冒険者パーティから追放された俺、万物創生スキルをもらい、楽園でスローライフを送る

第３章 俺たちの楽園

１ 難攻不落

　ボコッ……ボコッ……！

　土くれを噴き出すようにして、地面から無数の影が出現する。
　闇夜の中、月明かりに照らし出されたそれらは、骸骨兵士の群れだった。

　全部で五十体ほどだろうか。

「いく……ぞ……！」

　先頭に立つリーダー格が、軋んだ声を上げる。

「ジュデッカ村の……連中を全滅……させ……封印を……破る」

　それが彼らに与えられた、邪神の命令だ。

　村の外縁に巨大な砲塔が見えた。
　と、

「──!?」

　きらっと光ったかと思うと、放たれた光線が骸骨兵士を一体吹き飛ばす。

　さらに二発、三発。
　骸骨たちが次々と撃破されていく。

「魔導砲塔か……だが……」

　リーダー格が剣を振り上げた。

　その剣がボウッと魔力の輝きをまとう。
　彼だけは、他の兵士よりもワンランク上の力を持っていた。

「はあっ！」

　放った魔力刃が魔導砲塔の砲門を見事に切り裂いた。

　敵砲、沈黙。

　リーダー格は満足げにうなずき、ふたたび前進する。
　生き残った四十体ほどの部下もそれに続いた。

「侵入者発見。侵入者発見」

　ふいに、声がどこからともなく響く。

「なんだ……？」

　見回すと、夜空に溶けこむように黒い眼球が浮かんでいた。
　どうやら侵入者を監視するための魔導装置らしい。

「迎撃部隊に通報。迎撃部隊に通報」

　声とともに、前方からキラキラと輝く何かが近づいてくる。

「今度はなんだ──」

　リーダー格は剣を構え直した。

　現れたのは銀色に輝くゴーレムの集団だった。
　この村の防衛部隊だろうか。

「ゴーレムごときが！」

　リーダー格は先ほどの魔力剣を発動し、斬りかかった。
　鋼鉄をもバターのように切り裂く魔の刃が、先頭のゴーレムに叩きつけられる。

　パキィン……。

　乾いた音とともに砕け折れたのは……リーダー格の魔力剣だった。

「こ、これは……!?」

　リーダー格はあらためてゴーレムを見つめ、悟った。

　銀ではない。
　ゴーレムの体を構成する金属の正体は。

「まさか、神聖鋼オリハルコン──!?」

　神の世界の金属であり、あらゆる魔力を遮断する奇蹟の金属。
　このゴーレムたちはいずれもオリハルコンで作られているのだ。

　オリハルコンゴーレムたちが太い両腕を振り上げる。

「くっ、おのれ……」

　切り札の魔力剣すら通じない兵団に、骸骨剣士たちは抵抗の手立てがなかった──。



　数日後。

「ここがジュデッカ村か」

　ずしん、ずしん、と地響きを立てて進みながら、その魔獣はうなった。

　全長は二十メートルを超えているだろうか。
　全身が岩できた、巨大な魔獣──アークベフィモス。

「先日向かった骸骨兵士軍団はあえなく全滅したと言っていたな……ふん、ひ弱な連中よ」

　嘲笑をもらす。

「チンケな罠など、この俺が突破してくれよう」

　かつては瘴気に覆われていた『呪われた村』が、今では牧歌的とすらいえる光景だ。
　そこに住む人々の楽しげな雰囲気、平和な気配。

　いずれも魔獣であるアークベフィモスには虫唾が走るものだった。

「すべて叩き壊してやる」

　全身から噴き上がる破壊衝動のまま、彼は地響きを立てて進み出す。
　と──、

「あ、あああああああなた様はぁっ!?」

　突然、前方に巨大な影が出現する。

　黒いオーラに包まれた、人型の影。
　背から広がる十二枚の翼。
　そして神々しさと禍々しさが混じり合った、不可思議な気配。

「邪神様……！」
「ここで何をしている、アークベフィモス」

　重々しい声が響いた。

「この村に手出しをしてはならぬ」
「は、はい？　ですが、ジュデッカ村を滅ぼせと、邪神様の最優先命令で──」
「去れ！」
「ひ、ひいっ。分かりましたぁっ」

　叱責を受け、アークベフィモスは慌てて逃げ出した。

　何がどうなっているかは分からないが、とにかく邪神の言葉には逆らえない。

　とにかく走る。
　地響きを立て、必死に走り、逃げる。
　と、

「──いや、おかしい」

　数キロ走ったところで、アークベフィモスは足を止めた。

「邪神様がここにいるはずがない」

　あまりの恐怖と畏怖に思考が止まっていたが、さすがに妙だと気づいた。

「まさか、幻影か」

　振り返ると、巨大な邪神の姿は数キロ離れた先からでも確認できた。

　圧倒的な威圧感は、やはり本物に思えた。
　だが、邪神が人間界まで出てこられるなら、そもそも村一つを躍起になって滅ぼす必要などない。

「偽物だ……偽物に決まってる」

　自分自身に言い聞かせ、近づく。

　とはいえ、その歩調はおっかなびっくりという感じだ。
　どうしても、『もし本物だったらどうしよう』という不安が消えない。

　仮に本物だとしたら、命に背いてこの場から去らないのは、それだけで誅殺されるだけの理由になる。

「に、にににに偽物だ……だまされんからな……」

　震えながら、アークベフィモスはさらに進む。
　やがて邪神の前までやって来た。

「なぜ戻ってきた」
「い、いえ、その……」

　やはり怖い──。
　そんな恐怖心が、彼の反応を鈍らせた。

　ヒュンッ……！

　高速で何かが飛来する音。
　邪神の体を突き抜け、何かが迫ってくる。

　──いや、邪神はやはり幻影だったのだろう、その姿が煙のように消えた。

　そして飛んできたそれ──雷をまとった刃は、アークベフィモスを貫いた。

「が……はっ……!?」

　前方には尖塔にも似た砲塔がそびえている。

　邪神の幻影によって隠れていた砲塔が。
　最初から幻影をカモフラージュにして敵をおびき寄せ、砲塔で敵を仕留める──という仕組みだったようだ。

　今まで村を襲った邪神軍からは、こんな罠の報告はなかった。

　一体、いくつの防衛兵器を仕込んでいるのか。
　まさしく、難攻不落のジュデッカ村──。

　アークベフィモスはそんなことを考えながら、倒れた。