桜吹雪と泡沫の君

第二話 内緒のキャラメルラテ

scene6 カフェ

－透人－
「この間、すみませんでした」
月曜日、朝一で渡辺さんのところへ謝りに行った。
「いいよ、俺もちょっと飲ませすぎたなって反省してるし」
「いえ、自分が自己管理できていないせいで迷惑かけたので。何でもしますから、こき使ってください」
「え、まじ？こき使っていいの？」
渡辺さんの目が輝く。
やばい、余計なことを言った。
「なら昼休みにコーヒー買ってきてもらおっかな」
「コーヒーですね、分かりました」
そんな風に安請け合いしたのが間違いだった。

昼休みになると、渡辺さんは営業部の面々に、名木ちゃんがコーヒー買ってきてくれるぞーと触れ回った。
「まじで？じゃあ俺エクストラコーヒーモカチップフラペチーノ！」
「俺は抹茶フラペチーノにホワイトチョコチップ追加で」
「え、え？ちょっと待ってください、メモりますから！」
大慌てでメモ用紙を掴んでペンを構える。
聞いたことのない名前のフラペチーノやらソイミルク変更やら、訳が分からない要望を書き留めて急いで会社を飛び出した。
会社の二件隣のビル一階にある、有名チェーン店のカフェに入る。
「えっと、エクストラショット……何だっけ」
汚い字で走り書きした自分のメモが読めずに焦る。
すると、店員さんが俺のメモをちらりと覗いて困った顔をした。
「これ、うちで取り扱ってないものですね」
「はい？」
耳を疑う。店員さんは横断歩道の向こう側にある別のカフェを指し示した。
「あちらの店舗の……」
「分かりました、ありがとうございます！」
大慌てて店を飛び出した。急がないと昼休みが終わってしまう。
信号を渡り、さっきのチェーン店よりも落ち着いた雰囲気のカフェへ飛び込んだ。
「すいませんっ、あの……」
注文しようとして、固まった。
「あれ、名木なぎちゃん！」
桜色の髪が、ふわりと揺れた。
「あ……」
カウンターの中で笑っているのは、この間の。
「さく……あ、えっと……」
名札を見る。アルファベットで「Sakuya.M」と書かれているのが目に入った。
「さくや、だよ、桃瀬朔也。忘れちゃったの？名木ちゃん、ひどいなあ」
あははと笑う桃瀬さんの笑顔に、何故か胸が締め付けられた。
「あ、あの俺、コーヒー買わないといけなくてっ……」
不自然に高鳴った鼓動を誤魔化すようにメモに目を落とす。
「ええと、だーくも、もか……」
「貸して」
色白の手が伸びてきて、素早く俺の手元からメモを奪い取る。
「うわあ、カスタムばっか。新手の嫌がらせ？」
「違います。俺が渡辺さんに、何でもしますって言っちゃったから」
「また裕斗ひろと？しょうがないなあ、あいつ」
桃瀬さんは、慣れた手つきでメモを見ながらレジを打っていく。
「分かるんですか、そんなメモで」
走り書きしたから自分でも読めないのに。
「分かるよ、大体予想つくし」
はい、とメモを返してくれる。
「まさか名木ちゃんの奢りじゃないよね？」
「え、でも俺が払うしか……」
「まじー？」
財布を取り出してお会計を済ませると、桃瀬さんはあっという間に領収書を書いて、はい、と渡してくれた。
宛名は、うちの会社になっている。
「裕斗に渡してやりなよ。だめだよ、あんまりいい様に使われてたら」
「あ、ありがとうございます」
「座って待ってて。すぐ作る」
言われて、近くのテーブル席に腰掛けた。
知らず、ため息がこぼれてしまう。
「名木ちゃん、お昼は食べたの？」
コーヒーをドリップしながら桃瀬さんが聞いてくる。
「まだです、とにかくコーヒー買わなきゃって」
「可哀想に、またストレス溜まっちゃうね。せっかくこの間吐き出したばっかりなのに」
言われ、慶ちゃんに言われた事を思い出して青褪めた。
「桃瀬さん、ごめんなさい！俺そういえば、桃瀬さんに担がれて帰ってきたって……！」
「ああ、大丈夫だよ。名木ちゃんほとんど意識無かったから、ちょっと大変だったけどね」
「本当にすみません……」
項垂れる俺に、大丈夫だってば、と桃瀬さんは笑ってくれる。
「はい、お待たせ」
「ありがとうございます」
紙袋を二つ受け取り、桃瀬さんに頭を下げて急いで店を出た。