【完結】すれ違いの、その先の夜

【R18】同じ夜、すれ違う想い

翌日の夜。

王城の回廊は静まり返り、燭台の炎だけが淡く揺れていた。
厚い絨毯が音を吸い込み、ソフィの歩みはまるで夢の中のように頼りない。
耳の奥で脈打つ鼓動だけが、彼女がまだ現実にいることを知らせていた。

ロランの寝所の前に立つ。

一度だけ、深く息を吸う。
そして、ためらいを断ち切るように、そっと扉を叩いた。

「……誰だ」

低く抑えた声が返り、胸が跳ねる。

「……ソフィです」

一瞬の間。
扉が開き、ロランが姿を現した。
薄明かりの中で、驚いたように目を見開いている。

「ソフィ？　こんな時間に……」

「お話があります」

声はわずかに震えていたが、言葉ははっきりとしていた。
ロランは何かを言いかけ、結局それを飲み込み、無言で身を引く。

室内に足を踏み入れ、扉が閉まる。
その音が、逃げ道を断つ合図のように響いた。

部屋は、薄暗い橙色の光が家具の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせていた。
昨夜とは違う。
今夜は、互いに背を向けたままでは終われない空気があった。

ソフィのナイトドレスは胸元が大きく開き、ガウンを羽織っていても隠し切れない。
ロランはそれに気づいた瞬間、反射的に視線を逸らした。
その仕草に、ソフィの胸が小さく痛む。

だが彼女は俯かなかった。

両手を胸の前で握りしめ、逃げずに顔を上げる。

「……私が好きなのは、ロラン様です」

飾り気のない、率直な言葉。
勇気を振り絞った、嘘のない告白だった。

だが――
ロランは、それを受け取ることができなかった。

――建前だ。

そう思った瞬間、喉の奥が軋む。

王太子妃としての立場。
昨夜の出来事。
自分を安心させるために、言わされている言葉。

彼はそう結論づけてしまう。

「……無理をしなくていい」

低く、抑えた声だった。
感情が滲まない様、必死に抑え込んでいる。

「俺は……わかっている」

何を、とは言わなかった。
だがその曖昧さが、ソフィには残酷だった。

ロランは彼女と視線を合わせないまま、ゆっくりと踵を返す。

「待って、ロラン様」

呼び止める声は、ほとんど縋るようだった。
振り返ろうとするその背に、ソフィは焦りに突き動かされるように腕を回す。

背中に伝わる体温。
思いのほか近い距離に、ロランの足が止まった。

抱きしめてしまったはいいものの、次の言葉が見つからない。
胸の内は焦りと恐怖でいっぱいなのに、喉が強張り、声にならなかった。

――信じてほしい。白い結婚なんて嫌。でも、どうすれば……。

沈黙に耐え切れず、追い詰められた末にこぼれ落ちた言葉は、彼女自身の意図とはかけ離れていた。

「……王太子妃として、果たすべきことだと思っています」

言い終えた瞬間、ソフィは自分の言葉に息を呑んだ。
それが、彼にどう聞こえるかを考える余裕はなかった。
ただ、取り返しのつかない一言だったと、すぐに理解してしまう。

その背中越しに、ロランの中で何かがはっきりと壊れる音がした。

――やはり、そういうことか。

彼女は“王太子妃としての役目”を果たそうとしている。
心ではなく、立場として。

そう思った瞬間、胸にこみ上げたのは失望だけではなかった。
背中に押し当てられた柔らかさと、必死に抑えられている体温が、彼の理性を激しく揺さぶる。

――こんな衝動を抱いてしまう自分が、どうしようもなく醜い。

心まで奪う資格はない。
だが、彼女が“役目”として差し出すのなら――
それを拒む理由も、もう見つからなかった。

ロランは振り向きざま、ソフィの細い腰を抱き寄せた。
逃げ場を塞ぐように、折れてしまいそうなほど強く。

「……後悔するなよ」

低く、突き放すような声だった。

――後悔は、していない。
けれど……彼が私を抱く理由が“義務”なのだとしたら。

ソフィの胸に、冷たい痛みが走る。

ロランは彼女を抱き上げ、ほとんど無言のまま寝台へと運ぶ。
静かに見下ろされたその先で、ソフィは視線の置き場を失い、耐え切れずに目を伏せた。

――また、目を逸らされた。

押さえた手の下で、彼女の身体が小さく震えている。
その震えを、ロランは誤って受け取った。

――好きでもない相手に、抱かれる恐怖。

一瞬のためらいの後、ロランは彼女を起こし、枕元にあった薄い布を取る。
そして、何かを言い聞かせるように、そっとその瞳を覆った。

「……好きな相手にされていると思え」

その言葉に、ソフィは悟った。
まだ、何ひとつ伝わっていない。

「ロラン様、私――」

必死に声を振り絞ろうとした、その瞬間。

「何も言うな」

低く、拒むような声が重なった。
言葉を封じられ、ソフィは唇を震わせたまま、沈黙するしかなかった。

視界を塞がれたことで、室内の静けさが際立った。
燭台の炎がかすかに弾ける音だけが、夜の深さを知らせている。

闇に放り出された彼女は、耳元で衣擦れの音を聞く。
やがて、冷たい指先が夜着の紐を解き、滑らかな絹が肌を滑り落ちていく感覚に、背筋がびくりと震えた。
だが、不思議と恐怖よりも、別の感覚が先に訪れた。
見えないことで、顔を見ずに済む――その安堵と、同時に彼の本心が見えないという絶望。

