【完結】マスクの下が知りたくて。

第1話 邪魔だよなぁー……。

　大きな黒板を背にして話す大学教授を眺めながら、頬杖をついて考える。

　布1枚。
　たったの布1枚だ。
　そんなものに、俺はこんなにも翻弄されてしまっている。

　心を掻き乱され、何だか無性にムズムズとさせられて、つい乱暴な事をしたくなる。
　そんな『敵』に、俺はこう思うのだ。

「邪魔だよなぁー……」

　そんな心中の呟きが思わず声に出てしまったと気が付いたのは、全てを口にした後だった。

　
　教授からは距離があるし、マイクだって使ってる。
　おそらく聞こえたという事は無いだろう。
　しかし、だ。
　
「えっ、教授が？」

　そんな少しくぐもった声が、俺に向かって掛けられた。
　そちらを見遣ると、見知った男の目のすぐさまかち合う。


　この男は、俺の友達。
　同じ授業に出る時にはこうして隣同士に座る程度には、仲が良い。

　そんな彼に、俺は思わず呆れ丸出しの視線を向ける。

「そんな訳ないだろ、何なのアホなの？」
「だってお前、教授見ながら言ってたじゃんか。そしたら教授絡みなのかなぁって思うだろ？　普通」

　今は講義の最中である。
　だから周りに配慮して小声で言えば、似た様な声量の言葉が返された。
　
　しかし内容は何とも残念なものだ。
　だって何だよ「普通」って。
　あまりに安直すぎるだろ。

「授業中なんだから教授の方を見るのは当たり前だ」

　己の勤勉さを分かりやすく主張するかの様に俺は、少しズレかかっていた眼鏡をクイッと上げて定位置に戻す。
　するとそんな俺のある意味カッコつけ動作に彼は、キョトンとした顔になった。

「その割には、ノート全然取ってないけど？」

　言いながら彼が示した指の先にあったのは、何を隠そう真っ白けな俺のノートだ。
　対して教授の後ろには、文字の書かれた黒板がある。


　そうでなくとも、勤勉な大学生は話を聞いてメモを取る。
　ソレさえ書かれていないのだから、これには言い訳のしようがない。
　というか、言われてみれば確かにちょっと紛らわしかったかもしれない。

　そう思えば、咄嗟にグッと押し黙らざるを得なかった。
　
　
　チラリと隣を見てみれば、つい先程まではおそらく授業に退屈していただろう彼の瞳が「じゃぁ何？」と言っている様な気がする。
　そんな彼に「違うから」と、俺は俺はため息混じりに言った。

「……そうじゃなくて、ちょっと考え事をしててだな」
「うん、それで？」
「で、ちょっと邪魔だなぁって思って」
「何が？」
「……マスクが」

　ボソリとそう呟けば、彼は少しキョトンとした。
　しかしすぐに「あぁ！」と手を叩いて納得する。

「お前メガネ族だもんな！」

　マスクしてると曇るからなぁ。
　大変だよなぁ、メガネ族。

　そんな風に「メガネ族」を連呼する彼に、俺はまず苦笑した。
　そして想像の斜め上を貫き去る勢いでしきりに肯首している彼に、その認識の間違いを指摘する。

「俺じゃないから」
「えっ、じゃぁ誰よ」

　依然として頬杖体制を崩さない俺の顔を、彼が覗き込みながら聞いてくる。
　そんな彼の視線から気不味げに視線を逸らしながら「誰って……」と口籠れば、何故か彼がニヤリと笑う。

「あ、分かった。アオイちゃんだろ」
「えっ」

　思い浮かべた彼女の名前を突然出されて、当然ながらビックリとした。

「な、何で――」
「何でって、だってお前……」

　やっぱり正解か。
　そんな風に言いながら、彼はニヤリと笑みを向けてくる。
　そして。

「聞いた瞬間、アオイちゃんの方見てたしな」
「……マジかよ」
「マジマジ」

　まさかの無意識だった。
　そんな自分に恥ずかしさを感じてバッと両手で顔を覆えば、肩にポンッと手が乗せられる。

「ま、お前って結構分かりやすいしな」

　……いっそう恥ずかしさが増した。