憂鬱は君を灰色にする

如月エイリ

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彼といる時間

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　何とか勇気を、橋の下まで移動させることができた。

　橋の下は影になっており、街灯の届かない川辺でも、さらに暗い場所だった。

　あたしは、勇気と密着すると、彼の上着を2人の肩にかけ、コンクリートの壁にもたれ、座った。本当は、家に帰らないといけないけど、勇気をほっておくことはできなかった。

　しばらくすると、町子達が目を覚ました。

「高橋くん！」

　町子はすぐに倒れている高橋に気づくと、慌てて駆け寄った。

　町子以外の女の子が、携帯で呼んだのだろう。

　しばらくすると、土手に救急車がやっと来て、担架で運ばれる高橋の姿が見えた。

　そんな出来事も、あたしには、遠い世界のことのように思えた。ただ自分にもたれかかる勇気の重さと、温かさだけが…今のあたしのリアルだった。

　早いようで、長いような時間が過ぎ、いつのまにか…あたしも寝てしまった。

　次に目覚めたのは、昇った朝日が川の向こうから、橋の下に射し込んだ時だった。

　横からの日射しの眩しさに、目を開けた時、あたしの目の前だけが暗かった。

　あたし達の前に、誰かが立っていたからだ。

　その人の影が、あたしの顔を上げた瞬間、あたしの視界を遮った。

「!?」

　やがて、慣れてくる目と目覚めていく頭が、目の前に立つ人物を認識させた。

「メグ？」

　あたしと勇気の前に立っていたのは、メグだった。

「おはよう」

　メグはあたしを見下ろしながら、呟くように言った。

「おはよう」

　逆光の為、はっきりとメグの顔は見えなかった。

　だけど、メグの視線があたしより、隣で眠る勇気に向けられているのが、わかった。

「あっ！あのね～」

　はっとして、何とか言い訳をしょうとするけど、どう説明していいのかわからない。

　軽くパニックるあたしを無視するように、メグは顔をあたし達からそらすと、歩き出した。

「め、メグ？」

　メグは足を止めることなく、橋の下から出ていく。

「メグ！」

　あたしが叫ぶと、メグはやっと足を止めた。

　だけど、振り向くことなく、

「まだ…時間はあるけど…学校遅れないでね」

それだけ言うと、土手を上がっていた。

「メグ！」

　立ち上がって、追いかけようとしたけど、あたしの肩に寄りかかる勇気の存在を思い出した。

「ううう…」

　軽く寝返りをうつ勇気を起こす訳には、いかなかった。あたしはただ…遠ざかるメグの姿を見送った。

　土手を上がると、歩道はすぐである。らに橋を渡ると、学校も近い。

「どうでしたか？君達のアダムとイブの様子は」

　メグを待っていたように、歩道の上にユウヤがいた。

「…」

　メグは、ちらっとだけユウヤを見ると、無表情のまま横を通り過ぎた。

　そんなメグの反応に、楽しそうにニヤリと笑うと、ユウヤは振り返った。

「愛する男が、他の女と一夜をともにした。その現場を生で見て、どうでしたか？――ハハハ！」

　高笑いすると、そのまま言葉を続けた。

「だけど！これは、決まっていたことだ。あなたが、どんなに策を練ろうが、運命を変えられない」

「…」

　メグは決して振り返ることなく、見えないように唇だけを噛みしめながら、歩き続けた。

「せっかく、時をこえて来たのにね。残念だ」

　その言葉に、メグは足だけを止めた。

深呼吸した後、

「先生」

「何かな？」

改まった感じのするメグの口調に、ユウヤは笑みを止めた。

　少し間をあけてから、メグは口元に微笑をたたえながら、言った。

「あまり寄り道ばかりしていますと、学校に遅れますよ」

　その言葉に、ユウヤは片眉を上げ、

「心配してくれて、ありがとう」

メグの背中に軽く頭を下げた。

　そして、頭を上げた時には、メグの姿は歩道から消えていた。

　ユウヤは舌打ちすると、周囲を確認してから、毒づいた。

「たかが…ミュータントごときが、舐めよって」

　ユウヤは前方を睨みながら、歩き出した。

「いくぞ」

　すると、川と反対側の草むらから、銃を構えた実習生達が出てきた。

　彼らは、ユウヤの後について、歩き出した。

