【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化だったら。 〜面倒な侯爵子息に絡まれたので、どうにかしようと思います〜

第一章：奔走する者と、機を待つ者。

第1話 寝耳に水(1)

　グランは最初、特に何の違和感も感じずに会場へと入場した。


　公式の場で爵位が下の者が上の者対して話しかける事は、基本的にマナー違反とされている。

　そして大々的に開催している社交場は全て『公の場』と認識される為、今日は紛れもないマナー適用範囲内である。


　そしてこういう場では、上位貴族から話しかけてもらう為にと、爵位が下の者は色々な努力をする。

　彼の目に留まり易い位置取りをしたり。
　一押しの話題を少し大きな声では話したり。
　
　そうやって、自身の存在をアピールするのだ。


　しかしこの日、グランの目にはその動きがいつもよりも緩慢に見えた。
　だから勿論、最初はグランも違和感を抱いたのだ。

　しかし。

（……否、気のせいか。不特定多数の周りから避けられるような心当たりは無いしな）

　そう思えば、その違和感はすぐさま思考から切り離される。


　そうしてグランは気を取り直し、目ぼしい貴族達に声をかけて社交を行い、主催者に挨拶をされたので世間話をし。

　そうやって夜会の約３分の１の時間を過ごした頃。

（……何だか落ち着かない）

　グランは２度目の違和感を感じていた。

　何故だろう。
　そう思って、話しながらこっそり周りの様子を盗み見ると、すぐに異変に気がついた。

（何故、周りが皆こちらを見ている……？）

　『侯爵』という地位と『派閥の重鎮』という立ち位置のお陰で、グランは比較的他貴族達から注目されやすい。　
　しかしそれにしても今日は少々度が過ぎる。

　しかも。


　話の切れ目に、今度は盗み見るのではなく、普通に視線を周りへと振った。
　するとまるで蜘蛛の子でも散らしたかの様に、彼らの視線がサァーッと離れる。

　しかし視線を話し相手に戻してから再び周りを盗み見ると、やはり視線はこちらに集中していた。
　尚且つ、今度は所々で何やらコソコソとした様子で会話をしている様に見える。

　その会話の内容は生憎と聞き取れないが。

（これではまるで、腫れ物に触るかの様ではないか）

　そんな感想を抱かずにはいられない。
　そしてここで少しだけ、周りからその様な扱いを受ける理由をについて考えてみた。
　

　彼が最初に思い付いたのは、見た目的な理由だった。

　例えば、服や髪型がおかしい。
　または、何かが付いている。
　そういう事ならば視線が集まる事もあるかもしれない。

（しかし、おそらくそれは無いだろう）

　後ろに控える筆頭執事を横目に確認しながら、グランはそう独り言ちる。


　というのも、社交にとって外見の大切さは計り知れない。

　そして外見というのは、相手と会話をせずに相手を測るための重要なファクターである。
　そして話す前から相手に倦厭されてしまっては、正直言って仕事にならない。

　そしてその事は、侯爵家の筆頭執事である彼ならば知っていて当然だ。
　だからこそ彼が動かない今、外見的要因が原因だという事はあり得ない。

（しかし、ならば一体何が原因なのだろうか）

　そんな風に考えるが、他には何も思い付かない。