優しく咲く春〜先生とわたし〜

夏の訪れ

幸福な時間

部屋に戻ると布団が敷かれていたので、窓辺のソファに3人で腰掛けた。

優と春ちゃんはお酒を飲み直す。
わたしは2人の横でアイスを楽しむことにした。

いつもなら、｢こんな時間にアイスを食べて……！｣とお小言の1つや2つを言いそうな春ちゃんも、今日はノーマークだ。

旅行はこういうところが特別なんだと楽しくなる。



｢咲、今日、楽しかった？｣


｢うん｣


春ちゃんに訊かれて、スプーンを口に運びながら頷く。思ったより満足そうな顔でアイスを食べていたらしい。

春ちゃんと優が、わたしの頭を順番に撫でた。
2人に撫でられるのがうれしくて、少し恥ずかしくて、顔が熱くなる。

その様子を見た春ちゃんが、ポツっとつぶやいた。


｢あーあ。うちの娘も、いつか結婚して家を出て行っちゃうのかなぁ｣


その早すぎる心配に、わたしは吹き出して笑った。アイスが変なところに入っていきそうになって、むせる。


｢変なこと言うな！ 咲、大丈夫か？！ ｣


優が背中をさすりながら少し焦った様子で言う。


｢春ちゃん……、結婚って、わたしまだ14だよ……｣


春ちゃんはもう、わたしがお嫁に行く未来を見据えていることに気付かされる。
春ちゃんは、鮮明にそのことをイメージしたらしい。鼻をすすり始めたので、驚いた。


｢春斗……泣いてんのか……？｣


｢ごめん、想像したら泣けてきた｣


わたしは慌ててティッシュを探して春ちゃんに手渡す。さっきからずっと熱い春ちゃんの体温に、酔うと涙のツボが変になることを察した。


｢春ちゃん、飲み過ぎだよ。拭いてあげようか？｣


｢ありがとう、咲、優しいね｣


酔っているとはいえ、初めてみた春ちゃんの涙が、わたしの程遠い未来の結婚のことで、少し嬉しかった。

春ちゃんは、ティッシュで目元を拭ったあとに、わたしのことをじっと見つめた。


｢最初はさ、優の妹とか、生徒としての方が強かったんだけど。最近ね、娘としてしか、考えられないんだよ。俺、血の繋がった子どもとか、いたことないけどさ｣


潤んだ目で笑う。わたしは、アイスで冷えた手で、春ちゃんの赤くなった頬に触れた。


｢咲の手、気持ちいいね｣


春ちゃんが、わたしの手を包むように触れる。


｢いつだか、バージンロードは3人で歩くって決めたもんね｣


言いつつ春ちゃんが優の方を見る。振り向くと、優まで目元を抑えていて、わたしたち2人は目を見開く。


｢いや、優も泣いてるの?!｣


｢うるせぇー！｣


春ちゃんと優がわいわいしている間に、わたしは春ちゃんのスマホでカメラを起動した。泣いてる2人にカメラを向けて、ボタンを押す。

笑い泣きの2人が向かい合ってソファに腰掛ける様子が、すごくよく撮れてしまった。



｢｢咲!!｣｣



2人同時に名前を呼ばれて、布団に潜る。

わたしが潜って寝ている布団に、優と春ちゃんが両側からせめてくる。
わたしはきゃっきゃと笑いながら、2人に抱きつかれた。優も春ちゃんも、酔っていていつもより温かい。

ひとしきり3人ではしゃいでいると、春ちゃんが言った。


｢咲。咲がうちに来てくれてよかった。ありがとう｣


わたしはお風呂で考えていたことを思い出していた。
 
こんなに幸せにしてもらって、わたしになにができるだろう。

ずっと考えていたことに、答えのようなものが少しだけ見えた。

そんなことで良いのかな……少しだけ躊躇われるけれど、今のわたしにできることはただ1つだ。


｢優、春ちゃん、ありがとう。これからも一緒にいさせてね｣


わたしは、ゆっくりと目を閉じた。


｢当たり前だ｣


｢うん、飽きるまで一緒にいるよ｣


2人にぎゅっと抱きしめられながら、その温かさに頬が緩む。


わたしは心地良さに身を委ねた瞬間から、ゆっくりとゆっくりと、眠りに落ちていった。