「メグ…」

　あたしは、勇気の呼吸を感じながら、目をつぶった。

　あの子を探しに来たのに…あたしは勇気といた。

　あの子に、高橋くんのことを言われたのに、あたしは勇気といる。

　だけど、後ろめたい気持ちはなかった。

　それが、あたしの答えだから。

　今日、学校に行ったら、メグに伝えよう…すべてを。

　あたしに、好きな人ができたことを。

　その人は…普通じゃないけど、大好きなんだと。

　そうメグに伝えたかった。

　朝焼けが少し落ち着くと、またあたしはうとうとと…眠りに入ってしまった。

　それから数分後、勇気が目を覚ました。

「ここは…？」

　勇気は場所を確認するよりも早く、隣にあたしがいることに驚いた。

　思わず飛び上がりかけたけど、あたしが寝ていることに気づくと、勇気はそっと立ち上がった。

「情けない…」

　勇気は拳を握りしめると、力を確認した。

　フル回復はしていないが、超能力は使えそうだ。

　勇気は、橋の下で壁にもたれ眠るあたしに頭を下げた。

　そして、しゃがむと、2人で使っていた上着をあたしにかけ直した。

「こんなはずじゃなかっんだけど」

　勇気は、あたしの寝顔を見つめながら、

「こんな危険な目に、会わすはずもなかったのに」

わなわなと体を振るわせた。

「ごめん」

　勇気はまた…頭を下げた。

　ゆっくりと頭を上げると、勇気はあたしに背を向けて、歩き出そうとした。

「ああ、あのお～」

　あたしは目を開けて、慌てて勇気に声をかけた。

　本当は、少し前から目を覚ましていたんだけど、あたしに頭を下げる勇気の言葉に、目を開けるタイミングがわからなかったのだ。

　だけど、絶対に伝えなればならないことがあった。

「あ、あたし！」

　あたしは立ち上がった。

　勇気は驚きながら、振り返った。

「あ、あ、ありがとう！いつも助けてくれて」

　そうよ。勇気は、何度もあたしを助けてくれた。

　それなのに、謝るなんて…。あたしには、感謝しかない。

「ありがとう！本当にありがとう…」

　その気持ちを伝えたくって何度も、何度も、あたしは言った。

「ありがとう…」

　そう言いながら、あたしの目に涙が滲んできた。

　感謝の気持ちと…もしかしたら、あたしのせいで、勇気を危険にしてるんじゃないかという思いが、涙となって、あたしの頬に流れた。

　その涙を見て、勇気はとても驚きながらも、あたしに近づき、ズボンのポケットからハンカチを取り出した。

　そして、あたしの涙を拭ってくれた。

「俺の方こそ、ありがとう」

「あ…」

　お礼を言われると、また涙が溢れてきた。

　そんなあたしに、少し困ったような顔をした勇気。

「ごめんなさい」

　あたしは、勇気から少し離れた。

　そして、指で涙を拭った。ハンカチを出す余裕なんてなかった。

　そんなあたしに、勇気は微笑んだ。

　無理矢理かもしれないけど、優しい勇気の微笑みに、あたしは心を奪われた。

　しばらく勇気を見つめてしまうあたしと、そんなあたしを見守る勇気。

　無言の時が、朝の清々しい空気の中で流れていった。

　今…何時かはわからない。

　携帯で確認したらいいんだけど、そんな余裕もない。

　多分7時くらいだろうか。

　橋の上を行き交う車の数が、増えてきた。

　橋の下は、静寂から程遠くなってきた。

　だけど、そんな喧騒も、あたしの耳には入らない。

　勇気の目を見つめながら、あたしは少しずつ、勇気に聞かなければならないことがあることに、気づいた。

　あたしは、緊張しドキドキしている鼓動をおさえて、勇気に向かって、口を開いた。

「あなたに、ききたいことがあります」

　あたしはぎゅっと胸を握りしめ、一度唇をきゅっと引き締めた後、

「高橋くんが言った…運命って、何です。あなたが、ミュータントという超能力者だということは、わかりました。だけど！」

あたしは声を荒げた。

「あなたはどうして、あたしを助けてくれるんですか？あなたは、一体…どこから来たのですか？」

　あたしの質問に、勇気は目を瞑り…少しだけ考え込んだ後、おもむろに口を開いた。

「俺は…」

一度言葉を切った後、真実を告げた。

「未来から来た。君の運命を変える為に」

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