悪役令嬢の前世がスーパーなマンだったとわかりギロチンが落ちる瞬間に地球を逆回転飛行したら時間が巻き戻ったので生き方を改めることにした

２章 Secret Origins

【五】両親に恵まれすぎたことが玉に瑕

王都は今、奇っ怪を極めていた。
何もしなくても食べていけるため、暇を持て余した人々が、毎日だらだらと浮かれ騒いでいる。

働かなくてもいいが、
かといって、働かずに自分が何をするべきかはわからない。
学問を志そうにも、学びたいことが見つからない。
そのような人々のことを、
僕の時代では三文字で「大学生」と呼んだものだ。

この時代では、彼らは大学生ではない。
したがって、学位のない大学生という奇妙な存在になっている。
酒に酔い、休みなく煙草を吸い、あちこちで市民が寝転がっている。

露店にはカラフルな衣装が並び、
店先では、色々なものを混ぜた酒類が売られ、
ところどころで人々が喧嘩をしていた。

熊留学生のような、
他国から来た人間の姿も見られる。
ここが世界一の学業国になったとはいえ、
やることが飲んだくれでは、
国とご両親が鮭を涙で塩漬けにする
（秋田クマ王国の慣用句）
だろう。

「相変わらず、騒がしくて臭いわね……」

毎日続く惰性的な乱痴気騒ぎを横目に、
ドミノマスクで身分を隠したジェーンと、
あえてフードを被る程度の扮装で囮を担うシスマが通りを進んだ。

目元を隠すのは、本当に良い案だった。
ジェーン──正式にはクレオの領地でも、
学も職もない人々が自己表現として奇抜な服装をしていたが、
王都ともなれば、人体改造がすでに普遍的になっている。
入墨、差し歯、無数のピアス、
義手や義足の装着。

それらに比べれば、マスクなど些細なものだ。

「クレオは、どこにいるのかな」

──まだ彼女を疑っているのかい？

まったく、嘆かわしい。
あれだけ、人を信頼することの大切さを説いたというのに。
親友を疑われて、クレオは何を思うだろうか。
想像するだけで胸が痛む。

たしかに、理由もわからぬまま叛乱罪を着せられ、
聖女の座を奪われ、
一日で追われる立場になった。
そしてクレオは国王の信任が厚く、
実質的に政治の実権を握っている。
だが、それだけで彼女が怪しいなど、ありえない。

なのに、どれだけ言っても耳を貸してくれない。
ついには、
「なんで子供でも怪しむことに気づかねーんだよ」
と怒鳴られてしまった。
それも、聖女らしからぬ言葉遣いで。

「クレオ様が貴女を陥れたと、決まったわけではありませんよ」

そうだ。さすがはメイド長だ。
言うべきことを、きちんと言ってくれる。
ジェーンは一瞬、
「こいつまで話にならないのか……？」
という顔をしたが、
その表情はすぐに、親友を疑ったことへの後悔に染まるだろう。

「無論、決まっていないわけでもありませんので、
　直接コンタクトを取りたいところです。
　私たちではない、動ける人材が欲しいですね。
　クレオ様は、あくまで最有力容疑者と見なし、
　他の可能性も常に考慮しましょう」

「まあ……それはそうかあ」

納得できない気持ちはある。
だが、人手が欲しいのは事実だ。
何をするにも、協力者は必要だ。

「ですので、ジェーン様の御生家へ向かいましょう」

「やだ」

ぷいっと顔を背け、ジェーンは拒否した。
彼女は食料革命を成し遂げ、
国から飢餓を根絶した異常な才覚ゆえに、
実の両親からは化物として嫌悪された。

だから今でも、実家に行くのを嫌がっている。
人間的な苦手意識もあるのだろう。
親に拒絶された経験は、
彼女にとって、“僕”という前世人格を切り離すほどのストレスだった。

「ていうか、絶対に敵になるわ」

「その可能性はありますね。
　その場合は、力でエルロンド家を制圧しましょう。
　ご両親は地下牢に幽閉しておけば、
　あとは拠点になります。
　ご両親以外は、貴女の味方になるでしょう」

