【完全版製作記念連載再開】金貨1,000万枚貯まったので勇者辞めてハーレム作ってスローライフ送ります！！

勇者辞めます編

9話 勇者（前編） イラストあり

　──そして、翌日。

「そういうわけで、僕、勇者辞めまーす。元祖勇者パーティのみんなも、辞めまーす」
「「「「「「「「！！！！！！！！」」」」」」」」

勇者ユーリが引退する旨は、『アンペルマン』アジトの全館放送の映像魔法にて、クランメンバー全員に知れ渡ることとなった。

「……えっと、これ……はは、なにかの冗談、だよな？」
「ですです！　ゆ、勇者様が辞めるだなんて……ド、ドッキリかなにか、ですよね……？」
「で、でもこれ、え、本当だったらどうすんの？　俺たち、解散ってこと……？」

　俄かに混乱が広がっていく中、映像魔法の向こう側にいるユーリは、大講堂のステージの上で大きく手を広げ、

「理由はいろいろあるんだけど、まあ一番はハーレ……むぐぅ、むぐっ」

　手を広げきったところで、ブレイダとマホに後ろから拘束され、エンリエッタにタオルを噛まされ、ファイフに担がれて画面外へと消えていった。
　代わりに画面に映し出されたセイラは、感情のこもらない声で淡々とスピーチを始めた。

「この度は大変なご迷惑をおかけいたしまして、誠に申し訳ありません。しかしながら、勇者様とわたくしどもは、長年にわたる魔王軍との激闘で、心身ともに疲弊し、これ以上戦い続けられる身体ではなく……」

　五分ほどの短いスピーチで伝えられた内容は以下のようなものだった。
・元祖勇者パーティは『アンペルマン』から脱退するということ。
・しばらくは籍を残すが、前線に出ることは二度とないということ。
・あとのことはすべて幹部に任せるということ。

　最低限の……いや、その基準すらも満たしていないようなスピーチを終えると、セイラもさっさと画面外へと消えてしまった。
　たった五分。
　たったそれだけの時間で、長きにわたる『アンペルマン』の歴史に、終止符が打たれたのだった。

「うわ……うわっ！　マジじゃんこれ！　ど、どーすんだよこのクラン！　ってか俺たち！」
「あとのことは幹部に任せるったって……勇者様がいないんじゃあ……！」
「落ち着けって！　ほら、ヒィロ様がいらっしゃるし……」
「い、いや、でも、あの人じゃあ……」
「ふざけんじゃねえよ！　そんな説明で納得できるか！」

　そして、その五分間は大混乱を招いた。
　一同の顔に不安が宿り、それが混乱と焦燥を伴って伝播していき、パニックの様相を呈し始める。
　そしてその不満が爆発し、ユーリたちのいる大講堂へとクランメンバーが押し寄せ、収拾のつかない事態へと発展してしまう……。
　かのように思われた。

「皆さん、急な声明で大変驚かれていることと思います。しかし、少しだけ自分の話に耳を傾けてはいただけないでしょうか？」

　セイラに代わってヒィロが登壇し、スピーチを始めたのだった。
　ニ十分以上にわたる、長いスピーチだった。
　ユーリのように適当なものではない。
　セイラのように淡々としたものでもない。
　誠実で、熱く、そしてひとりひとりの心に訴えかけるような、極めて真摯なスピーチだった。

「象徴の不在……それが皆さんにとっても、王国民にっても、受け入れがたい不安と混乱を招くものと思います。
しかしこんなときだからこそ、我々の真価が問われるのではないでしょうか？
　こんなときだからこそ、我々が勇者様に代わり、新たな平和の象徴となるべきではないでしょうか？
　しかしご存じの通り、自分はまだまだ未熟な身の上です。
ですから皆さんのお力を、自分に貸してはいただけませんでしょうか？
　これからは自分と一緒に、この国を守ってはいただけませんでしょうか？」
「「「「「「………………」」」」」」

