【完全版製作記念連載再開】金貨1,000万枚貯まったので勇者辞めてハーレム作ってスローライフ送ります！！

ざまぁされたらやり返す編

43話 切り捨てられる イラストあり

「特に貴様だ、ユーリ！！　勇者の肩書きを失った貴様は、ただの一般市民へと成り下がった！
　しかし貴様の保有する戦力は、個が持つ力として過分なのだ！　危険なのだ！
　そんな危険な存在を、帝国……いや、各国がいつまでも野放しにしていると思うか！？」

　事実、ユーリを引退させたのち、ガイムは彼を殺処分するために動こうとしていた。
　まだ形にはなっていないものの、帝国でも一定の信任を得られている話である。
　各国も同じようなことを思っていてもおかしくはない。

「それに、今回派手に動いたことで、元老院にも目をつけられただろうなぁ！　は、はは！　本当にバカな男だ！　自分が死ぬために、あくせくと動き回るとはな！
　いいか、貴様に自由などあると思うな！　元老院が！　帝国が！　世界中が！　貴様の敵だ！
　平和な引退生活など送れるものか！　すぐにでもどこかの勢力が動いて、貴様の自由を……！」
「──させませんよ、そんなこと」

　そのとき、ユーリの背後で銀鈴が鳴り響く。
　いつの間にかそこに屹立していたクインリィが、ガイムをキッと睨みながら議論に割り入ってきた。

「確かに私は元老院から、そして貴方から、勇者ユーリとその一行を守り切ることができず、引退に追いやってしまいました。
　私にもっと力があれば……と、一年前のあのときから、後悔しなかった日はありません」

そのときの感情を思い起こすように、無表情の中に僅かな苦味が混じり、美しい鼻梁にも皺が寄る。

「……しかし、あのときといまでは違います」

　次の瞬間には、元の気品と威厳に満ちた表情へと舞い戻り、堂々たる口調で告げた。

「いままで私たちは、帝国や元老院の圧力に屈し、不平等な条約規約を飲まされ続けてきました。
　しかし、これからは戦っていくことに決めました。
　貴方や元老院を相手に、勇者ユーリが果敢に戦い続けたように。
　私たちも──ユリウス王国も、貴方たちが押し付ける『理不尽』と、戦っていく覚悟を決め、体制を整えたのです。
　ユーリの処遇も然り。例え誰がどんなこと勧告をしてきても、ユーリの自由と身の安全は、今度こそこの私が守り抜いて見せます」
「……クインリィ様」

　思わず彼女の名前を呼ぶと、彼女は少しだけ悪戯っぽく笑い、

「お忍びでないときなら、こういった口調も少しは様になって見えるでしょう？」
「うん。惚れ直した。今度もんじゃ奢ってあげるね」
「カレーもんじゃでお願いします」
「明太チーズじゃないの？」
「奢りなら冒険ができますので」

　そんなやりとりをしていると、ユーリのケータイにメールが届いた。

「なんだろう……あっ」

　ガイムの胸元から手を離し、メールを読んだユーリは、半笑いになりながらその文面をクインリィにも見せた。すると彼女は、どちらかというとげんなりとした表情になり、そのままの視線をガイムに放る。

「な、なんだ……？　なにを見ている！？」
「いや実はね、大暴走が起きた時点で、うちのスタッフから帝国に連絡をしてたんですよ。ガイムさんが黒幕ってことも含めてね。
そしたら、」

　ユーリはメールの文面を見せつつ、

「『こちらは一切関知していない。ガイムの独断である』って。
　証拠もあるから、もちろんこのまままでで済ませるつもりはないですけど……。
　とりあえず、ガイムさん。あなた……帝国からも切り捨てられちゃったみたいですね～」
「…………ぐぅ、う、うぅ！」

　ガイムは地面に頭を擦り付け、悔しげに呻き声をあげる。
　これでガイムは、完全に終わった。
　各方面とのパイプを切られ、帝国からも見限られたら、さすがに減刑は望めないだろう。
　ユリウス王国の国内法で、きちんと裁くことができそうだ。

（さてと、残る問題は……）

　と、ユーリが麓の様子を望遠魔法で見ようとした、そのとき、

「勇者！　勇者勇者勇者勇者勇者ッ！　勇者ぁ～！！」
「ごぶぅッ！」

　暴れ馬の突っ込まれたかのような衝撃が、背面よりユーリを襲う。
　まだラスボスいた！？　などと思いながら振り返ると、ファイフがユーリの背中へと抱き着いているところだった。
　そのさらに背後には、苦笑いしているジージョもいる。どうやら彼女が、ファイフの拘束魔法を説いてくれたようだ。

「勇者勇者勇者ぁ～！　良かったよぉ～！　ぐすっ、うぅ……死んだかと思った！　もう会えないかと思ったよ～！」

「あ、はは。心配してくれてありがとう。でも大丈夫だよ。どこにも怪我してないし、スタイルもいいし、肌もきれいだよ、僕」

　背中越しに茶髪のポニーテールをポンポンと叩くと、彼女は一層ユーリの身体を強く抱きしめ、

「ぐす……う、うぅ……でもさ、あんたさぁ、この作戦立てたときから、ひっく、なんか地に足がついてなかったっていうか……自分のことなんて、どうでもいいって思ってる感じだったっていうか……！　なんか、どっか行っちゃいそうで、すごい怖かったの！」
「…………」

　そんなことはない、と、そう言い返すことはできなかった。
　正直、彼女の言う通りだったからだ。

　──この戦いが終われば、自分ももう終わってもいい。

　意識してそう思っていたわけではない。
　ただユーリは、心のどこかでずっとそんなことを思っていた。

　信頼できる後輩に組織を任せることができたし、仇敵を倒すこともできた。
　自分の役目は、もう終わったのだ。
　勇者ユーリは、ここで終わりなのだ。
　ここから先は、自分のために人生を謳歌する……などとは言ってみたものの、そこからの人生など想像もつかない。
　想像もつかないものには縋れない。
　
　ゆえにユーリは、どこか自分をないがしろにしているところがあった。
　あまり表には出していないつもりだったが、野性的な感性の持ち主であるファイフには、それが伝わってしまったらしい。

「……うん。大丈夫だよ、大丈夫。僕はどこにも行かないし、みんなとずっと一緒だよ」
「……ほんと？」
「本当だよ」
「一緒に遊んでくれる？」
「遊ぶよ」
「デッドリフトの補助、入ってくれる」
「入るよ」
「……グスッ。じゃあいいよ」

　そんなやりとりを終えると、彼女はようやく納得したように身体を離してくれた。
　ユーリとて、なにも本気で死に場所を探しているわけではない。
　いまは想像もつかないが、彼女らと過ごしているうちに、きっと他の生きがいが見つかるだろう。
　──きっと、そうなのだ。

「……さて、じゃあ最後の一仕事、いきますかぁ～」

　もう一度彼女の頭を撫でてから、ユーリは麓へと視線を向けた。

「そろそろ、大暴走スタンビートを完全に終わらせねばならないとね！」

　──と。
　ユーリが軽く肩を回し始めた、そのとき。

「ゆ、勇者様！　申し訳ございません！」

　セイリーヌが彼の元へとやってきて、息せき切らしながら告げた。

「ヘ、ヘルデンが……どこにも、見当たりません！！」