そんな主の両親を、平然と幽閉すると言うのか。

「父と母以外は、使用人と衛兵しかいないでしょ」

「人手です。
　それに、公爵家で働ける人材は、
　それだけで能力が保証されています。
　あらゆる面で、です」

「うーん……でもなあ……
　どうせ……絶対に……」

ジェーンらしからぬ、弱腰で逃げ腰な態度だった。
理性ではシスマの方針に賛成しているのに、
心が拒絶している。

だが、そんな時こそ安心だ。

──僕を出してみて。

そう呼びかけ、
彼女の首飾りを作動させる。
僕はジェーンの前世であり、
魂というものは血に宿る。

今世の血液を溜め込んだ首飾りを媒介に、
僕は真紅のマントとなって顕現した。

「僕が一緒にいるから、大丈夫だよ。
　一緒にご両親と話そう。
　ただし、喧嘩はあくまで最終手段だ。
　相手は、君の家族なんだから」

僕は、さまざまな家族の形を見てきた。
結局、家族であり続けるために必要なのは、
どれだけ多くの出来事と感情を共有してきたかだ。

その点で言えば、ジェーンの両親は不十分だ。
だが、そこで諦めるには、あまりに悲しい。

彼女が望むかどうかは別として、
いつか関係が変わる可能性は、残しておきたい。
ジェーンの未来のためにも。

「まあ……それならいいか。
　でも、貴方って両親に好かれなさそうなのよね」

「なぜ？」

「あの人たち、性格悪い凡人だから、
　凡人のお人好しが嫌いなのよ」

「言い草が酷すぎる」

どちらにとっても。
僕は気にしない（シティボーイとしての自負がある）が、
これから会いに行くご両親に、
そんな言い方をすれば溝はさらに深まる。

「とにかく、内心はどうあれ、
　これから会うご両親の前で、そんな言葉を口にしてはいけない。
　言葉は時として、想像以上の結果を招くんだから」

「はい」

目を見て、穏やかに、ゆっくりと伝えると、
ちゃんと納得してくれたようだ。
よかった。彼女は、僕にはかなり心を開いてくれている。

これが相撲の力だ。
肌と肌をぶつけ合い、取っ組み合うことで、
真正面から向き合う清々しさが生まれ、
関取の心の壁が取り払われる──きっと、そんな仕組みだ。

長年彼女を支えてきたシスマも、
ジェーンの素直さに軽い衝撃を受けていた。
口を小さく開け、目を丸くしている。

「スゲーマン様、凄いですね」

「二人なら、気まずい空気なんて何のそのさ！」

石畳の、ゴミが多いがよく整備された道を進む。
さすが公爵家だ。
大通りだけで屋敷に辿り着ける。

とても広大で、庭に森を抱えた屋敷。

裏山を持っていた僕の実家ほどではないが、
森があるのは大したものだ。
四方を門番が固め、
家紋を刻んだ扉は、
要塞さながらの堅牢さを誇っている。

九歳までここで育っていたというのに、
公爵令嬢は眉間に皺を寄せ、唸っている。
威嚇する犬のようだった。

「よーし。いっせーので、門を開けて入ろう」

マントとして、耳元で囁く。
衛兵はシスマが手際よく気絶させてくれた。

基本は単純な行動方針で動くジェーンでも、
今の頭の中には、さまざまな想像が渦巻いているのだろう。
受け入れられる未来、
拒絶される未来、
攻撃される未来。

どれも乗り越える力はある。
だが、再び親に否定されるかもしれないという不安は、
どれだけ覚悟しても心を挫きかねない。

こういう時、
僕が両親に恵まれすぎていたことが、
逆に足枷になる。
どうしても「わかるよ」とは言えない。
口にした瞬間、嘘つきの親不孝者になってしまうからだ。

たまたまとはいえ、
宇宙一の両親に巡り会えた幸運がある以上、
僕は家族関係の不和に完全に共感する資格を失っている。

僕にできるのは、
彼女の側にいること。
そして、もし辛い結果になったなら、
気持ちが落ち着くまで話し相手になることだけだ。

「よーし！」

覚悟を決め、
重々しい巨大な鉄扉を押し開けた。
力みすぎて、根元から捻れ、ひしゃげ、転がる。

豪快な侵入に、屋敷中の兵士が集まるかと思ったが、誰もいない。

広間から、鬨の声が染み入るように響いていた。
シスマと視線を交わし、静かに進むと、
懐かしい祖国の広間で、
元聖女の父が剣を掲げ、叫んでいた。

「これは我らの天命である！！
　愛娘に不当な汚名を浴びせ、
　黙っていては何のための剣か！！
　今こそ、ジェーン・エルロンドの起立に呼応し、
　我らも玉座へ攻め入り、
　卑劣な謀略を練りし者どもの首を並べん！！」

軍国の最高権力者に相応しい、
堂々たる振る舞い。
演説に、兵士たちは熱狂していた。
防音の効いた広間でさえ、
地響きとして伝わるほどの熱気がそこにあった。

ジェーンの父は、
喜び勇んで国王と戦を起こそうとしていた。

「あー……」

状況を把握し、シスマが納得した。
ジェーン本人は目を白黒させている。
予想外ではあったが、
拒絶されていないだけでも、ひとまず安心だ。

彼女の父は、
娘を言い訳と象徴にして、
戦争をしたがっている。

……まあ、なんとかなるだろう。
親子なのだから。

「いや、無理だろ」

僕の独り言が聞こえたのか、
神輿にされそうになっている少女が、
小さくツッコミを入れた。