眠らぬ夜空に陰る朧月

叶けい

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第五話　誕生日は特別な日だから

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―慶一―
電話を掛けようとして、無意識に怪我した右手でスマホを持っていることに気がついた。
大げさにギプスが巻かれたままになっているが、怪我してから日がだいぶ経ち、痛みはほとんど無い。来週の診察時にはギプスも取れて完治しそうだった。
スマホを左手に持ち直し、慣れた動作で発信履歴から柳さんの番号を呼び出す。
『―はい』
すっかり聞き慣れた、低いバリトンが耳元で響く。
「今、いい？」
『はい。もう仕事終わりましたか』
「いや、それが」
人が歩いて来たので、廊下の隅に寄る。職員室の方を気にしながら、今日遅くなりそうなんだ、と柳さんに伝えた。
『何時になりそうですか？』
「いや、分からない。会議だから。今日はいいよ、駅まで歩く」
『そうですか、分かりました』
あっさり切れる。もしかしたら忙しかったのかもしれない。
ポケットにスマホを戻し、職員室に戻る。学校は春休みだが、これから新年度に向けて職員会議をする事になっていた。
あまり遅くならないといいな、と思いながら会議の資料を揃えて手に持ち、職員室横の会議室へと急いだ。

＊＊＊
結局会議が終わったのは、日もとっぷりと暮れた頃だった。
お疲れ様です、と口々に声を掛け合いながら職員たちが散り散りに帰って行く。
駅まで歩くなら、いつもの裏口ではなく正門の方から出ないと遠回りになる。つい癖で裏の駐車場を覗きに行きかけ、今日は断った事を思い出して正門の方へ向かった。
最初に学校まで送ってもらった日以来、すっかり柳さんの送迎が当たり前になってしまっていた。目立つ車で嫌だからと学校から離れた場所で降りていたら、気にしたのか国産の自家用車で来てくれるようになった。何もそこまでしなくてもと思いつつ、つい甘えてしまっている。
週末、仕事帰りに二人で飲みに行った日もあった。また懲りずに勧められるがまま飲み過ぎて、気づけば広いベッドの上で、お互い裸で寝ていた。
一体、今の柳さんと俺はどういう関係なんだろう。
怪我が治るまでの送迎係？それとも飲み友達？
いや、友達なんて響きは似合わない。だからといって、恋人なんてもっと違う。……けれど。
ならばどうして、肌を合わせたりしているんだろう。
お互い、別の相手への想いを引きずったままのくせに―。
カツン、と、どこかで聞いた革靴の音がして顔を上げた。
正門のそばに、背の高いシルエットが見える。
「お帰りなさい」
「何で……いいって言ったのに」
柳さんは俺の方に向かって歩いてくると、俺が左肩にかけていたトートバッグをすっと手に取った。
「重いですね。まさか、仕事持ち帰るんですか？」
「色々とやる事があるんだよ」
「大変ですね。それなのに電車で帰ろうとしていたんですか」
「仕方ないだろ」
正門を出ると、いつか見た黒塗りの外車が停まっていた。
「俺も帰るところだったので、今日はこの車ですみません」
「別に謝らなくても」
「慶一さん、この車で迎えに来ると機嫌悪くなるから」
後部座席に俺の荷物を置くと、どうぞ、と助手席の扉を開けてくれた。
「いつから居たんだよ？」
シートベルトを締めながら問うと、ついさっきです、と返ってきた。
「うそくさ」
「本当ですって。今日は俺も遅くまで仕事していたので」
「タイミング良過ぎない？」
「偶然ですよ」
車が走り出す。何となく外を眺めていたら、いつもと通る道が違うことに気がついた。
「どこか寄るの？」
「いえ、家に帰ります」
「そう……」
言い方が引っかかった。
家に、帰る？
「慶一さん、この後は予定ありますか？」
「無いけど」
「そうですか。では一緒に行きましょう」
「は？どこに」
外が、いよいよ見慣れない景色に変わっていく。
「帰るって……え、もしかして」
「はい。もう、着きますよ」
車のスピードが緩む。
目の前には、一体何階建てなのかというような背の高いタワーマンションが聳え立っていた。

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