　決して偉ぶらず、しかし不思議と厳かな雰囲気を漂わせるその佇まいに、一同は次第にヒィロの話を聞き入っていった。

「自分は確かに未熟です。
　しかし断言することはできます。
　皆さんと一緒なら、自分はなんにでもなれる。
　自分はなんでもできる、と。
　これまで皆さんと共に歩み、数々の困難を乗り越えてきた実績と、矜持があるからです。
　皆さん、どうかこれからも、自分を支えて下さい。
　自分とともに闘ってください。
　──よろしくお願いします！」

　そう言ってヒィロが頭を下げる頃には、混乱は収まっていた。
　拍手が上がったわけではない。
　皆の顔から完全に不安を払拭できたわけではない。
　しかし少なくとも、混乱は収まったのだ。
　暴動に発展するような声明があったにも関わらず、それをスピーチだけで収めたのだ。
　そして、

「……なあ、オイ。ヒィロ様って、さ……なんか、あんな頼りになる感じの人だっけ？」
「うん。勇者様みたいでカッコよかった……！」
「でも、とにかく、ヒィロ様がいてくだされば、まだ『アンペルマン』は存続できる……！　俺たち、まだやれるんだよな！」

　クランメンバー全員の胸に、小さな希望を与えることにも成功したのだ。
　──この日を境として、クラン内でのヒィロの株が、一気に上がっていくことになったのだった。


■


　そして大講堂にて、そのままの流れで行われた退任式。

「いやあ～。ヒィロさん、素晴らしいスピーチをありがとう！　うんうん、これだけ立派なことが言えれば、もう君に全部任せて大丈夫だね！　安心して勇者の座を譲れるよ！
　はい、僕からは以上。もう君たち帰っていいよ～」
「「「「「「「「…………ッ！！」」」」」」」」

　ユーリの軽薄極まるその挨拶に、幹部一同はその表情に渋面を広げていた。

「こんなにも重大な案件を、あのように軽薄な調子で発表するとは……！　一歩間違えば暴動になるところだったぞ……！」
「本当になにをお考えなのだ、勇者様は！」
「し、しかもさっき、ハーレムって言いかけたよね？　そんなん言ったら、それこそ収拾がつかないことになるとこだったよ……」

　大講堂の所々ではそんな不満の声が上がり、ユーリに対する怒りの感情をあらわにする面々もいた。ここまでふざけた態度を取られたのだから、当然の反応である。
　が、それはあくまで一部の反応。
　
「勇者様……本当にどうされてしまったのだ？」
「まさか、本当にお身体が悪いのではないか？　我々に心配をかけまいとして、それで……！」
「それだ……そうに違いない！　でなければ、あんな愚かな振る舞いをするわけが……！」

　幹部の大半の者が抱いている感情は、戸惑いと心配だ。
　それもまた当然の反応だった。
先日まで誰よりも熱心に国民の平和を守っていた男が、『お金いっぱい溜まったから』や『ハーレム作りたいから』など、ヤベエことをのたまいながら辞職を宣言したのだ。
　なにかあったのではないか。
　自分たちを巻き込まんとしているのではないか。　
　そういった思いから、自然、ユーリの次の言葉を待つような空気になっていた──そのとき、

「さっきから勝手なことばっかりほざきやがって……ええ加減にせぇよ、このアホンダラァッ！！」

　胴間声を張り上げながら、椅子を蹴倒して立ち上がったのは、金色の髪にキャップを乗せた女性だ。
　彼女の名はシークエンス。ヒィロのパーティ『レスティンピース』の女盗賊（シーフ）だ。
　前列に座していた彼女は、小さな身体を大きく揺らしながらユーリへと詰め寄り、

「こっちはなぁ、アンタが辞める言うてから、新体制つくるために、朝から晩まで方々に駆けずり回ってんねんぞ！　あんたがなんにもせえへんからなぁ！　ほんで、なんや、さっきのふざけたスピーチは！？　あれで暴動でも起きたらどうするつもりやったん！？　またうちらに面倒ごと押し付けるつもりやったんか、あぁ！？」

