再会は甘い誘惑

8

　何度、躊躇っては最後の通話ボタンを押すことが出来ずにやめたただろう。時計を見ると、二十二時になろうとしていた。本来なら親しくもない人にかける時間ではない。もう、いっそ、やめてしまおうかとも思ったりもする。けれど私は、このくらいの時間帯の方が、彼にとって都合が良いことも知っている。
　それに、遅くても明日の朝には取りに行かなきゃいけないし。今日中には、必ず連絡を取っておいた方が良い。
　だから――。

　さんざん自分に言い訳し、ようやく意を決し、更にさんざん躊躇った末、私は通話ボタンを押した。

　受話口の向こうで鳴り響く呼び出し音。それを聞きながら、体中に響くような音を立てて心臓が高鳴る。

『はい』

　しばらくの呼び出し音の後、受話口の向こうで事務的な声がした。
　低い声が私の耳の奥に甘く響く。甘すぎて痛いほどに胸が疼く。こんな短い一言なのに、どうしようもなく私を揺さぶる。
　何の言葉も出なかった。胸の疼きが私を支配する。泣きそうなほどに胸がいっぱいで、熱い固まりが喉までこみ上げる。

　スマホを持ったまま黙り込む私の耳に『もしもし？』と困ったような声が響いた。問いかけるような優しい声。あまりにも耳に心地よくて、胸の苦しさが増す。

　いやだ。こんな私はいや。

　スマホを持つ手が振るえた。
　切ろう、と思った。耳から離し、振るえる手で電源のボタンに触れる。

『留衣？』

　持った携帯から小さく彼の声が聞こえた。
　私は唇を咬む。そして振るえる手でもう一度、携帯を耳に寄せた。

『留衣？』

　受話口の向こうでもう一度、私の名前を呼ぶ彼の声が響く。耳もとで聞こえる彼の声は甘く誘うように私の中を突き抜ける。甘い、甘い、胸を刺すような痛み。
　痛くて苦しくて、どこまでも心地よい。

「……っ」

　喘ぐような吐息が漏れる。泣きたい。切なくて、苦しくて、でも、幸せで、それが嫌で。

『留衣？』

　躊躇うように、戸惑うように、彼の静かに名前を呼ぶ声が耳もとで響く。

「もしもし」

　私はようやく声を出す。その声はどこかかすれて自分の耳に届く。

『どうした？　こんな時間に』
「……スケジュール帳を……車に落としてなかった……？」

　ようやく紡いだ自分の言葉に、私は自己嫌悪に陥る。
　名乗りもせずに、脈絡もなく質問をぶつけるとか、あんまりだろうと、頭の片隅で冷静に考える自分がいる。
　けれど、電話の向こうから聞こえてきたのは、とても常識的な反応で。

『ああ、茶色いヤツか？　それならあったよ。明日の夜持って行こうと思っていた』

　喉の奥が痛いのを何とか押さえながら、なんでもないフリをして、できる限り事務的に声を出す。

「そう、よかった。探してたの。明日会社でちょっと使いたいから、今からか、明日の朝か、取りに行きたいんだけど、途中まで出てきてもらえる？」

　そうね、あのコンビニでも……と、続けようとして、電話の向こうから返ってきた彼の言葉に私は狼狽した。

『すぐ行くから、待ってろよ』

　今から会うなんて、そんな覚悟は出来ていなかったことに気付く。電話をするだけでもこんなに苦しいのに、顔を見るだなんて。

「ちょ、待って、来なくて良いから、待ち合わせを……」
『冗談。こんな時間に留衣を一人で外に出させる気はない』
「でも」

　私が何かを言う前に、彼が勝手に話を決めていく。どこか、口を挟む余地のない口調に、私は結局、彼を止めることが出来なかった。

『心配しなくても、渡したら、すぐ帰るよ』

　そう言って、電話は切れた。
　私は切れた携帯を呆然と見つめる。

　彼が、また、家まで来る……。

「留衣」と電話の向こうから聞こえてきた、低い声を思い出して、私は体を震わせた。
　苦しくて、どこまでも甘い痛み。それはどこか、体を重ねる快感にも似ていて、私はその痛みに甘く酔う。

　遠い日に覚えた快感が脳裏をよぎる。よみがえった遠い日の記憶は懐かしい感覚をもよみがえらせ、ぞくりと私を襲う。
　五年も前の快感を、私は覚えていた。彼に触れられ、素肌を合わせ、耳元でささやかれる、どうしようもなく心地よいあの快感。愛おしさと、思い出す嫌悪感にまみれた、愛しすぎて、吐き気がするほど憎い記憶。

