女公爵は軽薄に笑う

女公爵は男爵を訪ねる

無事にメアリー人形をベアトリス皇女に献上したアンジェリクとリュカは、ベアトリス皇女が今度は『死のソファー』と呼ばれる、座ったら死ぬという曰く付きのソファーを欲しがっていると知った。幸い今回は今の持ち主もわかっていたので、そのコレクター、プレール・エピック男爵に手紙を出して交渉した。すると円卓金貨十五枚で取引したいという。また、アンジェリクとリュカが直接取引に来ることが条件とされた。そのくらいならお安い御用だと思ったが、では何故ベアトリス皇女殿下が欲しがった時には献上するなり売るなりしなかったのかと不思議にも思う。確か彼の方は夢魔との混血。それ絡みで何かあるのだろうか？それでも死のソファーを買う為行くしかない。アンジェリクとリュカは約束の日にエピック領に向かった。

「リュカ。今回の件、どう思う？」

「まだなんとも…さすがに、夢魔が天使や邪竜に牙を向けるとは思いませんが…」

「でも、他にも私を悪く思う貴族なんてたくさんいるわ。共謀している可能性は？」

「…あり得なくはないかと。用心しておきましょう」

「そうね」

エピック領に入ってすぐに、突然馬車が止まった。二人が何事かと思って外を見ると、平民達が飛び出して馬車を止めたらしい。

「突然飛び出してくるなんて、何事だ！危ないだろう！」

「すみません、ですが、私達の子供達を知りませんか？この辺の五歳から十五歳までの子供達がみんな行方不明になってしまったのです！」

「…あらまぁ。リュカ」

「はい、ご主人様。すみません、詳しい話をお聞かせ下さい」

リュカが馬車から降りて平民達に話を聞く。彼らの証言によると、エピック領で突然、五歳から十五歳の子供達が居なくなってしまったらしい。男女問わず、昨日の夜までは居たはずなのに、朝起こしに行くと居なくなっていたらしい。治安部隊も動いてくれていて、探し回っているもののなかなか見つからず、もしかしたら誘拐、あるいはその他の犯罪に巻き込まれている可能性もあるという。そんな中で遠くから来たであろう貴族の馬車を見つけ、藁にもすがる思いで馬車を止めたらしい。

「なるほど…少し待っていてください」

リュカは馬車に戻ってアンジェリクに説明する。アンジェリクはとりあえずエピック男爵のところに行って、取引のついでにこの件について協力を仰ぐことにした。リュカは平民達にその旨を伝えて、馬車に戻って今度こそエピック男爵の元へ向かう。

「子供達が真夜中にいなくなるなんて、一体何が起きているのかしら？」

「ベアトリス皇女殿下の耳に入ったら、きっと子供達を心配して泣いてしまわれるでしょうね」

「その前に必ず子供達を見つけ出すわよ」

「はい、ご主人様」