前世を思い出した侯爵令嬢ののんびり生活

第1部

エリアス15歳 ①

　友人達は5月のバカンスを楽しみにしていたが、エリアスはそれほどでもなかった。

　バカンスといえど、いつも視察や外交などで潰れてしまうためだ。

　今回は冬の国ロートブルへ兄と姉とで訪問し、日中は施設を案内され、夜は兄と姉は舞踏会へ出席していた。

　舞踏会は16歳からと決まっており、エリアスは一人で、ロードブルの貴族の子弟らと食事会に参加していた。

　気が張る会に疲れていたところ、兄から次の日の夜は一緒にいようと誘われた。

　「エリアス、明日はここに高級娼婦を呼ぶぞ」
　兄で王太子であるスコットがニヤリと言う。

　「ユリアは舞踏会に行くらしい。
　僕は明日は欠席だ。
　ユリアは帰ったらそのまま自分の部屋で寝てしまうだろ。羽目をはずそう」

　スコットはエリアスの4つ上の19歳、エリアスと同じ金髪に碧眼だが体つきはほっそりと痩せ型で、少し神経質そうな印象を受ける。

　学業にも、王太子としての取組も優秀で、レーゲンブルクの将来は安泰だと世間では評判だ。

　「愛だの恋だのは僕はまだ必要ない。　　　　
　日々の王太子としての精進に努めるので精一杯なんだよ。
　だからまあ、たまにこうやって息抜きするんだ」

　エリアスの周りでも、ちらほらと童貞を卒業した友人がいた。

　相手は恋人であったり、娼婦に筆下ろししてもらった友もいた。　

　「エリアス、僕の初体験は14歳だった。
　相手は当時1番人気の高級娼婦で、素晴らしい経験だったよ。
　お前もこれから、処女を相手にすることも考えて女性の体を教えてもらうといい」　

　確かに、いざ恋人とそういう時になって、自分がリードできるよう学んでおくのはアリか。

　何より、女性の裸は見てみたい…、エリアスも15歳になって、性に目覚める年頃になってきた。　

　エリアスは頷き、
　「分かった。
　俺は全然そういったところも詳しくないし、兄上におまかせしてもいい？」　

　スコットはニコニコと、
　「まかせろ。ロードブルの女性は色白で美しいぞ。
　僕は前回と同じ女性にしたいと思ってる。　　
　エリアスは、可愛い系、綺麗系、どちらがよい？」

　可愛い系…綺麗系…よく分からない…、うーんとエリアスは目を瞑った。

　パッと浮かんだのは、凛としたアイシャの微笑みだった。

　「…綺麗系」

　「了解。侍従に伝えておく。
　綺麗でロードブル一番の高級娼婦を、とな」

　そんな話をした翌日、アイシャに会うとは思わなかった。

　キースも一緒だ。幼馴染らしいな。

　アイシャは濃い紫色のケープに薄い紫のワンピース、暖かそうなラビットの毛のストールと手袋をはめて、とても美しかった。

　キースとお似合いだな…、アイシャのダークブルーに近いグレーの瞳が大きくなる。

　向こうの出店をみてキースと笑いあっている。

　…可愛いな。

　だが、何かを見たアイシャはハッとした顔で、ざわついているサンドイッチの屋台に小走りで向っていき…、そこからはエリアスも同行し子供達の保護に立ち会う事になった。

　自分は何もできなかった。　

　今まで庶民の家に入った事もなく、余りの狭さと匂いに驚いた。

　衰弱した子供を間近で見てどうすればよいかも分からない。自分が情けなかった。　

　アイシャは迅速に指示を出し、子供を優しく抱き上げる。…天使のようだ。

　そして気づいた。

　ずっと前から、エリアスはアイシャに惹かれていたのだ。

　改めてそう自覚する。

　アイシャともっと話したい、仲良くなりたい、その愛らしい唇に、触れてみたい…、娼婦なんてどうでもいい！

　アイシャといたい！

　エリアスはアイシャが乗馬が好きな事を思い出して誘ってみた。

　明日も明後日も用事があるとつれない返事。

　自分の予定を思い出しながら他の候補日を探していた時に、傍らにいるキースを見て、ん？もしかしてと嫌な予感がする。　

　アイシャが通信のため少し離れたところで、

　「キース殿は、アイシャ殿と恋人同士なのか」と尋ねてみた。

　キースは、一瞬間を空けて、
「…はい、お付き合いしています。
　ですが、アイシャが恥ずかしがるので、周りには話していないのです」　

　嫌な予感が当たり頭が真っ白になる。

　恋人のキースの前でアイシャを誘うとは申し訳なかった、とぼそぼそと謝ると、キースは何か言っていたがほとんど分からないほど、気分は急速に滅入る。

　早く帰ろう、と歩き出すと、
　「エリアス王子！握手して下さい！」

　「エリアス様かっこいい！」　

　護衛騎士が止めるほどロードブルの人達に囲まれながら何とか馬車に乗り込む。

　エリアスは自分の見目が人気があり、大いにモテることは自覚していたが、それをこれほど虚しいと感じたことはなかった。

　好意を抱いた女性には思われず、なのにな。　　

　…そして、今滞在している王宮の別邸に到着すると、侍従に
　「兄上に、少し時間を遅らせてほしいと伝えてくれ。…しばらく休む」と伝えた。