しかたなく英雄的最後を迎えた魔法使いの受難

第７話

お土産２

　なんとも気まずい雰囲気のまま、しかし、目をそらせなかった。そらしてしまったら、最後のところで辛うじて繋がっているものが、ぶつりと切れてしまう気がした。
　だが、それも時間の問題だろう。この緊張がいつまでも持つわけがない。
　これが最後のチャンスだ。……だったら、一か八か。
　俺は思い切って、真実を伝えた。

「あの噂は、事実無根だからな」

　よし、言った！　これで納得するならよし、信じてくれなくても、やるだけはやった！

　ロズニスは、くしゃくしゃに目をつぶって、溜まっていた涙をぼとぼと落としたかと思うと、こくんと一つ頷いた。そして、うえ～、と大っぴらに泣き出す。

「ぎょめんなはい～～～」

　はいはい。ごめんなさい、だな。

　俺はロズニスに近付いた。左手でぐしゃぐしゃの顔を拭いながら、右手をやみくもに伸ばしてくる。それに好きに上着を掴ませながら、俺は俺で、背中をぽすぽすと叩いてやった。
　ついでに、涙と鼻水を手だけで拭いきれなくなっているのを見て、上着の裾を引っ張り上げて貸してやった。さっき着てきたばかりだから、きれいなはずだ。
　しかし、お約束どおり遠慮なくブビーと鼻をかまれて、苦言を呈したくなる。

「簡単に噂なんて信じるからだ」
「らって～～」
「なにが『だって』だ」
「わらし、をおいて～、るひあんさ、ま、おいっっっかっけった～くしぇにぃ～～っ」

　私を置いて、ルシアン様を追いかけたくせに、か？
　俺は呆れて感心した。
　女子供って、不思議だよな。どうしてどこにでもついてきたがるんだろうな。

　妹や弟もよく、遊びに行く俺についてきたがってたっけ。足手まといだから置いていくと、泣いて怒って母に言いつけたものだった。おかげでどれくらい母にどつかれたことか。
　男友達もそうだった。ノリと勢いでその場にいた奴だけで出かけると、後で必ず、一緒でなかった奴が拗ねるんだよな。

「あー。連れてかなくて、悪かったよ。でも、おまえのことは、忘れたことなかったぞ。ほら、これが証拠だ。行った町ごとにいろいろ買ったんだ。もちろん、美味いものもあるぞ。それはあっちだけどな」

　後ろの机の上を指差すが、たぶんロズニスは見ていない。泣きっぱなしで、それどころではないようだ。

「もう泣きやめって。茶を淹れてやるから。どれか食べてみようぜ。ほら、選べよ。どれにする？」

　俺はロズニスをひきずって、研究机の前に連れていった。山積みの包みをいくつか開いて、中が見えるようにしてやる。

　特に甘かったのはどれだっけ。女は甘い物を口にすると、気分が落ち着くようだからな。
　よく炒った胡桃を砂糖菓子と練り上げたものを選び、しゃくりあげている口に押し込んでやる。
　ロズニスはびっくりして目を見開いて俺を見上げた。それににんまりと笑いかけ、うまいだろ？　と尋ねる。
　むぐむぐしながら、素直に頷く。よしよし。いい子だ。

「こっちも開けて、見てろ。俺は茶を淹れてくるから」

　肩に担いでいた袋をロズニスの胸元に押し付け、俺は明るい気分で茶器のセットを取りに行った。