冒険者パーティから追放された俺、万物創生スキルをもらい、楽園でスローライフを送る

第３章 俺たちの楽園

１０ 冥王竜

　サーシャは『正義の味方』に憧れている。

　そう、勧善懲悪ものの小説や劇などに出てくるヒーローである。

　女の子が興味を示すような人形遊びであったり、おしゃれな服や小物などには目もくれなかった。
　世界の愛と平和を守る正義のヒーローになるのだ、と剣の修業ばかりしていた。

　やがて、彼女は冒険者になり、Ｓランクにまで上り詰めた。

　そして──伸び悩んだ。

　冒険者にも、モンスターにも、上には上がいる。
　世界には信じられない強者が多く存在する。

　常識的なレベルでいえば、サーシャは一流の剣士である。
　だが、その上には──常識では計れないレベルの猛者がいるのだ。

　彼らはＳＳランク、あるいはＳＳＳランクと呼ばれていた。

　人の限界を超越したパワーやスピードを持つ者。
　人知を超えた魔法能力を備えた者。
　神や竜のような超常の存在に選ばれ、力を与えられた者。

　いずれも、サーシャには太刀打ちできない相手だった。

　必要なのは『壁』を超える力。
　人という種の限界を乗り越えた先にある力。

　その力に、サーシャはどうしてもたどり着けなかった。

　ヒーローとは最強の存在だ。
　どんな『悪』が現れようと、圧倒的な力でこれを駆逐する者だ。

　そんな存在になりたい彼女にとって、自身の限界を知ることは悲しみと絶望しかもたらさなかった。



　竜神ヴィレーザに突然選ばれたのは、そんなある日のことだった。
『汝と我は波長が合うようだ。ゆえに現れた』

　ヴィレーザはただそう告げた。

『……平たく言えば、気が合いそうだからなんとなく会いに来た、ってこと？』
『そ、そうとも言うな』
『神様ってけっこうアバウトなんだね、あはは』
『願いを言ってみろ。汝はなかなか面白い魂を持っている。我が力を受けて、それがどこまで強まるか──どこまでも加速していくのか、興が湧いた』
『私の願い？　そんなの決まってるよ』

　サーシャは告げる。
　己の願いを。

　そして、ヴィレーザは、『竜の力』を授けてくれた。

　サーシャは──人の限界を超えた。

　竜の力に起因する剣技は、それまで太刀打ちできなかったＳＳランクやＳＳＳランクのモンスターをも一撃で葬った。
　竜に騎乗する資格を得て、攻撃のバリエーションにも大きな幅ができた。

　サーシャは、またたく間に実績を積み上げ、ＳＳランクへ──さらにその上のＳＳＳランクにまで、わずか半年で到達した。

　日に日に強くなる自分が嬉しかった。
　今までとは比べ物にならない強敵との戦いに、充実感を覚えた。
　あらゆる悪を討ち、人々を守り、自分は今、まぎれもなく正義の味方として戦っているのだと実感できた。

「だから──」

　サーシャは冥王竜ドゥーガルの巨体を見据える。

　すさまじい威圧感に全身が震える。

　これは、悪だ。
　巨悪だ。

　村の人々を襲い、殺そうとする邪悪の手下。

　だから、私が倒す。

　込み上げる衝動のままに、サーシャは竜を羽ばたかせた。

「私が上空から攻撃してみる！」

　上空数百メートルまで一気に飛翔する。
　鞘から剣を抜き放ち、上段に掲げた。

「フルパワーで叩きこんであげる──」
「ほう、これは竜気りゅうきか。ヴィレーザから力を授かっているようだな」

　冥王竜がうなった。

「いっけぇぇぇぇぇぇぇっ、竜滅刃ヴィレーザロスト！」

　風を切り、剣風がドゥーガルの頭部に撃ちこまれる。

「えっ……!?」
「竜気を操るのが自分だけだと思ったか？　俺の全身は無意識に放出される竜気によって、常に守られている」

　サーシャの渾身の奥義は、ドゥーガルに傷一つ与えていなかった。

「竜族だけが持つ莫大なエネルギー『竜気』。貴様はヴィレーザからそれを操るスキルを授かっている。だが竜族であるこの俺も──当然ながら竜気を操ることができるのだ」

　冥王竜が勝ち誇ったように告げる。

「人間である貴様の、借り物の竜気とは違う！　俺の──本物の竜気を受けよ！」

　その巨体から黒い閃光がほとばしり、無数の光の矢となって発射される。

「これは──!?」

　竜気。
　しかも光の矢の一つ一つが、おそらくはサーシャの『竜滅刃ヴィレーザロスト』に匹敵するほどの威力だ。

「きゃああああぁぁっ……！」

　青竜ごと彼女は吹き飛ばされた。
　地面に叩きつけられる寸前、マルティナが衝撃吸収魔法を唱え、なんとか墜死だけは免れる。

「はあ、はあ、はあ……」

　サーシャは荒い息をついていた。

　いや、仲間たちも同様だ。
　周囲に吹き荒れた光の矢は、アルフレッドが防御魔法を使ってどうにかしのいだらしい。

　だが、それだけでほとんどの魔力を使いきった様子だった。

「ちっ、攻撃力の桁が違うな……」

　ドノバンがうめいた。

「強すぎる──」

　マルティナが息を飲む。

「私は、まるで戦いに入っていけない……」

　呆然とした様子のマキナ。

　今の一連の攻防だけで、全員が悟っていた。

　攻撃力があまりにも違いすぎる。
　これでは近寄ることすらできないし、次の攻撃でおそらくは全滅する──。

「くっくっく、小手調べのつもりだったが、少々やりすぎてしまったか？」

　ドゥーガルは余裕の様子だった。

「何せひさびさの戦いでパワーが有り余っているからな。ちなみに貴様ら人間の基準で行けば、ＳＳＳＳＳＳＳＳＳランクくらいは確実か？」
「……随分と自信たっぷりだね」

　サーシャは唇を噛んだ。

　だが、大言壮語というわけでもない。
　今まで出会ったどんなモンスターよりも、こいつは強い。

　あまりにも強すぎる。

「だからって──私は諦めないからね」

　これだけの力の差を見せつけられて、なお。

　サーシャの闘志は萎えない。
　むしろ、さらに燃え盛っていた。

「どんな悪であろうと必ず討ち、人々を守る──」

　それこそが、正義のヒーローなのだから。

　と──、

「サーシャ、これを使え！」

　背後から声がした。
　振り返ると、彼女の前に光り輝く剣が出現する。

　刃も、柄も、すべてが黄金でできた細身の美しい長剣だ。

「『輝ける聖王剣クラウソラス』──一定時間、所持者の攻撃に追加ダメージを発生させる、神の武具だ」

　地上から、カイルが静かに告げた。