しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第６話

叩きのめす１

　俺は上着の内側をあさって、いくつかの魔法陣をはずした。それをルシアンにジャラリと渡す。

「水と木な。一応、防御系。効果はドバーとかドーンって感じで立ち塞がるやつ。詳しくは陣を読み解いてくれ」

　魔法は一時いちどきにいくつも扱えない。詠唱が必要ない俺たちでも、それは変わらない。注意を向け、魔力を注いでいる魔法しか作動させられないからだ。
　その欠点を補えるのが魔法陣だ。魔力を集めつつ収斂させるタイプ（たとえば多人数で行使する大魔法）は別だが、必要な魔力も閉じ込めてあるものは、起動してやるだけで発動する。

　俺たちは、それぞれ自分の得意な系統とは反対のもので名を売っている。俺は火だし、ルシアンは水と木だ。
　防御はルシアンの自前の魔法でやってもらうことになるだろうが、魔法陣を隠れ蓑にすれば、俺たちの能力を明かさずにすむ。

　俺も火系の魔法陣を拳にはめた鉄甲に仕込んだ。これで炎をまとわせて目くらまし代わりだ。他にも、風系をベルトのあたりに移動させておく。

「用意はいいか？」
「いつでもどうぞ」

　緊張感の欠片もないやりとりの末に、俺たちは可及的すみやかに大地に降り立った。



　地面に足が着く。と同時に、足元から光が立ちのぼった。砂の下に魔法陣が刻まれていたのだろう。それが発動したのだ。
　即座に、俺のまわりを優しい風が包み込んだ。これはルシアンの守りの魔法だろう。
　俺は何の心配もせずに、ジスカールの傍らに膝をついた。手を伸ばし、喉元に触れる。まだ、あたたかい。肌の張りも、死人のそれとは違う。それにもしやと思い、念入りにさぐると、弱々しいが脈が感じられた。

　切り裂かれた服をめくってみれば、下には包帯が巻いてあった。もちろんこれは、奴らの温情なんかじゃない。死ぬ一歩手前の状態を保たせてあるだけだ。
　囮が死んでいなければ、それも動かせない状態ならばよけいに、それは抱え込んだ者の足手まといになるからだ。

「生きてたの？」
「ああ。助かるかわからないけどな」

　俺は立ち上がって、光の帯を見ながら聞いた。

「ところで、これは何をしてるんだ？」
「空気を抜いてるようだね。つまり、息ができなくなる予定だったみたい」
「くそったれが」

　俺は思わず吐き捨てた。ふつり、と頭の中で何かが切れる音がする。一瞬、目の前が真っ白になり、連絡玉が届いた時から、腹の中でぐるぐるととぐろを巻いていたものが、とうとう解けて噴出してきた。
　強烈な怒り。それが、体のすみずみまでいき渡る。

　やっぱり、奴らにジスカールたちを生かすつもりなんてなかったのだ。そんなことをされれば、弱りきった体が耐えられるわけがないのだから。
　ふざけやがって。俺を殺したいなら、直接やりにくればいいだろう。まわりくどいことして、人のもんに手ぇ出しやがって。
　こんな、人を人とも思わねえような、罠仕掛けやがってっ。
　奴ら全員、絶対ぜってー這い蹲らせる。

　俺は鉄甲の中の魔法陣を発動させた。両手に炎をまとわせ、魔法陣の外に出る。
　なにやら詠唱が響き、狙われているみたいだが、俺はそれに、いっさい注意を払わなかった。防御はルシアンに任せてある。攻撃だけに集中すればいい。

　俺は手を前に突き出し、炎の出力を上げた。火炎が勢いよく一直線に伸びた。前方を焼き払う。
　というのは虚仮こけ脅おどしで、これにそれほどの温度はない。まあ、触れたら火傷はするだろうが、その程度だ。

　それに重ね合わせて、俺は土の魔法を放っていた。炎の触れた一帯の岩を、すべて砕くために。
　ドドドドドドと地鳴りと共に連続音が響き、次々に岩が破裂していく。少し岩の温度を上げておくことも忘れない。熱で弾けた設定だ。

　岩の中から、男たちが転げ出てきた。顔を覆ってのた打ち回っているのもいる。岩の礫に打たれたのだろう。
　俺が魔法陣のまわりを一周したころには、あたり一面もうもうと砂埃が舞い、負傷した男たちが呻いて転がっていた。
　どいつもぺリウィンクルの甲冑を身に着けている。正規軍が商隊襲って、護衛を拉致か。武王め、舐めたマネをしてくれたな。