始龍の賢者〜生まれた直後に森に捨てられたけど、最強種のドラゴンに拾われ溺愛されて最強になった～

第3話 「あれはトカゲじゃろ」▶「犬じゃな」

　アイリに魔法のイロハを叩き込まれた俺は、すっかり一流の魔術師と名乗れるほどになっていた。
　といっても、俺以外の人間がどの程度のレベルなのかわからないから、実感が湧かないけど。
　俺はあくまでアイリから見た評価でしか、自分を判断できない。アイリ曰く、すでに国家魔術師級の実力はあるらしい。
　けれど、師匠であるアイリがアイリだから、それでも俺は自分の実力をあまり高くは見積れなかった。
　アイリにかかれば、山一つ一瞬で消滅させたり、とある種そのものを一晩で根絶やしにするくらい、造作もないことなのだ。
　それに比べれば、まだまだ俺の魔法なんて、かわいらしいものだった。
　アイリは魔法以外にも、様々なことを教えてくれた。

「なあ、あれってドラゴンの仲間？」

　俺は尋ねる。
　遠くの空に見える、翼の生えた生物。それを指さして。
　ぱっと見ではアイリとさほど変わりのないように見えるが、よくみると違う。
　なんというか、その生物は、アイリと比べると迫力に欠ける・・・・・・のだ。

「ああ、あれはな。トカゲじゃ」
「え……？　そうなの……？」

　俺にはどうみてもドラゴンにしか見えないんだけどな……。
　ドラゴンの仲間にも、いろいろ種類があるのかもしれない。

「なあ、空飛んでるけど、ほんとにトカゲなのか？」
「どう見てもトカゲじゃろ。あれは」
「ふーん……じゃああれはドラゴンじゃないのか」
「そりゃそうじゃ！　あんなのと我を一緒にするでないぞ！」
「わかったわかった。そんなに怒らなくても……」

　まあ明らかにアイリと比べれば弱そうだもんな……。
　ドラゴンにも格があるのだろう。
　あれは一番下っ端のトカゲってことなのか。
　俺はアイリの説明を鵜呑みにした。

「我は偉大なるハイヤードラゴンじゃぞ？　あんな羽根の生えたトカゲとは一線を画す生き物じゃ」
「そっかぁ。じゃあ、本物のドラゴンは？」
「目の前におるじゃろ」
「じゃなくて、アイリ以外で」
「うーむ、昔は何体かおったんじゃがなぁ。今はどこでなにをしているのか知らん」
「ってことは、ドラゴンってアイリくらいしかいないのか？」
「ま、基本はそうじゃな。我以外は全部トカゲじゃ」
「へー」

　俺って、ずいぶんすごい人（龍）に拾われたんだなぁ。改めて実感する。
　あんなデカい生物をただのトカゲと言ってのけるんだからなぁ。



◆◆◆



　俺たちの住む森には、いろんな生物がいた。
　空を自由に闊空かっくうする例のトカゲたちもそうだ。
　他にも食料となる生物や、襲ってくるモンスターなんかもいた。
　モンスターたちは俺のいい修行相手になってくれた。
　そいつらの種類や見分け方も、全部アイリが教えてくれた。
　はっきり言って俺は、溺愛されていた。
　なにをするにもアイリが一緒だった。

　ある日のこと、俺が森で修行をしていると――。

「くぅん……」

　一匹の獣がこちらを眺めていた。
　敵意はないらしく、のたのたとゆっくり近づいてくる。

「なんだ？　腹でも空いているのか？」

　その巨大な獣をそっと撫でてみると、俺の手に黒々とした血がどびゃっとついた。

「お前……怪我してるのか……」

　俺は覚えたての治癒魔法で、その傷を癒してやった。
　このくらいの傷なら、俺でもなんとかできる。

「くぅーん」

　元気になった獣は、俺のことを愛おしそうにペロペロとなめてきた。
　真っ白でモフモフの毛並みが、とても心地いい。
　たしかこの形状の動物は、狼とかっていう種類に似てるな。
　だけど、やけにデカいし、ちょっと違う気もする。
　こういうことは、なんでもアイリにきいてみよう。
　俺は修行場からその獣を家に連れ帰った。
　っていうか、俺になついて勝手について来た。

「なんじゃ？　犬を拾ってきたのか？」
「え？　これ犬なの？」

　獣を一目見たアイリがそういうのだから、これはきっと犬なんだろう。
　なんだか釈然としないけど。

「これって、狼とかじゃないの？」
「はっはっは、レルは本物の狼を見たことないからそんなことを言うのじゃな。狼だったら今頃お前は食われとる。こいつはただのでかい犬じゃよ」
「ふーん、そっか」

　前世の記憶が薄っすら残っているのか、俺には犬や狼といった動物の知識だけはあった。
　だけどやっぱり実物を見たりした記憶はないので、アイリの言うことを信じるしかない。
　家にある本を読んだりもしているから、たいていの場合は自分で判断できるんだけど。
　犬を見るのはこれが初めてだった。
　普通人間は、犬をペットとして飼ったりするらしい。本に書いてあった。
　これだけ俺になついてるのだし、せっかくだから飼うことにする。

「なあアイリ、こいつうちで飼ってもいいか？」
「まあ、レルが飼いたいなら好きにするがいい」
「やった！　じゃあ名前を決めなきゃだなぁ」

　もしかして俺が名前を付けると、アイリが俺にしたように、こいつも進化したりするのだろうか。
　俺はその犬に、ロゼと名付けた。

「じゃあお前は今日からロゼだ！」
「ガルル！」

　俺がそう呼ぶと、ロゼの身体が一瞬光った気がした。
　このとき俺はロゼのことをただのでかい犬だと思っていたけど、のちに知ることになる――。
　ロゼの正体が、伝説のフェンリル種の生き残りであることを。