【完結】王都のカジノから

【カジノの貴賓室】・８

「こちらが彼がわたしに負けた分の明細です」

　と、渡した証文に目を走らせた後……辺境伯の高笑いが部屋中に響き渡った。

「くくっ………あっはっはっはっは！！！　これ程負けたか！　しかし返してもらわねばなぁ……！　せいぜい頑張って払えよ小娘、いや女公爵！」

　哄笑し続ける辺境伯の隣で、

「おほほほ……！　命があるだけまだマシですわ。もう笑う事も出来ない娘に比べればねぇ？　いいえ、これから貴女達を待つのは生きながら地獄の日々なのだから、決してマシではありませんわぁ？」

辺境伯夫人も口元に扇を添え、コロコロと嗤う。

優雅なしぐさの中に仄暗い凄みを感じて、ぶるっと体が震えた。

　娘さんを殺された恨みが、よほど溜まっていたんだろうな。
ジョーの話でも辺境伯はずっとあの件を調べていたそうだし。
　ご当人の話でも『どんなに証拠や証言を揃えて再捜査を訴えても悉く、断定するには足りないとはねつけられてしまう』って事だったし。

　見せてもらった資料は、よくこれだけ調べたなぁと絶句してしまう程だった。細部の矛盾や事件当時の証言。重要な意見からごく小さな違和感にまつわるものまであった。もはや執念と言っても良い。

　にも関わらず……捜査はされなかった。

　大方前の公爵が関係者を、買収なり脅すなりしていたんだろう。娘の為にというより、自分の立場を守る為だろうな。前公爵は有能だけど敵も多かった。そうして娘の罪を隠せば治まると思っていたんだろう。

　まさか自分が急死するとも思わずに。

　でも……こうなるのなら、潔くリシェンヌに罪を認めさせた方が良かったと思う。歴史に対する知識の弱さを指摘され、逆恨みした挙句に殺したと。それを隠蔽するために、側仕え達にも共謀させたのだと。

　その上で誠心誠意謝罪して、贖罪する意思を示し続ければ、この状況は無かったかも知れない。
　

　辺境伯ご夫妻の嘲笑を、リシェンヌはソファに前かがみに座ったままの姿勢で聞いていた。いや、内容だけに動けなかったのかも知れない。
　他人のわたしですら、彼らから発せられる威圧感に鳥肌が立ってるくらいだから、やらかした当人は相当に堪えているだろうな。と呑気に思っていたら……

「………………………離婚」

「ん？　何か言ったか公爵」

　辺境伯が問いかけると、ガバッとリシェンヌは顔を上げた。そして声を大にして言い放つ。

「カインと離婚するわ！！　これは彼が勝手に遊んで負けた分よ！！　わたくしには関係ない！」

うわ、切り離しちゃったよこの女。ジョーが前にいてもいちゃ付いていた位に大好き？　だった今の旦那の事を。

「マ、マリオン！　それはあんまりです！！　わたしは貴方の為にっ」

「うるさい！！　こんなに無能だとは思わなかったわ！　こんな小娘に負け続けて！！」

「貴方のお力になろうと思ったのに……」

　賭け事に小娘は関係ないけどねー

そう思いながら目の前の修羅場を、白けた気分で観察する。

　髪を振り乱し目を吊り上げて怒鳴り散らすリシェンヌと

　普通ならきっと大人の魅力に溢れていると思う整った顔立ちを、泣きそうに歪めてぐずぐずと泣きつくカイン

　こんな奴らにジョーが長年苦しめられていたのだと思うと、腹が立つというより空しさが勝つ。
　金の切れ目が縁の切れ目、ってことか……。

　ってゆうかさ、そもそも……。
　わたしが言うより先に、辺境伯夫人が呆れたように彼らに引導を渡した。

「何を言ってるの？　貴族の離婚は法で認められていないじゃない」

　この国の神様からの教えに『神の前で誓った人間同士は決して離れてはいけない』って項目がある。
だから一旦夫婦として神前で誓えば、どっちかが死ぬまで離婚は出来ない。特に貴族は『民の見本となる立場』って事で一層厳しい。
　あまりにも相手に問題がある場合だけは、例外として『結婚したという事実そのものをなくす』ってのは認められているけど、綿密に捜査されて成立するのはその後なんだよね。

　これ以外にも借金あるみたいだし……その間に完全に詰むよ？　公爵家。だから離縁？　出来たとしても意味ないし。