ロランの指が、ソフィの濡れた唇に触れる。

――ここだけは、彼女の愛する者のものだ。

彼は最後まで、口づけはしなかった。
その唇を奪うことは、心を奪うことに等しいと、どこかでわかっていたから。
代わりに触れた指を、ロランは自らの唇に当て、慈しむように口づけた。

視界を奪われた分、息遣い、吐息の熱、指の微かな震えが鮮明に肌に刻まれる。
ソフィの身体は、知らぬ間に熱を帯び、疼き始めた。

――想像より、ずっと綺麗だ。

白い肌に、隠されていた桜色の頂が露わになると、ロランは短く息を呑んだ。
大きな手のひらが、白く柔らかな膨らみを包み込み、親指でその頂を優しくなぞる。
柔らかな舌先が、敏感な先端を優しく包み、甘く愛撫する。

「あっ……んっ」

いつもと違う艶っぽい声が、ソフィの口から漏れた。
その反応に、ロランの下半身に熱がこもる。

「声、我慢するな」

耳元で囁かれる吐息混じりの声でさえ、今の彼女には甘い刺激だった。

ロランの右手は太ももの内側をゆっくり這い、その聖域へと忍び寄る。
震える膝を割り、指先がひたひたと濡れた入口に触れた。

「……こんなに熱くなって……義務とは思えないな」

その言葉に、ソフィの心がきゅっと締めつけられる。

――違うのに。
違う、と言いたいのに。

けれど、声は届かない。

ロランは指先で、執拗に愛撫を続けた。
ソフィの背中が弓なりに反り、シーツを握りしめる指に力がこもる。
目隠しされた闇の中で、触れられる場所すべてが異様に鮮明に感じられ、快感が波のように全身を駆け巡った。

ロランの指が中を撫で、ゆっくりと動き始める。
指を動かすたびに、みだらな音が部屋中に響いた。
ロランはその音を楽しむように、時には早く、時には深く抉るように緩急をつけて動かしていく。

「あんっ……あ、あぁぁ！」

ソフィはシーツをぎゅっと握りしめ、襲いくる快感の波に翻弄される。
頭の中は白く濁り、自分が「役目」で抱かれていることさえ忘れ、ただこの熱い波に溺れていた。

どれほどの時間が過ぎたのか、わからなかった。
夜が深まったのか、それとも、ほんの刹那だったのか。

ロランは指を引き抜き、自身の熱をソフィの入り口にあてがう。
一瞬、彼女の身体が固まる。

「――っ！」

痛みに顔を歪める彼女を見て、ロランは本能を抑え、腰を引こうとした。
だがソフィは、それを拒むように、必死にその腕を掴む。

「……やめようか？」

その言葉に、安堵より先に、胸が締めつけられた。
――離れてほしくない、と思ってしまった自分に、ソフィは気づいてしまう。

「や、やめないで……」

かすれたその声に、ロランの理性は再び溶けた。

ソフィを壊さないように抱きしめ、彼女の呼吸に合わせて、一寸ずつ、その深淵へと沈んでいく。

――……入った。
これで、彼女は役目を果たしたと思うだろう。

ロランは一つ大きく息を吐き、彼女の中に自分という証を刻み込んだ。
慣れるまで動かずに待つ。
やがて、ソフィの腰が、空白を埋めるように微かに揺れ始めた。

ロランはゆっくりと、そして深く、腰を進める。

「ん、あ……あっ……あんっ」

突かれるたびに、ソフィの嬌声が狂おしくあがる。
次第に強く腰を打ち付け、速度を増していく。
二人の熱が重なり、互いの吐息が絡み合う。

「……っ！」

限界まで張り詰めた弦が切れるように、二人は同時に絶頂を迎えた。
ソフィはびくびくと身体を震わせながら、余韻に浸る。
ロランは彼女に覆いかぶさり、荒くなった息を整えながら、ソフィの髪に顔を埋めた。

やがてロランが身体を引き抜くと、二人をつないでいた熱が、静かに失われる。

身体を離した途端、シーツの冷たさが否応なしに現実を引き戻した。
燭台の炎は、いつの間にか小さくなっている。

ロランは、言葉を探すように唇を噛んだ。
出てきたのは、ひどく小さな一言だけだった。

「……すまない」

それが何に対する謝罪なのか、ソフィにはわからなかった。
抱かれたことか。
信じてもらえなかったことか。
それとも、愛されたと錯覚してしまった、自分自身に対してか。

目隠しが外されたとき、ロランはもう彼女を見ていなかった。

一度も、口づけはなかった。

その事実だけが、はっきりと残る。
互いに背を向けたまま、同じ夜を越えながら、二人は同時に確信していた。

――相手の心は自分には向いていない。

すれ違いは、まだ終わらない。