悪役令嬢の見る夢は

番外編

もう一つの秘密結婚

　秘密結婚をした翌日のことだった。運ばれてきた遅い朝食を済ませた頃、騎士から「教会へご足労願えますか」と打診を受けた。
　なんでも、ロドリックとマリエラが二人を呼んでいるというのである。ラウルとレオノーラ、どちらにとっても大事な部・下・だ。行かないという選択肢はない。
　ラウルはあれこれレオノーラに教えてもらいながら、彼女にドレスを着せ付け、生来の器用さで髪まで結い上げて、二人で教会に向かったのだった。

　祭壇の前に、神父とマリエラとロドリックがいた。ロドリックはどことなく精彩を欠いており、二日酔いなのが見て取れた。

「ごきげんよう、神父様。昨日はありがとうございました。ロドリックとマリエラも、ごきげんよう」
「レオノーラ様も、ご機嫌麗しく」

　三人から挨拶を受け、ラウルもレオノーラの横で頭を下げる。そうして挨拶をすませてから、レオノーラは小首を傾げた。

「それで、どうしたのかしら？　二人がわたくしたちに用があると聞いたのだけれど」
「お疲れのところをお呼び立てして申し訳ございません。……実は、我々の秘密結婚に立ち会いを願いたく」

　ロドリックが切り出した。

「あら、それはおめでたいこと。わたくしたちとおそろいね。喜んで立ち会いますわ。ね、あなた？」

　ラウルはロドリックの様子が気になった。自分から言っているのに、少々ばつの悪そうな顔をしている。心から望んで喜んでいるというふうではない。何かあったんだろうなと察するにじゅうぶんだった。
　対して侍女はと言えば、微笑みを浮かべ続けている。
　このレオノーラの侍女には、ラウルもいつも大変な目にあわされている。ロドリックもその生贄になったのだとしたら、……助け出せる自信はぜんぜんなかったが、見て見ぬ振りもできずに、一応、助け船を出そうと試みた。

「ええと、お二人はいつから、その、……お付き合い、を？」
「ここ一年ほどお手紙は交わしてはいたのですけれど、迫られたのは、昨夜です」

　にっこり言い放った侍女に、ラウルは、「へ？」とまぬけに聞き返した。

「昨夜、酔ったロドリック様を介抱していましたら、情熱的に抱きしめられて……、いやですわ、これ以上はご容赦くださいな」

　両の頬に手をあてて、顔を赤らめている。
　ロドリックの顔色が、ますます悪くなった。
　ラウルは、だいたい何があったかを把握した。
　抱きついて、押し倒して、胸元でグズグズと泣いたのだろう。
　最後までいたしたかは、わからない。だが、一晩を共にし、それを人に見つかったとしたら、騎士としては責任を取るのが当然の流れになるだろう。
　そして、それをこの侍女が狙っていたとしたら、今回を運良く逃げられたとしても、遅かれ早かれ捕まるに決まっている。
　ここ一年ほどお手紙を交わしていた、と侍女は言った。離れていても、逃がす気はなかったのだ。
　それにロドリックだって、侍女に「素敵です！」とか「格好いいです！」と言われて、ジョッキを呷り続けていたのだ。脈がなかったわけではないのだろう。
　ラウルはそう思い至って、「そうでしたか。おめでとうございます」と言って、話を終わらせた。つつけばつつくほど、彼の立場が悪くなるのが目に見えていたからだった。

「ロドリック、わたくしの大事な乳姉妹を、よろしくお願いしますね」

　レオノーラが猫のように微笑んで言った。

「承知しました」

　青い顔色ながらも、ロドリックが姿勢を正す。

「では、婚姻の儀をとりおこないましょう！　ロドリック・バーデン、あなたは……」

　神父により、粛々と宣誓が行われていく。
　とりあえずラウルは、侍・女・に・や・り・込・め・ら・れ・る・仲・間・ができたことを喜んで、この秘密結婚に立ち会ったのだった。