では、常に怯えて縮こまるタイプだった。

これが、
僕の人生を変える三度目の出会いだった。

彼女の配信業の助手として、
僕は、とりあえずは長期的な職らしきものを
得ることになる。

「あの、ところで君の名前は？」

「そ、そうでした。まだ聞いてなかったんですね。
　お、お友達の多い貴方は、
　そんなことを気にするまでもないでしょうけれども、
　しょ、しょしょ初対面なら、名前を尋ねるものですよ」

「理不尽だ……」

だが、卑屈さの裏にある、
傍若無人の権化たるこのパワーには、
酷く懐かしい感触があった。

この時の東京は、うだるような夏だったそうだが、彼女の背中を見ると、
悲劇とともに奥に沈んだ、幼馴染の面影が浮上した。
“彼”との日々は、夏の匂いがした。

「じゃあ、
　僕は米倉毅って言うんだけど、君は？」

「流野りさ！
　何度も言うけど、配信界のトップを取るんです。
　貴方を踏み台にして！！」

後に知ることだが、
彼女はストリーマーというヴィジランテで、
思想や方針、
そして僕への疑いから、何度も対立する。

戦いは、いつもお互い本気だった。

そして、僕は彼女との戦いに、尽く全敗した。

「──なので。まあ、ヴィジランテ系なシオンとの戦いで、
　僕は役に立ちそうにないなって」

「まあ、元からそんなにあてにしていなかったからいいわ。
　しっかし、貴方の周りは特徴的と言うか、
　尖った人ばっかり近づくわねえ」

過去鑑賞も慣れてきたので、
僕と指遊びをしていたジェーンは、
肩をすくめた。

まあ、言いたいことはあったけれども、
事実なので、
頷くしかなかった。