私をもう愛していないなら。

5話

「よ」
「え、ハルト？」

　次の日、ハルトはまたやって来た。
　今度は手に紙袋を持っている。

「何で今日も来たの？」
「用事がないと、会いに来たら駄目なのか？」
「いや、そういうわけじゃないけど……」
「なら、ほら、これ」

　ハルトは手に持っていた紙袋を私へ差し出した。
　私はそれを受け取る。

「何これ？」
「お前が昔すきだったパン屋のアップルパイ」
「えっ！？　覚えてたの？」
「当たり前だろ。昔一緒に食べたんだし。あ、一つ俺も貰うからな」

　私は急いで使用人に紅茶を用意してもらい、アップルパイをテーブルに並べた。
　テーブルの向かいにハルトは座っている。

「美味しい……」

　口にアップルパイを運ぶと、途端に昔の記憶が蘇ってきた。
　公園のベンチにハルトと並んで座り、夕日を見ながら食べたことを思い出した。

「上手い」

　そういうハルトもモグモグと食べている。

　そしてしばらくティータイムをして、一息ついたころ、ハルトは話し始めた。

「実は、今日来たのはメアリーに頼みがあるんだ」

　私はやっぱり頼みごとがあったのか、と思いながら返事をする。

「どんな頼み？」
「今度開かられる王家のパーティーがあるだろ？」
「知ってるわ」

　王家が貴族たちを集めて開くパーティーだ。
　私は離婚されたばかりなので休もうと思っていたのだが……。

「まぁ、俺はまだこれといった配偶者がいなくてな。しかし一人で出るというのも気まずいんだ」
「はぁ……？」

　話が見えない。
　どういうことだろう。

「俺と、一緒にそのパーティーに出てほしい」
「え……？」

　私は困惑した。
　女性とパーティーに一緒に出るということは、つまり配偶者として見られる、ということで、ハルトはそれを理解しているのだろうか。

「ハルトは大丈夫なの？」
「ああ。問題ない」
「でも……」
「頼む、俺を助けると思って一緒にでてくれ」

　ハルトは頭を下げて頼んできた。
　そこまで切羽詰まっているなら、手を貸すほかないだろう。

「分かった。一緒にでてあげる」
「本当か？　ありがとう……！」

　私がそう言うとハルトは感謝の言葉を述べた。

　そして、私はハルトと一緒にパーティーに出ることになった。