　なのに興奮する自分が惨めだった。
　電話を通して聞こえた声もまた、耳元でささやくあのときの声を彷彿させる。
　私は頭を振り、考えまいとする。のろのろと、体を動かし、惨めな気分はそのままに、部屋を片付ける。
　部屋の中に入れる気なんてない。なのに、もしかしたら、などと考えている自分もいた。

　ピンポーン
　チャイムの音に、私はびくりと振るえる。
　来た。
　私は激しい動悸を覚えながら玄関まで行くと、大きく息を吐いた。
　のぞき穴から外を見れば、間違いなく彼がいる。
　逃げたい気持ちを抑えながら、私はドアを開けた。

「こんばんは」

　躊躇いながらも、何とか私は笑顔を浮かべて言った。笑ってごまかそうとしてしまうのは、日本人の悲しい性か。でも、わざわざ持ってきてくれたわけだし……。

「こんばんは」

　なぜか彼はおかしそうに挨拶を返してくる。出会い頭にこんなに丁寧に挨拶をする彼がらしくなくて、ちょっとおかしかった。
　さっきまであんなに動揺していたのに、いざ彼を前にして、こんなふうに、どこか冷静に彼を見られる自分の事が不思議だった。
　会うことが分かっていたせいだろうか。それとも再会から三度目だからだろうか。思ったよりも普通に対応できている事にほっとしながら、彼を窺う。

「これだよな」

　彼はドアの向こうに立ったまま、スケジュール帳を差し出した。

「え、あ、うん。ありがとう」

　あっさりと手渡されたそれを受け取り、ペラペラっと中身を確認する。
　顔を上げると、彼はどこかうれしそうに見える表情で私を見ている。

「あ、の」
「よかった」
「え？」
「じゃあな、おやすみ」

　彼はうなずくように私に合図をすると、そのまま帰ろうとする。

「ちょっ……なんで？」

　私は、訳が分からずにつぶやく。
　夜中に、自分を避けようとしている女のために、ただ届けて、それだけで帰って行く。彼は何をしに来たのだろう。何か意図があるのだと思った。また無理矢理どこかへ行こうと誘われたり……。肩すかしを食らった気分で、もしかして、と考える。

　ホントに、私のためだけに？

　そう思ったとたん、顔が熱くなる。さっきまでとは違う意味で動悸が速くなった。
　背を向けようとしていた彼は、私の声が聞こえたのか立ち止まり、振り返った。

「押してもダメなら、引いてみな……って」
「え？」

　彼がにやりと笑った。

「なんてな」

　彼が冗談めかして笑っている。私は力が抜けて、ふにゃっと口元がゆるんだ。

「……そんなの、言ったら意味ないじゃない……」

　どこか呆れた気分で笑う私に、彼がにこにこっと笑う。

「いーんだよ。別に、駆け引きしたい訳じゃないし。留衣の顔が見たかっただけだし。顔が見えて、「ありがとう」とか言ってもらえただけで十分」
　冗談めかした口調で彼が笑う。つられて、私も笑ってしまった。
「なにそれ……」
「直球勝負？　的な？」

　彼の軽く笑いながら話す様子に、私の肩の力は抜けていった。

「やっぱ、来て良かったわ」
「なんで？」
「留衣の笑った顔、久しぶりに見た」

　私は「えっ」と、思わず自分の頬に触れる。そんな私を彼が目を細めて見ていた。

「じゃあな、また明日。約束、わすれんなよ」

　話を変えてくれた彼にほっとしつつ、私は、こういうところは相変わらずなんだな、と、どこか諦めた気持ちで彼との話しやすさを実感する。

「わかった。ちゃんと、行くね。それから、届けてくれてありがとう。本当に助かった」

　彼が、本当にうれしそうに笑った。

「それじゃあ、おやすみなさい」
「おやすみ」

　私が手を振ると、彼も軽く手を挙げて、そしてそのまま背を向けて帰って行った。
　ドアを閉める。
　私は、深く息を吐いた。
　心臓は、とくん、とくんと、いつもより早く動いているけれど、さっきまでのように、そんなにひどくはなかった。
　あんなに緊張していたのが嘘みたいに、私は、彼のことが怖くなかった。
　彼と交わした言葉の一つ一つが、うれしくて、幸せなような気分にさせる。


　彼との時間は、どこか幸せで、気持ちよくて、理性が「怖いよ」と、ささやく。また彼に流されちゃうよ？　と。
　けれど、私は、この心地よさに流されたい気持ちに傾こうとしていた。
　逃げなきゃと思っていた気持ちが揺らごうとしていた。

　だって、怖くなかった。
　だって、無理矢理私に何かを求めたりしなかった。
　ちゃんと距離を取ってくれて、私が怖くなるようなことをしなかった。
　私さえ、ちゃんと距離を取っていれば、大丈夫。望まないことはしないって、彼は言ったし。
　別に、付き合うわけでもないんだから……。


　私は、自分に言い訳をし続けた。