ミュゼ・シルフィーの結婚の行方

幼馴染達は知る

侯爵家親子

　ルースが望んだ両親との話し合いは、案外早く叶った。

　工事現場から王都に来ているという連絡を受け、至急会って話をしたいとルースが連絡すると『ならば今泊っているホテルで』と連絡が返って来た。　

　約束の時刻に馬車で到着したルースは、両親が泊っているというホテルの外観を見る。

　豪華さの欠片もない古びた佇まいだ。先日ルースがルミカと食事をしたホテルの方が数倍、いやそれ以上に貴族に相応しい。

―――両親がミュゼから資金援助を受けている

　サイモンから聞いた話が事実である事の裏打ちに思える。

　ミュゼが出かけに執事に渡したカードも、１日に仕える回数が限られていて、しかも上限価格が決まっているものだった。おかげでルミカにドレス１枚買ってやれない。

　あの話を聞くまでは、ミュゼが自分達に嫌がらせをしているのだと思い込んでいた。が、ルースもさすがに人の資産で自分達の私物を買う気にはなれなかった。

　とにかく両親に会って話を聞きたかったルースは、ホテルに歩を進めたのだった。

　「ルース！　久しぶりだな」

「久しぶりね、ルース」

　ホテルのロビーで落ち合った両親は、久しぶりに会う息子に喜びの表情を見せる。

　が、どこか落ち着かないようにも見えた。

「ルース、ミュゼさんとはうまくやれてる？」

「やれてるに決まってるだろう！　ルースは社交界じゃ“薔薇の貴公子”だぞ！　行き遅れた年増1人落とす位造作もない！　何せ私の息子だからな！」

「でも初対面があんな感じでしたのよ？」

「ああいうのに弱い女もいるんだ！　ツンデレと言ってな―――」

―――何を言っているんだ、この父親は。

　愕然としてルースは高笑いする父を見る。

　ミュゼが必要としていたのは既婚歴だと、あの男――サイモン――は言っていた。

　つまり相手は誰でも良かったのだ。自分でなければならない理由など、丸っきりない。

　そんな事を知らず、不満な気持ちをミュゼにぶつけてばかりいた。時にはルミカを理由にしてまで。
しかし……あの魔道具で見たミュゼは、完全に自立した大人だった。

自分と対極にいる大人の女。

　あんな強い女性を僕が簡単に落とせる？　どこを見ればそうなるんだと言いたい。

“薔薇の貴公子”なんて、社交の場で勝手につけられたあだ名でしかない。

本当の僕は………！
　
　「どうしたのルース？」

　母上の声で我に返る。

そうだ、今は聞かなくてはいけないんだ。
僕は自分の頬を両手で叩いた。シャンとしろ、お前はこれから現実と向き合うんだ。―――と。
得意げに笑い続ける父上に、僕はまじめな顔と声で問いかけた。

　「父上。何故ミュゼに資金援助を受けなくてはいけないのですか？」