　凄まじい剣幕で詰め寄る彼女に、ユーリは待ってましたとばかりに瞳を輝かせ──そして、それを覆い隠すように、ふてぶてしい笑顔を浮かべて言い放った。

「だぁかぁらぁ、それが見当違いなんだってば。それ全部、君たちが君たちのためにやってることだよね？　この組織を維持運営するためにやってることでしょ？　じゃあ僕関係ないじゃない。嫌なら僕みたいに辞めればいいんだよ」
「関係ないわけあるか！　あんたが作った組織やぞ！　ここにいる全員！　アンタを慕って！　アンタのためにいままでやって来たんや！！　それを裏切るような真似して、恥ずかしい思えへんのか、アンタ！？」
「思えへんね～。それも君たちが勝手にやってたことだし……。まあ僕は僕で？　ブランディングのために君たちを利用してたわけだから？　まあまあまあ、お互いさまって感じで（笑）」
「この……クソがぁぁッ！」

　と、シークエンスは怒りに任せるようにしてユーリに掴みかかる──が、

「触んなよ、ブス」

　ユーリはその手をからめとって後ろ手に組み、そのまま彼女の背中を蹴り倒した。

「……っぐ！」

　シークエンスはうめき声を上げ、クランメンバーが大きくどよめく。
　その反応を楽しむようにして、ユーリはシークエンスの背中を踏みつけながら言った。

「あんたらもさぁ～、いい大人なんだから、ちったぁ頭使って考えなって。
勇者っていっても所詮は人気商売。国民なんてみんなバカだから、華があって性格良さそうで、ヴィジュがいいほうにお金が流れていくんだよ。
　僕はそういうバカどもを利用してお金を稼いでただけ。あんたたちはそれに気づかず、バカみたいに僕についてきただけ。
　それだけのことなんだから、ピィピィピィ騒がないでよね」
「「「「「…………っ！！！」」」」」

　その言葉と行動に、各々が抱いていた不安や焦燥が、いっきに怒りへと翻った。ユーリ擁護派の者でさえ、その顔を朱に染め上げいく。
　仇敵に向けるような敵愾心が、大講堂を満たしていった。
　そんな空気を一身に浴びつつ、ユーリはシークエンスをゴロリと蹴り転がし、

「慰謝料は請求していいよ。君たちに稼がせて貰ったお金が、うなるほどあるからね」
「ク、ソがぁ……！」
「シ、シークエンス！　大丈夫ですか！？」

　飛び出してきたセイリーヌに抱き起されるシークエンス。

「じゃ、僕これから飛空艇でバカンス行ってくるから、あとのことよろしく～」

　その様子を鼻で嗤い、ユーリが踵を返した、そのとき──。

　ドゴォッ！　と。
　重い音を立てて、ヒィロの右ストレートがユーリの鳩尾に突き刺さった。

「ごふぅッ！　……あの、うん、あのさ、ヒィロさん、言ったよね？　ほら、こういうときって普通その、ビンタとか、そういう軽いやつって……」
「長きに渡るご尽力、本当ご苦労様でした……と、そう言って送り出すべきと思いましたが、必要ないようですね。
　私たちが憧れた勇者様は、すでにこれの中にはいないようだ」

　頽れるユーリ蹴って転がすと、ヒィロはその腹を踏みつけた。

「おうっ！」

　周囲にそれを止めるものはいない。
　むしろ『よくやってくれた！』とばかりに、留飲を下げたような表情を見せるものが大多数である。
　それが、いまのユーリに対する客観的評価だった。
　虫でも見るような目をしながら、ヒィロは酷薄に告げた。

「消え失せろ、下郎。ここに貴様の居場所はない」
「げほっ……言われなくてもそうするよ。ま、荷物取りに何回か戻るけどね」

　ヒィロの足をどけて立ち上がると、ユーリはひらひらと手を振りながら出口へと向かい、

「「「「「「「…………っ」」」」」」」

　なにかに耐えるように、事態の趨勢を静観していたセイラたちも、それに付き従っていった。
　怒りと侮蔑、軽蔑の視線を、信頼するクランメンバーから浴びせられながら──。