仮面少女LIZU

第1話：仮面の少女

目覚めた時、少女はまだ“人”だった。
だが、その記憶は、どこにもなかった。

身体は冷たく、硬い石の床に横たわっていた。
目を開ければ、そこには天井もなく――ただ、いびつな月がひとつ。

欠けた月。
にじんだ赤。
白い世界の中心で、それだけが、生きているように空に浮かんでいた。

身体を起こす。
思考は砂のように崩れ、まとまらない。
手の中には、なぜか銀の鍵が握られていた。
古びた金属は冷たいはずなのに、掌に伝わるのは微かな温度。
――まるで、遠い誰かの体温の名残。

「…………」

声が出るかどうかも、わからなかった。
名を呼ぼうにも、名など思い出せなかった。

代わりに――
ふくらはぎに光る“輪”が目に入る。

鈍く光る銀の輪。
そこに刻まれていた、たったひとつの言葉。

『LIZU』

少女は、それを自分の名だと、“思うしかなかった”。

立ち上がれば、足元に崩れかけた祭壇。
割れた石材に絡みつく蔦は白く乾き、
壁面に残る碑文は風化してほとんど読めない。
ただ一片、《鍵》をかたどった象嵌だけが、
月光を受けて鈍く輝いていた。

祠の奥に風が走る。
それは死者の吐息のようでもあり、
遠い過去に神がいた名残のようでもあった。
風に混じり、かすかな鈴の音が聞こえた気がした――
夢の中で聞いた礼拝の鐘のような、記憶の残響。

「……おまえは、誰だ？」

風の声か、月の囁きか、それとも自分自身か。
答える術もなく、少女はただ、仮面の奥で瞬いた。

白い仮面。
うさぎを模した異形の面（おもて）。
その眼窩には――
左に深紅のルビー、右に蒼きサファイア。

夜の光が、それを幽かに照らしていた。
まるで世界の始まりと終わりを映す瞳。
少女は、知らぬはずの感情――懐かしさに似た痛みを覚え、
心臓がひとつ、硬く脈打つのを感じた。

静寂。
そして、最初の一歩。

石の破片が転がり、鈍い音を立てる。
少女は、何も思い出せないまま、ただ歩き出した。
世界が、何かを待っている気がして。

白い霧が、遺跡の隙間からゆっくりと立ち昇る。
それは命のようであり、死のようでもあった。
遠くの空がかすかに揺れ、地平線の向こうに朽ちかけた尖塔がいくつも並ぶ。

その中心に、ひときわ高い塔があった。
その天辺には、逆さに吊られたような銀の輪が浮かび、
まるで少女の足首と同じように、何かを封じているようだった。

風が運んでくる声がある。
人の言葉ではない、何かの詩――
それは歌のようでもあり、呪いのようでもあった。

彼女の仮面はそれに応えるように微かに震え、
瞳に嵌めこまれた宝石が、ひとつだけ瞬いた。

ルビーが揺れ、サファイアが静かに光を受ける。

「LIZU――」
その名を呼ぶ声が、どこかで確かに響いた。

だが少女は振り返らない。
まだ名を持たないまま、
ただ、この世界の終わりか始まりかを目指して、
ひとつ、またひとつと足を進めていく。

名も知らぬ世界で。
記憶も持たずに。
鍵だけを手に――。

※次回、仮面の少女が出会うのは、笑わないピエロ――“影の道化”。
➤ 第2話：影の道化と沈黙の森 へ